Oorlog van 1812 Slag bij Fort McHenry

De Slag om Fort McHenry werd gevochten op 13/14 september 1814, tijdens de oorlog van 1812 (1812-1815). De slag om Fort McHenry maakte deel uit van de grotere Slag om Baltimore en zag dat het garnizoen van het fort een Britse vloot versloeg die op weg was naar de stad. Omdat de Britten Washington, DC onlangs hadden veroverd en verbrand, bleek de overwinning cruciaal om hun opmars in de Chesapeake te stoppen. In combinatie met successen elders, versterkte de overwinning de hand van Amerikaanse onderhandelaars bij de vredesbesprekingen in Gent. Francis Scott Key zag de gevechten van een Brits schip waar hij gevangen werd gehouden en werd geïnspireerd om de "Star-Spangled Banner" te schrijven op basis van wat hij had gezien.

In de Chesapeake

Na Napoleon in het begin van 1814 te hebben verslagen en de Franse keizer uit de macht te hebben gehaald, konden de Britten hun volledige aandacht richten op de oorlog met de Verenigde Staten. Een secundair conflict terwijl de oorlogen met Frankrijk aan de gang waren, begonnen ze nu extra troepen naar het westen te sturen in een poging om een ​​snelle overwinning te behalen. Terwijl luitenant-generaal Sir George Prevost, de gouverneur-generaal van Canada en commandant van Britse strijdkrachten in Noord-Amerika, een reeks campagnes vanuit het noorden begon, beval hij vice-admiraal Alexander Cochrane, de commandant van de schepen van de Royal Navy op het Noord-Amerikaanse station. , om aanvallen uit te voeren op de Amerikaanse kust.

Hoewel Cochrane's tweede bevelvoerder, admiraal George Cockburn, al enige tijd de Chesapeake Bay op en neer was binnengevallen, waren er extra troepen onderweg. Bij aankomst in augustus omvatten de versterkingen van Cochrane een troepenmacht van ongeveer 5.000 man onder bevel van generaal-majoor Robert Ross. Veel van deze soldaten waren veteranen van de Napoleontische oorlogen en hadden gediend onder de hertog van Wellington. Op 15 augustus kwamen de transporten met het commando van Ross de Chesapeake binnen en zeilden de baai op om samen te gaan met Cochrane en Cockburn.

Admiraal Sir Alexander Cochrane. Publiek domein

De drie mannen bekeken hun opties en kozen ervoor om een ​​aanval op Washington DC op te zetten. De gecombineerde vloot trok vervolgens de baai op en zette snel de kanonneerboot van Commodore Joshua Barney vast in de Patuxent-rivier. Ze duwden de rivier op, vernietigden Barney's troepen en zetten Ross's 3.400 man en 700 mariniers aan land op 19 augustus. In Washington werkte de regering van president James Madison vruchteloos om de dreiging het hoofd te bieden.

Niet denkend dat de hoofdstad een doelwit zou zijn, was er weinig werk verzet om verdedigingswerken te bouwen. Brigadegeneraal William Winder, een politiek aangestelde uit Baltimore, die in juni 1813 in de Slag bij Stoney Creek was gevangengenomen, hield toezicht op de troepen rond Washington. Aangezien de meerderheid van de stamgasten van het Amerikaanse leger aan de Canadese grens bezet was, was de kracht van Winder grotendeels samengesteld uit milities.

Burning Washington

Op weg van Benedict naar Upper Marlborough besloten de Britten Washington vanuit het noordoosten te naderen en de East Branch van de Potomac bij Bladensburg over te steken. Op 24 augustus nam Ross een Amerikaanse strijdmacht in dienst onder Winder in de Slag om Bladensburg. Het behalen van een beslissende overwinning, later de "Bladensburg Races" genoemd vanwege de aard van de Amerikaanse terugtocht, bezetten zijn mannen die avond Washington.

Ze namen bezit van de stad en verbrandden het Capitool, het President's House en het Treasury Building voordat ze kampeerden. Aanvullende vernietiging volgde de volgende dag voordat ze vertrokken om zich weer bij de vloot aan te sluiten. Na hun succesvolle campagne tegen Washington DC schoven Cochrane en Ross de Chesapeake Bay op om Baltimore, MD aan te vallen.

Britse troepen branden Washington, DC, 1814. Public Domain

Een vitale havenstad, Baltimore werd door de Britten beschouwd als de basis van veel van de Amerikaanse kapers die jaagden op hun scheepvaart. Om de stad in te nemen, planden Ross en Cochrane een tweetandige aanval met de voormalige landing op North Point en oprukkende overland, terwijl de laatste Fort McHenry en de havenverdediging over water aanviel.

Vechten op North Point

Op 12 september 1814 landde Ross met 4.500 man op het puntje van North Point en begon naar het noordwesten te reizen richting Baltimore. Zijn mannen stuitten al snel op Amerikaanse troepen onder brigadegeneraal John Stricker. Verzonden door majoor-generaal Samuel Smith, kreeg Stricker het bevel om de Britten uit te stellen terwijl de vestingwerken rond de stad voltooid waren. In de resulterende Battle of North Point werd Ross gedood en zijn commando nam zware verliezen. Met de dood van Ross werd het commando overgedragen aan kolonel Arthur Brooke, die ervoor koos om op het veld te blijven door een regenachtige nacht, terwijl de mannen van Stricker zich terugtrekken in de stad.

Slag om North Point. Foto met dank aan het Amerikaanse leger

Snelle feiten: Battle of Fort McHenry

• Conflict: Oorlog van 1812 (1812-1815)
• data: 13/14 september 1814
• Legers & Commandanten:
  • Verenigde Staten
    • Generaal-majoor Samuel Smith
    • Majoor George Armistead
    • 1.000 mannen (in Fort McHenry), 20 kanonnen
  • Brits
    • Vice-admiraal Sir Alexander Cochrane
    • Kolonel Arthur Brooke
    • 19 schepen
    • 5000 mannen
• slachtoffers:
  • Verenigde Staten: 4 doden en 24 gewonden
  • Groot Brittanië: 330 gedood, gewond en gevangen genomen

De Amerikaanse verdediging

Terwijl de mannen van Brooke in de regen leden, begon Cochrane zijn vloot over de Patapsco-rivier te verplaatsen naar de verdedigingswerken van de stad. Deze werden verankerd op het stervormige Fort McHenry. Gelegen op Locust Point, bewaakte het fort de toegangen tot de Noordwesttak van de Patapsco die leidde naar de stad en de middelste tak van de rivier. Fort McHenry werd over de Northwest Branch ondersteund door een batterij in Lazaretto en door Forts Covington en Babcock in het westen aan de Middle Branch. In Fort McHenry, de garnizoenscommandant, had majoor George Armistead een samengestelde kracht van ongeveer 1.000 man.

Bommen barsten in de lucht

Begin 13 september begon Brooke op weg naar de stad langs de Philadelphia Road. In de Patapsco werd Cochrane gehinderd door ondiep water waardoor zijn zwaarste schepen niet naar voren konden worden gestuurd. Als gevolg hiervan bestond zijn aanvalskracht uit vijf bomketches, 10 kleinere oorlogsschepen en het raketschip HMS Erebus. Tegen 6.30 uur waren ze in positie en openden het vuur op Fort McHenry. De Britse schepen bleven buiten het bereik van de wapens van Armistead en troffen het fort met zware mortiergranaten (bommen) en Congreve-raketten van Erebus.