Wat zijn pro forma-sessies in het congres?

In de dagelijkse agenda's van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat, zult u vaak zien dat de leiders van het Huis of de Senaat een "pro forma" -sessie voor die dag hebben gepland. Wat is een pro forma-sessie, wat is het doel ervan en waarom veroorzaken ze soms politieke vuurstormen?

Belangrijkste afhaalrestaurants: pro forma sessies

• Pro forma-sessies zijn bijeenkomsten van het Amerikaanse congres die 'alleen in vorm' worden gehouden. Beide congreszalen kunnen pro-formasessies houden.
• Tijdens pro forma sessies worden geen stemmen genomen en worden er geen andere wetgevende zaken gedaan.
• Pro forma-sessies worden gehouden om te voldoen aan de "driedaagse regel" in artikel I, sectie 5 van de Amerikaanse grondwet. De driedaagse regel verbiedt elke congreskamer om gedurende een congreszitting niet meer dan drie opeenvolgende kalenderdagen bijeen te komen zonder de goedkeuring van de andere kamer.

De voorwaarde pro forma is een Latijnse term die 'als een kwestie van vorm' of 'omwille van vorm' betekent. Hoewel beide kamers van het Congres ze kunnen houden, worden pro forma-sessies meestal in de Senaat gehouden.

Doorgaans worden er geen wetgevende zaken gedaan, zoals de introductie of het debat over wetsvoorstellen of resoluties, tijdens een pro forma sessie. Als gevolg hiervan duren pro forma-sessies zelden langer dan een paar minuten van hamer tot hamer.

Er zijn geen grondwettelijke beperkingen met betrekking tot hoe lang pro forma-sessies moeten duren of welke zaken daarin mogen worden uitgevoerd.

Hoewel elke aanwezige senator of vertegenwoordiger een pro forma-sessie kan openen en voorzitten, is de aanwezigheid van andere leden niet vereist. Inderdaad, de meeste pro forma-sessies worden gehouden voor bijna lege kamers van het Congres. 

Een senator of vertegenwoordiger uit een van de nabijgelegen staten Virginia, Maryland of Delaware wordt meestal gekozen om pro forma-sessies voor te zitten, omdat leden uit andere staten meestal Washington, DC hebben verlaten voor vakanties of ontmoetingen met kiezers in hun thuisdistricten of staten..

Het officiële doel van pro forma sessies

Het officiële doel van pro forma-sessies is om te voldoen aan artikel I, afdeling 5 van de Grondwet, dat een van de kamers van het Congres verbiedt om langer dan drie opeenvolgende kalenderdagen zonder toestemming van de andere kamer te verdagen. Geplande langetermijnpauzes voorzien in de jaarlijkse wetgevingskalenders voor zittingen van het Congres, zoals de zomervakanties en districtswerkperioden, worden typisch voorzien door de passage in beide kamers van een gezamenlijke resolutie waarin het uitstel wordt verklaard.

De vele onofficiële redenen om pro-formasessies van het congres te houden, leiden echter vaak tot controverse en politiek gekwetste gevoelens.

Het meer controversiële doel van pro forma-sessies

Hoewel dit nooit faalt om controverse op te wekken, houdt de minderheidspartij in de Senaat vaak pro-formasessies, specifiek om te voorkomen dat de president van de Verenigde Staten “recess afspraken” maakt van personen om vacatures in federale kantoren te vervullen die de goedkeuring van de Senaat vereisen.

De president mag op grond van artikel II, afdeling 2 van de grondwet, recesafspraken maken tijdens reces of uitstel van het congres. Personen benoemd door recesbenoemingen nemen hun positie aan zonder de goedkeuring van de Senaat, maar moeten door de Senaat worden bevestigd vóór het einde van de volgende zitting van het Congres, of wanneer de positie weer vacant wordt.

Zolang de Senaat in pro forma-zittingen bijeenkomt, wordt het Congres nooit officieel verdaagd, waardoor de president wordt belet recessieafspraken te maken.

In 2012 maakte president Barak Obama echter vier recesafspraken tijdens de winterstop van het congres, ondanks een reeks dagelijkse pro-formasessies die werden georganiseerd door senaatsrepublikeinen. Obama betoogde destijds dat pro forma-sessies de 'constitutionele autoriteit' van de president om afspraken te maken niet blokkeren. Ondanks het feit dat ze door Republikeinen werden uitgedaagd, werden de recesbenoemers van Obama uiteindelijk bevestigd door de door de Democraten gecontroleerde Senaat.