Oorlog van 1812 Battle of Queenston Heights

De Slag om Queenston Heights werd gevochten op 13 oktober 1812, tijdens de oorlog van 1812 (1812-1815) en was de eerste grote landstrijd van het conflict. De Amerikaanse troepen onder generaal-majoor Stephen van Rensselaer probeerden de Niagara-rivier over te steken en ondervonden verschillende moeilijkheden. Uiteindelijk landde een deel van zijn commando, van Rensselaer schakelde Britse troepen in onder majoor generaal Isaac Brock. In de resulterende gevechten leden Amerikaanse troepen een nederlaag nadat militietroepen weigerden de rivier over te steken en een Britse tegenaanval de troepen aan de Canadese kant isoleerde. De strijd betekende het einde van een slecht beheerde campagne voor de Amerikanen.

Snelle feiten: Battle of Queenston Heights

• Conflict: Oorlog van 1812 (1812-1815)
• data: 13 oktober 1812
• Legers & Commandanten:
  • Verenigde Staten
    • Generaal-majoor Stephen van Rensselaer
    • 6000 mannen
  • Groot Brittanië
    • Generaal-majoor Isaac Brock
    • Generaal-majoor Roger Hale Sheaffe
    • 1.300 mannen
• slachtoffers:
  • Verenigde Staten: 300 gedood en gewond, 958 gevangen genomen
  • Groot Brittanië: 14 gedood, 77 gewond en 21 vermist. Inheemse Amerikaanse slachtoffers 5 gedood en 9 gewond

Achtergrond

Met het uitbreken van de oorlog van 1812 in juni 1812 begonnen Amerikaanse troepen te marshaleren om Canada binnen te vallen. De Amerikaanse pogingen om op verschillende punten te staken, werden al snel in gevaar gebracht toen brigadegeneraal William Hull Detroit in augustus overgaf aan majoor-generaal Isaac Brock. Elders bleef generaal Henry Dearborn in Albany, NY inactief in plaats van vooruit te gaan om Kingston te veroveren, terwijl generaal Stephen van Rensselaer werd vastgehouden aan de Niagara-grens vanwege een gebrek aan mannen en voorraden (kaart).

Generaal-majoor Sir Isaac Brock. Fotobron: Public Domain

Terugkerend naar Niagara na zijn succes in Detroit, ontdekte Brock dat zijn superieur, luitenant-generaal Sir George Prevost Britse troepen had opgedragen een defensieve houding aan te nemen in de hoop dat het conflict diplomatiek kon worden opgelost. Als gevolg hiervan was er een wapenstilstand langs de Niagara die van Rensselaer in staat stelde versterkingen te ontvangen. Een belangrijke generaal in de New Yorkse militie, van Rensselaer was een populaire federale politicus die was aangesteld om het Amerikaanse leger te voeren voor politieke doeleinden. Als zodanig hadden verschillende reguliere officieren, zoals brigadegeneraal Alexander Smyth, commandant bij Buffalo, problemen met het aannemen van bevelen van hem.

Voorbereidende werkzaamheden

Met het einde van de wapenstilstand op 8 september begon Van Rensselaer plannen te maken om de Niagara-rivier over te steken vanaf zijn basis in Lewiston, NY om het dorp Queenston en de nabijgelegen hoogten te veroveren. Om deze inspanning te ondersteunen, kreeg Smyth de opdracht om Fort George over te steken en aan te vallen. Nadat hij alleen stilte van Smyth had ontvangen, stuurde van Rensselaer extra orders met de eis dat hij zijn mannen naar Lewiston zou brengen voor een gecombineerde aanval op 11 oktober.

Generaal-majoor Stephen van Rensselaer. Public Domain - National Gallery of Art

Hoewel van Rensselaer klaar was om te staken, leidde zwaar weer tot uitstel van de inspanning en keerde Smyth met zijn mannen terug naar Buffalo nadat hij onderweg was vertraagd. Na deze mislukte poging te hebben opgemerkt en rapporten te ontvangen dat de Amerikanen zouden aanvallen, gaf Brock bevelen aan de lokale milities om zich te vormen. In de minderheid waren de troepen van de Britse commandant ook verspreid over de lengte van de Niagara-grens. Met het weer opruimen koos van Rensselaer ervoor om op 13 oktober een tweede poging te wagen. Inspanningen om de 1.700 mannen van Smyth toe te voegen mislukten toen hij van Rensselaer liet weten dat hij pas op de 14e kon aankomen.

Tegen de Amerikaanse opmars waren twee compagnieën van Britse troepen en twee compagnieën van Yorkse milities, evenals een derde Britse compagnie op de hoogten in het zuiden. Deze laatste eenheid bezat een pistool met 18 pdr en een mortier die zich halverwege de hoogten in een redan bevonden. In het noorden werden twee kanonnen gemonteerd op Vrooman's Point. Rond 04:00 uur trok de eerste golf van boten over de rivier onder leiding van kolonel Solomon van Rensselaer (militie) en luitenant-kolonel John Chrystie (stamgasten). Kolommen van kolonel van Rensselaer landden als eerste en de Britten sloegen spoedig alarm.

De Britten reageren

Op weg om de Amerikaanse landingen te blokkeren, openden Britse troepen onder kapitein James Dennis het vuur. Kolonel van Rensselaer werd snel geraakt en buiten werking gesteld. Kapitein John E. Wool van de 13e Amerikaanse infanterie nam het over en drong het dorp binnen met behulp van Amerikaanse artillerie die vanaf de overkant van de rivier schoot. Terwijl de zon opkwam, begon Britse artillerie met groot effect op de Amerikaanse boten te schieten. Als gevolg daarvan kon Chrystie niet oversteken toen zijn bootploeg in paniek raakte en terugkeerde naar de kust van New York. Andere elementen van de tweede golf van luitenant-kolonel John Fenwick werden stroomafwaarts gedwongen waar ze werden gevangen.

In Fort George, Brock, bezorgd over de afleiding, stuurde een paar detachementen naar Queenston en reed daarheen om de situatie zelf te bekijken. In het dorp zaten Amerikaanse troepen in een smalle strook langs de rivier bij het artillerievuur van de redan. Hoewel gewond, gaf kolonel van Rensselaer het bevel om Wool een stroomopwaartse macht te nemen, de hoogten te beklimmen en de redan van achteren te nemen. Aangekomen bij de redan stuurde Brock de meeste troepen de helling af om het dorp te helpen. Als gevolg hiervan, toen Wool's mannen aanvielen, werd Brock gedwongen te vluchten en namen de Amerikanen de controle over de redan en zijn wapens.

Brock vermoord

Brock stuurde een bericht naar majoor-generaal Roger Hale Sheaffe in Fort George en verzocht om versterking om de Amerikaanse landingen te blokkeren. Vanwege de bevelvoerende positie van de redan besloot hij onmiddellijk om het opnieuw te veroveren met die mannen bij de hand. Brock leidde twee bedrijven van het 49e Regiment en twee bedrijven van de milities van York naar voren en voerde de hoogten op, bijgestaan ​​door assistent-de-camp luitenant-kolonel John MacDonell. In de aanval werd Brock in de borst geslagen en gedood. Hoewel in de minderheid, zette MacDonell de aanval in en duwde de Amerikanen terug naar de rand van de hoogten.

De Britse aanval wankelde toen MacDonell werd geraakt. Het momentum verloor, de aanval stortte in en de Amerikanen dwongen hen terug te vallen via Queenston naar Durham's Farm, nabij Vrooman's Point. Tussen 10:00 en 13:00 uur werkte majoor generaal van Rensselaer aan de consolidatie van de positie aan de Canadese kant van de rivier. Om de hoogten te versterken, plaatste hij luitenant-kolonel Winfield Scott in bevel bij brigadegeneraal William Wadsworth die de militie leidde. Ondanks het succes was de positie van Van Rensselaer zwak omdat slechts ongeveer 1.000 mannen waren overgestoken en weinigen zich in samenhangende eenheden bevonden.

Ramp op de hoogten

Rond 13:00 arriveerden versterkingen uit Fort George, waaronder Britse artillerie. Door het vuur vanuit het dorp te openen, werd het oversteken van de rivier gevaarlijk. Op de hoogten begonnen 300 Mohawks de buitenposten van Scott aan te vallen. Aan de overkant van de rivier konden de wachtende Amerikaanse milities hun oorlogskreten horen en werden ze terughoudend om over te steken. Aangekomen op het toneel rond 14.00 uur, leidde Sheaffe zijn mannen op een omweg naar de hoogten om hen te beschermen tegen de Amerikaanse kanonnen.

Van Rensselaer ging gefrustreerd terug naar Lewiston en werkte onvermoeibaar om de militie te overtuigen aan boord te gaan. Mislukt stuurde hij een briefje naar Scott en Wadsworth waarin ze toestemming kregen zich terug te trekken als de situatie gerechtvaardigd was. Ze verlieten hun veldwerk en bouwden een barricade op de top van de hoogten. Sheaffe viel aan om 16.00 uur en had succes.

Toen ze de Mohawk-oorlogskreten hoorden en vreesden voor bloedbad, trokken de mannen van Wadsworth zich terug en gaven zich al snel over. Terwijl zijn lijn instortte, viel Scott terug en trok zich uiteindelijk de helling boven de rivier terug. Zonder ontsnapping en de Mohawks, boos over het verlies van twee opperhoofden, in achtervolging, werd Scott gedwongen de restanten van zijn commando over te geven aan Sheaffe. Na zijn overgave kwamen er ongeveer 500 Amerikaanse milities tevoorschijn die waren gevlucht en verborgen en gevangen werden genomen.

Nasleep

Een ramp voor de Amerikanen, de Slag bij Queenston Heights zag 300 doden en gewonden, evenals 958 gevangen. De Britse verliezen bedroegen 14 doden, 77 gewonden en 21 vermisten. Inheemse Amerikaanse slachtoffers 5 gedood en 9 gewond. In de nasleep van de gevechten kwamen de twee commandanten een bestand overeen om gewonden te behandelen. Verslagen, van Rensselaer nam ontslag en werd vervangen door Smyth die twee pogingen sloeg om de rivier bij Fort Erie over te steken.