Wie waren de argonauten?

De Argonauten, in de Griekse mythologie, zijn de vijftig helden, geleid door Jason, die zeilden op een schip genaamd de Argo op een zoektocht om het Gulden Vlies terug te brengen rond 1300 voor Christus, vóór de Trojaanse oorlog. De Argonauten hebben hun naam gekregen door de naam van het schip te combineren, Argo, vernoemd naar de bouwer, Argus, met het oude Griekse woord, naut, wat betekent reiziger. Het verhaal van Jason and the Argonauts is een van de bekendste verhalen uit de Griekse mythologie.

Apollonius van Rhodos

In de 3e eeuw voor Christus, in het multiculturele leercentrum in Alexandrië, in Egypte, schreef Apollonius van Rhodos, een bekende Griekse auteur, een beroemd episch gedicht over de Argonauten. Apollonius noemde zijn gedicht De Argonautica.

Het begint:

(ll. 1-4) Beginnend met u, o Phoebus, zal ik de beroemde daden van vroeger vertellen, die, in opdracht van koning Pelias, door de mond van Pontus en tussen de rotsen van Cyanean, goedgebogen snelde Argo op zoek naar het gouden vlies.

Volgens de mythe stuurde koning Pelias in Thessalië, die de troon van zijn halfbroer koning Aeson in beslag nam, Jason, zoon van koning Aeson en de rechtmatige erfgenaam naar de troon, op een gevaarlijke zoektocht om het Gulden Vlies terug te brengen in handen van Aeetes, koning van Colchis, in een gebied aan het oostelijke uiteinde van de Zwarte Zee (in het Grieks bekend als de Euxine-zee). Pelias beloofde de troon aan Jason op te geven als hij terugkeerde met het Gulden Vlies, maar had niet de intentie dat Jason zou terugkeren, omdat de reis gevaarlijk was en het Gulden Vlies zeer goed werd bewaakt. 

Jason verzamelde de edelste helden en halfgoden van die tijd, pakte ze aan boord van een speciale boot genaamd de Argo en de toepasselijk genaamde Argonauten zeilden. Ze namen deel aan vele avonturen op weg naar Colchis, waaronder stormen; een tegenstander koning, Amycus, die elke passerende reiziger uitdaagde voor een bokswedstrijd; Sirenen, monsterlijke zeenimfen die zeilers met hun lied naar de dood lokten; en Symplegades, rotsen die de boot zouden kunnen verpletteren terwijl hij er doorheen ging.

Verschillende mannen werden op verschillende manieren getest, overwonnen en verbeterden hun heroïsche status tijdens de reis. Sommige van de wezens die ze tegenkwamen, verschijnen in andere verhalen van de Griekse helden, waardoor het verhaal van de Argonauten een centrale mythe is.

Apollonius van Rhodos geeft ons onze meest complete versie van de Argonauten, maar de Argonauten worden vermeld in de oude klassieke literatuur. De lijst met helden varieert enigszins, afhankelijk van de auteur. 

De lijst met Argonauten van Apollonius van Rhodos bevat armaturen als Hercules (Heracles), Hylas, de Dioscuri (Castor en Pollux), Orpheus en Laocoon. 

Gaius Valerius Flaccus

Gaius Valerius Flaccus was een Romeinse dichter uit de eerste eeuw die een Argonautica in Latijns. Als hij had geleefd om zijn gedicht van twaalf boeken te voltooien, zou het het langste gedicht over Jason en de Argonauten zijn geweest. Hij maakte gebruik van het epische gedicht van Apollonius en vele andere oude bronnen voor zijn eigen gedicht, waarvan hij amper de helft voltooide voordat hij stierf. De lijst van Flaccus bevat enkele namen die niet op de lijst van Apollonius staan ​​en andere zijn uitgesloten.

Apollodorus

Apollodorus schreef een andere lijst, waaronder de heldin Atalanta, die Jason ontkende in de versie van Apollonius, maar die is opgenomen door Diodorus Siculus, de Griekse historicus uit de eerste eeuw die de monumentale universele geschiedenis schreef, Bibliotheca historica. De lijst van Apollodorus bevat ook Theseus, die eerder bezig was met de versie van Apollonius.

Pindar

Volgens Timeless Myths komt de vroegste versie van de lijst met Argonauten uit Pindar Pythian Ode IV. Pindar was een dichter uit de 5e-6e eeuw v.Chr. Zijn lijst met Argonauten bestaat uit: Jason, Heracles, Castor, Polydeuces, Euphemus, Periclymenus, Orpheus, Erytus, Echion, Calais, Zetes, Mopsus.

Verificatie van mythe

Recente ontdekkingen door geologen uit Georgië suggereren dat de mythe van Jason en Argonauten gebaseerd was op een werkelijke gebeurtenis. De geologen onderzochten geologische gegevens, archeologische artefacten, mythen en historische bronnen rond het oude Georgische koninkrijk Colchis en ontdekten dat de mythe van Jason en de Argonauten was gebaseerd op een werkelijke reis die 3.300 tot 3.500 jaar geleden plaatsvond om de geheimen van de oude goudwinningstechniek die in Colchis wordt gebruikt met schapenvacht. Het lijkt erop dat Colchis rijk was aan goud dat de inboorlingen met speciale houten vaten en schapenvachten ontgonnen. Een schapenvacht ingebed met gouden grind en stof zou de logische bron zijn van het mythische 'Golden Fleece'.  

Bronnen en verder lezen