Wars of the French Revolution Battle of the Nile

Begin 1798 begon de Franse generaal Napoleon Bonaparte een invasie in Egypte te plannen met als doel Britse bezittingen in India te bedreigen en de haalbaarheid te beoordelen van het bouwen van een kanaal van de Middellandse Zee naar de Rode Zee. Op de hoogte gebracht van dit feit, gaf de Koninklijke Marine achter-admiraal Horatio Nelson vijftien schepen van de lijn met orders om de Franse vloot te lokaliseren en te vernietigen die Napoleons troepen ondersteunde. Op 1 augustus 1798, na weken zinloos zoeken, vond Nelson eindelijk de Franse transporten in Alexandrië. Hoewel teleurgesteld dat de Franse vloot niet aanwezig was, vond Nelson deze al snel net ten oosten in de baai van Aboukir verankerd.

Conflict

De Slag om de Nijl vond plaats tijdens de oorlogen van de Franse revolutie.

Datum

Nelson viel de Fransen aan op de avond van 1/2 augustus 1798.

Fleets & Commanders

Brits

• Schout-bij-nacht Horatio Nelson
• 13 schepen van de lijn

Frans

• Vice-admiraal François-Paul Brueys D'Aigalliers
• 13 schepen van de lijn

Achtergrond

De Franse commandant, vice-admiraal François-Paul Brueys D'Aigalliers, vooruitlopend op een Britse aanval, had zijn dertien schepen van de linie verankerd in de strijd tegen ondiep, ondiep water aan bakboord en de open zee aan stuurboord. Deze inzet was bedoeld om de Britten te dwingen het sterke Franse centrum en de achterhoede aan te vallen, terwijl Brueys 'busje de heersende noordoostelijke winden kon gebruiken om een ​​tegenaanval op te zetten zodra de actie begon. Nu de zonsondergang snel nadert, geloofde Brueys niet dat de Britten een nachtelijke strijd zouden wagen in onbekende, ondiepe wateren. Als verdere voorzorgsmaatregel beval hij dat de schepen van de vloot aan elkaar zouden worden geketend om te voorkomen dat de Britten de lijn zouden breken.

Nelson valt aan

Tijdens de zoektocht naar de vloot van Brueys had Nelson de tijd genomen om regelmatig zijn kapiteins te ontmoeten en hen grondig bij te scholen in zijn benadering van marineoorlogvoering, met nadruk op individueel initiatief en agressieve tactieken. Deze lessen zouden worden gebruikt wanneer de vloot van Nelson zich op de Franse positie stortte. Toen ze naderden, kapitein Thomas Foley van HMS Goliath (74 kanonnen) merkten op dat de ketting tussen het eerste Franse schip en de kust diep genoeg was ondergedompeld zodat een schip erover kon passeren. Zonder aarzeling leidde Hardy vijf Britse schepen over de ketting en in de nauwe ruimte tussen de Fransen en de scholen.

Zijn manoeuvre stond Nelson toe aan boord van HMS Voorhoede (74 kanonnen) en de rest van de vloot om verder te gaan aan de andere kant van de Franse linie - de vijandelijke vloot te sandwichen en op zijn beurt verwoestende schade aan te richten aan elk schip. Verrast door de brutaliteit van de Britse tactiek, keek Brueys met afgrijzen toe hoe zijn vloot systematisch werd vernietigd. Terwijl de gevechten escaleerden, raakte Bruyes gewond tijdens een uitwisseling met HMS Bellerophon (74 geweer). Het hoogtepunt van de strijd vond plaats toen het Franse vlaggenschip, L'Orient (110 kanonnen) vlogen in brand en explodeerden rond 22.00 uur, waarbij Brueys en alle behalve 100 bemanningsleden werden gedood. De vernietiging van het Franse vlaggenschip leidde tot een stilte van tien minuten in de gevechten toen beide partijen zich herstelden van de explosie. Toen de strijd ten einde liep, werd het duidelijk dat Nelson de Franse vloot zo goed als vernietigd had.

Nasleep

Toen de gevechten stopten, waren negen Franse schepen in Britse handen gevallen, terwijl er twee waren verbrand en twee ontsnapten. Bovendien was het leger van Napoleon gestrand in Egypte, afgesneden van alle voorraden. De strijd kostte Nelson 218 doden en 677 gewonden, terwijl de Fransen ongeveer 1.700 doden, 600 gewonden en 3.000 gevangenen leden. Tijdens het gevecht raakte Nelson gewond in het voorhoofd en legde zijn schedel bloot. Ondanks hevig bloeden weigerde hij een voorkeursbehandeling en stond hij erop zijn beurt af te wachten terwijl andere gewonde matrozen voor hem werden behandeld.

Voor zijn triomf werd Nelson tot barrage verheven als Baron Nelson van de Nijl - een beweging die hem irriteerde als admiraal Sir John Jervis. Earl St. Vincent had de meer prestigieuze titel van graaf gekregen na de Slag om Kaap St. Vincent ( 1797). Dit merkte een licht ontstoken levenslange overtuiging op dat zijn prestaties niet volledig werden erkend en beloond door de overheid.

bronnen

• British Battles: Battle of the Nile
• Napoleontische gids: Battle of the Nile