Waarom racisme in de gezondheidszorg vandaag de dag nog steeds een probleem is

Eugenetica, gescheiden ziekenhuizen en de Tuskegee Syfilis-studie illustreren hoe doordringend racisme in de gezondheidszorg ooit was. Maar zelfs vandaag de dag blijft raciale vooroordelen een factor in de geneeskunde. 

Hoewel raciale minderheden niet langer onbewust worden gebruikt als cavia's voor medisch onderzoek of de toegang tot ziekenhuizen worden geweigerd vanwege hun huidskleur, hebben onderzoeken uitgewezen dat ze niet dezelfde zorgstandaard ontvangen als hun witte tegenhangers. Gebrek aan diversiteitstraining in de gezondheidszorg en slechte interculturele communicatie tussen artsen en patiënten zijn enkele van de redenen waarom medisch racisme aanhoudt.

Onbewuste rassenbiases

Racisme blijft de gezondheidszorg beïnvloeden omdat veel artsen zich niet bewust zijn van hun onbewuste raciale vooroordelen, volgens een studie gepubliceerd in de American Journal of Public Health in maart 2012. Uit het onderzoek bleek dat maar liefst tweederde van de artsen raciale vooringenomenheid vertoonde tegenover patiënten. De onderzoekers bepaalden dit door artsen te vragen de Implicit Association Test te voltooien, een geautomatiseerde beoordeling die berekent hoe snel proefpersonen mensen van verschillende rassen associëren met positieve of negatieve termen. Van degenen die mensen van een bepaalde race sneller koppelen aan positieve voorwaarden, wordt gezegd dat ze die race prefereren.

De artsen die aan het onderzoek hebben deelgenomen, werden ook gevraagd raciale groepen te associëren met termen die duiden op medische naleving. Onderzoekers ontdekten dat de artsen een matige anti-zwarte vooringenomenheid vertoonden en dachten dat hun blanke patiënten meer "compliant" waren. Achtenveertig procent van de gezondheidswerkers was blank, 22 procent was zwart en 30 procent was Aziatisch. De niet-zwarte zorgverleners vertoonden meer pro-blanke vooringenomenheid, terwijl zwarte zorgverleners geen vooringenomenheid vertoonden voor of tegen een groep.

De uitkomst van de studie was vooral verrassend, gezien het feit dat de artsen die deelnamen aan Baltimore dienden en volgens de hoofdauteur, Dr. Lisa Cooper van de John Hopkins University School of Medicine, geïnteresseerd waren in het bedienen van kansarme gemeenschappen. Vooraf erkenden de artsen niet dat ze de voorkeur gaven aan blanke patiënten boven zwarte.

"Het is moeilijk om onbewuste attitudes te veranderen, maar we kunnen veranderen hoe we ons gedragen zodra we ons daarvan bewust zijn," zegt Cooper. "Onderzoekers, opvoeders en gezondheidswerkers moeten samenwerken aan manieren om de negatieve invloeden van deze attitudes op gedrag in de gezondheidszorg te verminderen."

Slechte communicatie

Raciale vooroordelen in de gezondheidszorg beïnvloeden ook de manier waarop artsen communiceren met hun gekleurde patiënten. Cooper zegt dat artsen met raciale vooroordelen de neiging hebben om zwarte patiënten voor te lezen, langzamer met hen te praten en hun kantoorbezoeken langer te maken. Artsen die zich op dergelijke manieren gedroegen, zorgden er meestal voor dat patiënten zich minder geïnformeerd voelden over hun gezondheidszorg.

Onderzoekers hebben dit bepaald omdat de studie ook een analyse omvatte van opnames van bezoeken tussen 40 zorgverleners en 269 patiënten van januari 2002 tot augustus 2006. Patiënten vulden een enquête in over hun medische bezoeken na een ontmoeting met artsen. Slechte communicatie tussen artsen en patiënten kan ertoe leiden dat patiënten vervolgbezoeken annuleren omdat ze minder vertrouwen in hun artsen voelen. Artsen die gesprekken met patiënten domineren, lopen ook het risico dat patiënten het gevoel krijgen dat ze niet om hun emotionele en mentale behoeften geven.

Minder behandelingsopties

Vooringenomenheid in de geneeskunde kan artsen er ook toe leiden om de pijn van minderheidspatiënten onvoldoende te beheersen. Een aantal onderzoeken heeft aangetoond dat artsen terughoudend zijn om zwarte patiënten sterke doses pijnstillers te geven. Uit een in 2012 uitgebracht onderzoek van de Universiteit van Washington bleek dat kinderartsen die een pro-blanke voorkeur vertoonden, meer geneigd waren om zwarte patiënten die chirurgische procedures hadden ondergaan ibuprofen te geven in plaats van het krachtigere medicijn oxycodon.

Uit aanvullende onderzoeken bleek dat artsen minder kans hadden om de pijn van zwarte kinderen met sikkelcelanemie te controleren of om zwarte mannen die spoedeisende hulp bezoeken met diagnostische tests op de borstkas, zoals hartbewaking en röntgenfoto's van de borst, te geven. Uit een onderzoek van de University of Michigan Health in 2010 bleek zelfs dat zwarte patiënten naar pijnklinieken verwezen, ongeveer de helft van de hoeveelheid medicijnen kregen die blanke patiënten ontvingen. Gezamenlijk wijzen deze onderzoeken erop dat raciale vooroordelen in de geneeskunde de kwaliteit van zorg die minderheidspatiënten verkrijgen nog steeds beïnvloeden.

Gebrek aan diversiteitstraining

Medisch racisme zal niet verdwijnen tenzij artsen de training krijgen die nodig is om een ​​breed scala aan patiënten te behandelen. In zijn boek, Black & Blue: The Origins and Consequences of Medical Racism, Dr. John M. Hoberman, voorzitter van Germaanse studies aan de Universiteit van Texas in Austin, zegt dat raciale vooringenomenheid in de geneeskunde blijft bestaan ​​omdat medische scholen studenten niet leren over de geschiedenis van medisch racisme of hen passende diversiteitstraining geven.

Hoberman vertelde het Murietta Daily Journal dat medische scholen rasrelatieprogramma's moeten ontwikkelen om te stoppen met medisch racisme. Een dergelijke training is van vitaal belang omdat artsen, zoals studies uitwijzen, niet immuun zijn voor racisme. Maar het is onwaarschijnlijk dat artsen hun vooroordelen onder ogen zullen zien als medische scholen en instellingen dit niet van hen eisen.