Was de Tyrannosaurus Rex een jager of aaseter?

Hollywood-films hebben de Tyrannosaurus Rex zo consequent afgeschilderd als een snelle en genadeloze jager dat het gemakkelijk is om onze beelden van de vraatzuchtige Rexes te vergeten, meestal een Hollywood-uitvinding. Overweeg de angstaanjagende snelheidsduivel van Porta Potty-chomping van het eerste 'Jurassic Park'. Wetenschappers zijn er echter minder zeker van of de T. Rex gevoed wordt door jagen of opruimen.

Er zijn twee belangrijke redenen waarom zoveel paleontologen - en zoveel Hollywood-moguls - zich traditioneel aansloten bij de angstaanjagende jager-theorie: tanden en grootte. De tanden van Tyrannosaurus Rex waren groot, scherp en talrijk en het dier zelf was enorm (tot negen of 10 ton voor een volwassen volwassene). Het lijkt onwaarschijnlijk dat de natuur zo'n enorme set helikopters zou hebben geëvolueerd voor een dinosaurus die feest had met al dode (of stervende) dieren. Maar nogmaals, evolutie werkt niet altijd strikt logisch.

Bewijs ten gunste van T. Rex als aaseter

Er zijn vier hoofdlijnen van bewijs ten gunste van de theorie dat Tyrannosaurus Rex zijn voedsel heeft ontdekt in plaats van opgejaagd:

• Tyrannosaurus Rex had kleine, zwakke, kraalvormige ogen, terwijl actieve roofdieren de neiging hebben superscherp zicht te bezitten.
• Tyrannosaurus Rex had beroemd kleine, bijna rudimentaire armen, die bijna nutteloos zouden zijn geweest in een nauwe worsteling met levende prooi. (Deze armen waren echter alleen nietig in verhouding tot de rest van T. Rex; in feite konden ze 400 pond bankdrukken!)
• Tyrannosaurus Rex was niet erg snel, want het was meer een logge lummox dan het slanke roofdier van 'Jurassic Park'. Er werd ooit gedacht dat deze tyrannosaurus zijn prooi zou kunnen achtervolgen met een zinderende 40 mijl per uur, maar vandaag lijkt een relatief pokey 10 mijl per uur een meer accurate schatting te zijn.
• Het meest overtuigende bewijs, voor veel wetenschappers, komt uit de analyse van Tyrannosaurus Rex hersenkraken. De hersenen hebben ongewoon grote olfactorische lobben, wat ideaal zou zijn geweest voor het vangen van de geur van rottende karkassen van mijlen afstand.

T. Rex is misschien zowel een jager als een aaseter geweest

Hoewel de theorie van Tyrannosaurus Rex-as-aaseter verrassend snel aansloeg in de wetenschappelijke gemeenschap, is niet iedereen overtuigd. In feite is dit misschien geen of / of voorstel. Net als andere opportunistische carnivoren, kan T. Rex soms hebben gejaagd, en op andere momenten kan het feest zijn geweest op prooien die al dode dieren waren die ofwel door natuurlijke oorzaken waren gestorven of achtervolgd en gedood door andere, kleinere dinosaurussen.

Deze benadering van voeren is gebruikelijk bij roofdieren. Overweeg een analogie uit de jungle van Afrika: zelfs de meest majestueuze leeuw, als hij uitgehongerd is, zal zijn neus niet opdraaien naar het karkas van een dagen oude gnoe. Van veel bestaande carnivoren is bekend dat ze het doden van andere vleeseters plunderen als ze zelf niet succesvol zijn geweest in de jacht.