Wars of the Roses Battle of Towton

De Slag om Towton werd gevochten op 29 maart 1461, tijdens de Wars of the Roses (1455-1485) en was de grootste en bloedigste strijd ooit gevochten op Britse bodem. Yorkist Edward IV werd eerder in maart gekroond en trok naar het noorden om de Lancastrian-troepen van Henry VI te betrekken. Vanwege verschillende problemen was Henry niet in staat het bevel te voeren in het veld en het leiderschap van zijn leger werd overgedragen aan de hertog van Somerset. Botsende op 29 maart, de Yorkisten profiteerden van uitdagend winterweer en kregen de overhand ondanks het feit dat ze in de minderheid waren. Het leger van Lancastrian werd uiteindelijk gerouteerd en het bewind van Edward werd bijna een decennium lang veiliggesteld.

Achtergrond

Beginnend in 1455, zag de Wars of the Roses een dynastiek conflict uitbarsten tussen koning Henry VI (Lancastrians) en de uit de gratie Richard, Duke of York (Yorkisten). Gevoelig voor aanvallen van krankzinnigheid, werd Henry's zaak vooral bepleit door zijn vrouw, Margaret van Anjou, die het geboorterecht van hun zoon, Edward of Westminster, wilde beschermen. In 1460 escaleerden de gevechten met Yorkistische troepen die de Slag om Northampton wonnen en Henry veroverden. Richard probeerde zijn macht te laten gelden en probeerde na de overwinning de troon op te eisen.

Henry VI. Publiek domein

Hiertegen geblokkeerd door zijn aanhangers stemde hij in met de Akte van Accord die de zoon van Henry onterfde en verklaarde dat Richard na de dood van de koning naar de troon zou opstijgen. Margaret wilde dit niet laten staan ​​en hief een leger op in Noord-Engeland om de zaak Lancastrian nieuw leven in te blazen. Richard, eind 1460 noordwaarts, werd verslagen en gedood in de Slag om Wakefield. Op weg naar het zuiden versloeg het leger van Margaret de graaf van Warwick bij de tweede slag om St. Albans en herstelde Henry. Op weg naar Londen, werd haar leger verhinderd de stad binnen te komen door de Council of London, die bang was om te plunderen.

Een koning gemaakt

Omdat Henry niet bereid was de stad met geweld binnen te gaan, begonnen onderhandelingen tussen Margaret en de raad. Gedurende deze tijd hoorde ze dat Richard's zoon, Edward, graaf van maart, Lancastrian-troepen bij de grens van Wales bij Mortimer's Cross had verslagen en zich verenigde met de overblijfselen van het leger van Warwick. Bezorgd over deze dreiging aan hun achterzijde, begon het Lancastrische leger zich noordwaarts terug te trekken naar een verdedigbare lijn langs de rivier de Aire. Vanaf hier konden ze veilig wachten op versterkingen uit het noorden. Warwick, een bekwaam politicus, bracht Edward naar Londen en op 4 maart werd hij gekroond tot koning Edward IV.

Slag om Towton

• Conflict: Wars of the Roses ()
• Datum: 29 maart 1461
• Legers en commandanten:
• Yorkists
• Edward IV
• 20.000-36.000 mannen
• Lancastrians
• Henry Beaufort, hertog van Somerset
• 25.000-42.000 mannen
• slachtoffers:
• Yorkists: ong. 5.000 gedood
• Lancastrians: ong. 15.000 gedood

Eerste ontmoetingen

Edward probeerde zijn nieuw gewonnen kroon te verdedigen en begon onmiddellijk te bewegen om de Lancastrische troepen in het noorden te verpletteren. Vertrekkend op 11 maart marcheerde het leger naar het noorden in drie divisies onder het commando van Warwick, Lord Fauconberg en Edward. Bovendien werd John Mowbry, hertog van Norfolk, naar de oostelijke provincies gestuurd om extra troepen op te richten. Terwijl de Yorkisten oprukken, begon Henry Beaufort, hertog van Somerset, die het bevel voerde over het Lancastrische leger, voorbereidingen te treffen voor de strijd. Henry, Margaret en Prins Edward achterlatend in York, zette hij zijn troepen in tussen de dorpen Saxton en Towton.

Edward IV. Publiek domein

Op 28 maart vielen 500 Lancastrians onder John Neville en Lord Clifford een Yorkistisch detachement aan op Ferrybridge. Overweldigende mannen onder Lord Fitzwater, beveiligden ze de brug over de Aire. Edward leerde hiervan een tegenaanval en stuurde Warwick naar Ferrybridge. Om deze opmars te ondersteunen, kreeg Fauconberg de opdracht om vier kilometer stroomopwaarts bij Castleford de rivier over te steken en de rechterflank van Clifford aan te vallen. Terwijl de aanval van Warwick grotendeels plaatsvond, werd Clifford gedwongen terug te vallen toen Fauconberg arriveerde. In een lopend gevecht werden de Lancastrians verslagen en Clifford werd gedood in de buurt van Dinting Dale.

Gevecht bij elkaar

De kruising hernam Edward de volgende ochtend, Palmzondag, over de rivier, ondanks het feit dat Norfolk nog steeds niet was aangekomen. Zich bewust van de nederlaag van de vorige dag, zette Somerset het Lancastrische leger op een hoog plateau met zijn recht verankerd op de stroom van de Cock Beck. Hoewel de Lancastrians een sterke positie innamen en een numeriek voordeel hadden, werkte het weer tegen hen terwijl de wind in hun gezicht stond. Een besneeuwde dag, dit blies de sneeuw in hun ogen en beperkte zichtbaarheid. In het zuiden vormde de veteraan Fauconberg zijn boogschutters en begon met schieten.

Bijgestaan ​​door de sterke wind, vielen de Yorkistische pijlen in de Lancastrian-rijen en veroorzaakten slachtoffers. In antwoord daarop werden de pijlen van de Lancastrische boogschutters gehinderd door de wind en vielen ze onder de lijn van de vijand. Omdat ze dit door het weer niet konden zien, lieten ze hun huivering leeglopen. Opnieuw schoten de Yorkistische boogschutters op, verzamelden de Lancastrische pijlen en schoten ze terug. Met toenemende verliezen werd Somerset gedwongen actie te ondernemen en beval zijn troepen naar voren met een roep van "Koning Henry!" Slamming in de Yorkistische linie, begonnen ze langzaam terug te duwen (kaart).

Een bloederige dag

Rechts van Lancastrian slaagde de cavalerie van Somerset erin het tegenovergestelde aantal te verdrijven, maar de dreiging werd ingesloten toen de verschoven troepen van Edward hun opmars blokkeerden. Details over de gevechten zijn schaars, maar het is bekend dat Edward over het veld vloog en zijn mannen aanmoedigde om vast te houden en te vechten. Terwijl de strijd woedde, verslechterde het weer en werden verschillende spontane wapenstilstanden opgeroepen om de doden en gewonden tussen de linies op te ruimen.

De slag om Towton. Publiek domein

Met zijn leger onder zware druk, werden de fortuinen van Edward versterkt toen Norfolk na het middaguur arriveerde. Vanaf Edward rechts kwamen zijn nieuwe troepen langzaam aan de slag. Omringd door de nieuwkomers verplaatste Somerset troepen van rechts en naar midden om de dreiging het hoofd te bieden. Terwijl de gevechten voortduurden, begonnen de mannen van Norfolk het Lancastrische recht terug te dringen, terwijl de mannen van Somerset moe werden.

Eindelijk, toen hun linie Towton Dale naderde, brak deze en daarmee het hele Lancastrische leger. Ze stortten zich volledig terug en vluchtten naar het noorden in een poging de Cock Beck over te steken. In volle achtervolging brachten de mannen van Edward zware verliezen toe aan de terugtrekkende Lancastrians. Bij de rivier stortte een kleine houten brug snel in en anderen staken naar verluidt een brug van lichamen over. Edward stuurde ruiters naar voren en achtervolgde de vluchtende soldaten de hele nacht door terwijl de overblijfselen van het leger van Somerset zich terugtrokken naar York.

Nasleep

Slachtoffers voor de Slag om Towton zijn niet precies bekend, hoewel sommige bronnen aangeven dat ze hoog zijn geweest in totaal 28.000. Anderen schatten verliezen rond 20.000 met 15.000 voor Somerset en 5.000 voor Edward. De grootste strijd die in Groot-Brittannië werd uitgevochten, Towton was een beslissende overwinning voor Edward en behaalde effectief zijn kroon. Verlaten York, Henry en Margaret vluchtten naar het noorden naar Schotland voordat ze uit elkaar gingen en uiteindelijk naar Frankrijk gingen om hulp te zoeken. Hoewel het gevecht het volgende decennium voortduurde, regeerde Edward in relatieve vrede tot de Readeption van Henry VI in 1470.