Was Sinbad de zeeman echt?

Sinbad de matroos is een van de beroemdste helden van de literatuur in het Midden-Oosten. In de verhalen van zijn zeven reizen vocht Sinbad tegen ongelooflijke monsters, bezocht hij verbazingwekkende landen en ontmoette hij bovennatuurlijke krachten terwijl hij over de legendarische handelsroutes van de Indische Oceaan voer. 

In westerse vertalingen zijn de verhalen van Sinbad opgenomen onder de verhalen die Scheherazade vertelde tijdens de "Duizend-en-een-nacht", die zich afspeelt in Bagdad tijdens het bewind van de Abbasid-kalief Harun al-Rashid van CE 786 tot 809. In Arabische vertalingen van de Arabische nachten is Sinbad echter afwezig.

De interessante vraag voor historici is dan ook: was Sinbad de matroos gebaseerd op een enkele historische figuur, of is hij een samengesteld personage afgeleid van verschillende gewaagde zeevarenden die de moessonwinden plegen? Als hij ooit bestond, wie was hij dan?

Wat zit er in een naam?

De naam Sinbad lijkt te komen van het Perzische 'Sindbad', wat 'Heer van de Sindh-rivier' betekent. Sindhu is de Perzische variant van de Indus-rivier, wat aangeeft dat hij een zeeman was van de kust van wat nu Pakistan is. Deze taalkundige analyse wijst er ook op dat de verhalen Perzisch van oorsprong zijn, hoewel bestaande versies allemaal in het Arabisch zijn. 

Aan de andere kant zijn er veel opvallende parallellen tussen veel van Sinbad's avonturen en die van Odysseus in de grote klassieker van Homerus, "De Odyssee," en andere verhalen uit de klassieke Griekse literatuur. Het kannibalistische monster in de 'Third Voyage of Sinbad' lijkt bijvoorbeeld erg op Polyphemus uit 'The Odyssey' en hij ontmoet hetzelfde lot - verblind met de hete ijzeren spuug die hij gebruikte om de bemanning van het schip op te eten. Tijdens zijn 'vierde reis' werd Sinbad ook levend begraven maar volgt een dier om te ontsnappen uit de ondergrondse grot, net als het verhaal van Aristomenes de Messenian. Deze en andere overeenkomsten wijzen erop dat Sinbad een figuur van folklore is, in plaats van een werkelijke persoon.

Het is echter mogelijk dat Sinbad een echte historische figuur was met een onverzadigbare drang om te reizen en een geschenk voor het vertellen van lange verhalen, hoewel het kan zijn dat na zijn dood andere traditionele reisverhalen werden geënt op zijn avonturen om de "Zeven te produceren" Voyages 'kennen we hem nu van.

More Than One Sinbad de matroos

Sinbad is mogelijk deels gebaseerd op een Perzische avonturier en handelaar genaamd Soleiman al-Tajir - Arabisch voor "Soloman de koopman" - die rond het jaar 775 v.Chr. Vanuit Perzië helemaal naar Zuid-China reisde. Over het algemeen, door de eeuwen heen dat het handelsnetwerk van de Indische Oceaan bestond, reisden kooplieden en zeilers slechts een van de drie grote moessoncircuits, elkaar ontmoetend en handelend op de knooppunten waar die circuits elkaar ontmoetten. 

Siraf wordt gecrediteerd als de eerste persoon uit West-Azië die de hele reis zelf heeft voltooid. Siraf verwierf waarschijnlijk grote bekendheid in zijn eigen tijd, vooral als hij het huis bereikte met een ruim vol zijde, kruiden, juwelen en porselein. Misschien was hij de feitelijke basis waarop de Sinbad-verhalen werden gebouwd.

Evenzo geloven veel mensen in Oman dat Sinbad gebaseerd is op een zeeman uit de stad Sohar, die de haven van Basra uit zeilde in wat nu Irak is. Hoe hij een Perzische Indiase naam kreeg, is niet duidelijk. 

Recente ontwikkelingen

In 1980 voer een gezamenlijk Iers-Omanisch team een ​​replica van een negende-eeuwse dhow van Oman naar Zuid-China, met alleen historische navigatie-instrumenten, om aan te tonen dat een dergelijke reis mogelijk was. Ze bereikten met succes Zuid-China, waaruit bleek dat zeilers dat zelfs vele eeuwen geleden hadden kunnen doen, maar dat brengt ons niet dichter bij het bewijzen van wie Sinbad was of vanuit welke westelijke haven hij zeilde.

Naar alle waarschijnlijkheid zijn gewaagde en footloose avonturiers net als Sinbad vertrokken vanuit een willekeurig aantal havensteden langs de rand van de Indische Oceaan op zoek naar nieuwheid en schatten. We zullen waarschijnlijk nooit weten of een van hen de 'Tales of Sinbad the Sailor' heeft geïnspireerd. Het is echter leuk om je voor te stellen dat Sinbad achterover leunt in zijn stoel in Basra of Sohar of Karachi, en nog een fantastisch verhaal draait aan zijn betoverde publiek van landlobbers..