Oorlog van 1812 Slag bij Stoney Creek

De Slag om Stoney Creek werd gevochten op 6 juni 1813, tijdens de oorlog van 1812 (1812-1815). Na een succesvolle amfibische landing op de zijde van Lake Ontario van het schiereiland Niagara eind mei, slaagden Amerikaanse troepen erin Fort George te veroveren. Na de terugtrekkende Britten duwden de Amerikaanse troepen langzaam in westelijke richting in de nacht van 5-6 juni 1813. Op zoek naar het initiatief, lanceerden de Britten een nachtaanval die resulteerde in het terugtrekken van de vijand en het veroveren van twee Amerikaanse commandanten. De overwinning bracht majoor-generaal Henry Dearborn ertoe zijn leger rond Fort George te consolideren en beëindigde grotendeels de Amerikaanse dreiging op het schiereiland.

Achtergrond

Op 27 mei 1813 slaagden de Amerikaanse troepen erin Fort George aan de Niagara-grens te veroveren. Nadat hij was verslagen, verliet de Britse commandant, brigadegeneraal John Vincent, zijn posten langs de Niagara-rivier en trok zich met ongeveer 1.600 manschappen terug naar het westen naar Burlington Heights. Toen de Britten zich terugtrokken, versterkte de Amerikaanse commandant, generaal-majoor Henry Dearborn, zijn positie rond Fort George. Als veteraan van de Amerikaanse revolutie was Dearborn op zijn oude dag een inactieve en ineffectieve commandant geworden. Ziek, Dearborn was traag in het achtervolgen van Vincent.

Uiteindelijk organiseerde Dearborn zijn troepen om Vincent te achtervolgen en delegeerde de taak aan brigadegeneraal William H. Winder, een politiek aangestelde uit Maryland. Winder verhuisde met zijn brigade naar het westen en stopte bij Forty Mile Creek, omdat hij geloofde dat de Britse strijdkrachten te sterk waren om aan te vallen. Hier werd vergezeld door een extra brigade onder bevel van brigadegeneraal John Chandler. Senior, Chandler nam het algemene bevel over van de Amerikaanse strijdmacht, die nu ongeveer 3.400 man telde. Ze gingen door en bereikten Stoney Creek op 5 juni en sloegen hun kamp op. De twee generaals vestigden hun hoofdkantoor op de Gage Farm.

De Amerikanen verkennen

Vincent zocht informatie over de naderende Amerikaanse troepen en stuurde zijn adjunct-assistent-adjudant-generaal, luitenant-kolonel John Harvey, naar het kamp in Stoney Creek. Terugkerend van deze missie meldde Harvey dat het Amerikaanse kamp slecht werd bewaakt en dat de mannen van Chandler slecht waren geplaatst om elkaar te ondersteunen. Naar aanleiding van deze informatie besloot Vincent door te gaan met een nachtaanval op de Amerikaanse positie in Stoney Creek. Om de missie uit te voeren, vormde Vincent een kracht van 700 man. Hoewel hij met de colonne reisde, delegeerde Vincent de operationele controle aan Harvey.

Slag bij Stoney Creek

• Conflict: Oorlog van 1812
• Datum: 6 juni 1813
• Legers & Commandanten:
• Amerikanen
• Brigadegeneraal William H. Winder
• Brigadegeneraal John Chandler
• 1.328 mannen (verloofd)
• Brits
• Brigadegeneraal John Vincent
• Luitenant-kolonel John Harvey
• 700 mannen
• slachtoffers:
• Amerikanen: 17 doden, 38 gewonden, 100 vermist
• Britten: 23 gedood, 136 gewond, 52 gevangen, 3 vermist

De Britse beweging

Vertrek Burlington Heights rond 11.30 uur op 5 juni marcheerde de Britse strijdmacht door de duisternis naar het oosten. In een poging het verrassingselement te behouden, beval Harvey zijn mannen de vuurstenen van hun musketten te verwijderen. Bij het naderen van de Amerikaanse buitenposten hadden de Britten het voordeel dat ze het Amerikaanse wachtwoord van vandaag kenden. Verhalen over hoe dit werd verkregen variëren van Harvey die het leert tot het doorgeven aan de Britten door een local. In beide gevallen slaagden de Britten erin de eerste Amerikaanse buitenpost die ze tegenkwamen te elimineren.

Ze naderden het voormalige kamp van de 25e Amerikaanse infanterie. Eerder op de dag was het regiment verplaatst nadat het had besloten dat de site te kwetsbaar was voor aanvallen. Dientengevolge bleven alleen de koks bij de kampvuren en maakten maaltijden voor de volgende dag. Rond 02:00 uur werden de Britten ontdekt toen enkele van de inheemse Amerikaanse krijgers van majoor John Norton een Amerikaanse buitenpost aanvielen en de geluidsdiscipline was verbroken. Terwijl de Amerikaanse troepen naar de strijd snelden, brachten de mannen van Harvey hun vuurstenen opnieuw in, omdat het verrassingselement was verloren.

Slag bij Stoney Creek, 6 juni 1813. Public Domain

Vechten in de nacht

Gelegen op hoog terrein met hun artillerie op Smith's Knoll, waren de Amerikanen in een sterke positie nadat ze hun evenwicht hadden herwonnen van de aanvankelijke verrassing. Ze hielden een constant vuur aan, veroorzaakten zware verliezen aan de Britten en keerden verschillende aanvallen terug. Ondanks dit succes begon de situatie snel te verslechteren omdat de duisternis verwarring veroorzaakte op het slagveld. Winder hoorde van een bedreiging voor de Amerikaanse linkerzijde en beval de Amerikaanse 5th Infantry naar dat gebied. Daarbij liet hij de Amerikaanse artillerie zonder steun achter.

Terwijl Winder deze fout maakte, reed Chandler om het schieten aan de rechterkant te onderzoeken. Hij reed door de duisternis en werd tijdelijk uit de strijd verwijderd toen zijn paard viel (of werd neergeschoten). Toen hij de grond raakte, werd hij een tijdje uitgeschakeld. Majoor Charles Plenderleath van het Britse 49e Regiment verzamelde 20-30 man voor een aanval op de Amerikaanse artillerie om het momentum te herwinnen. Ze laadden Gage's Lane op en slaagden erin de artillerie van kapitein Nathaniel Towson te overweldigen en de vier kanonnen op hun voormalige eigenaars te richten. Chandler keerde terug naar zijn zinnen en hoorde vechten rond de geweren.

Onbewust van hun gevangenneming naderde hij de positie en werd snel gevangen genomen. Een vergelijkbaar lot overkwam Winder korte tijd later. Met beide generaals in vijandelijke handen viel het commando van de Amerikaanse troepen over aan cavalerist kolonel James Burn. In een poging het tij te keren, leidde hij zijn mannen naar voren, maar viel vanwege de duisternis ten onrechte de Amerikaanse 16e infanterie aan. Na vijfenveertig minuten van verward vechten, en van mening dat de Britten meer mannen hadden, trokken de Amerikanen zich terug naar het oosten.

Nasleep

Bezorgd dat de Amerikanen de kleine omvang van zijn strijdkrachten zouden leren kennen, trok Harvey zich bij het ochtendgloren naar het westen terug, nadat hij twee van de gevangen geweren had afgevoerd. De volgende ochtend keken ze toe hoe de mannen van Burn terugkeerden naar hun voormalige kamp. De Amerikanen verbrandden overtollige voorzieningen en uitrusting en trokken zich toen terug in Forty Mile Creek. Britse verliezen in de gevechten waren met 23 doden, 136 gewonden, 52 gevangen en drie vermisten. Amerikaanse slachtoffers telden 17 doden, 38 gewonden en 100 gevangen, waaronder zowel Winder als Chandler.

Burn ging terug naar Forty Mile Creek en stuitte op versterkingen van Fort George onder generaal-majoor Morgan Lewis. Gebombardeerd door Britse oorlogsschepen in Lake Ontario, werd Lewis bezorgd over zijn aanvoerlijnen en begon zich terug te trekken in de richting van Fort George. Nadat hij was verslagen door de nederlaag, verloor Dearborn zijn lef en versterkte zijn leger in een strakke omtrek rond het fort.

De situatie verslechterde op 24 juni toen een Amerikaanse troepenmacht werd veroverd in de Battle of Beaver Dams. Boos door de herhaalde mislukkingen van Dearborn, verwijderde minister van oorlog John Armstrong hem op 6 juli en stuurde generaal-majoor James Wilkinson het bevel over. Winder zou later worden uitgewisseld en het bevel voeren over Amerikaanse troepen in de Slag om Bladensburg in 1814. Zijn nederlaag daar stelde Britse troepen in staat Washington DC te veroveren en te verbranden..