Walt Whitman's Take on 'Slang in America'

Onder invloed van de 19e-eeuwse journalist en filoloog William Swinton vierde de dichter Walt Whitman de opkomst van een typisch Amerikaanse taal - een taal die nieuwe woorden introduceerde (en nieuw gebruik vond voor oude woorden) om de unieke kwaliteiten van het Amerikaanse leven over te brengen. Hier, in een essay dat voor het eerst werd gepubliceerd in 1885 in The North American Review, biedt Whitman veel voorbeelden van slanguitdrukkingen en "weelderige" plaatsnamen - allemaal representatief voor "de gezonde gisting of erectie van die processen die eeuwig actief zijn in taal". "Slang in America" ​​werd later verzameld in "November Boughs" door David McKay (1888).

'Slang in America'

Vrij bekeken, is de Engelse taal de aanwas en groei van elk dialect, ras en tijdsbereik, en is zowel de vrije als de compacte samenstelling van alles. Vanuit dit oogpunt staat het voor taal in de grootste zin en is het echt de beste studie. Het houdt zoveel in; is inderdaad een soort universele absorber, combiner en overwinnaar. De reikwijdte van zijn etymologieën is niet alleen de reikwijdte van de mens en de beschaving, maar de geschiedenis van de natuur in alle afdelingen en van het organische universum; want allen worden begrepen in woorden en hun achtergronden. Dit is wanneer woorden vitaliseren en staan ​​voor dingen, zoals ze feilloos en snel gaan doen, in de geest die hun studie met gepaste geest, begrip en waardering ingaat.

Slang, diep overwogen, is het wetteloze germinale element, onder alle woorden en zinnen, en achter alle poëzie, en bewijst een zekere eeuwige rang en protestantisme in spraak. Omdat de Verenigde Staten veruit hun kostbaarste bezit - de taal die ze spreken en schrijven - van de Oude Wereld erven, onder en uit haar feodale instituten, zal ik mezelf toestaan ​​een vergelijking te lenen, zelfs van die vormen die het verst verwijderd zijn van de Amerikaanse Democratie . Als we Taal dan beschouwen als een machtige potentaat, komt de majestueuze publiekszaal van de vorst ooit een personage binnen als een van de clowns van Shakspere, neemt daar positie in en speelt zelfs een rol bij de statigste ceremonies. Zo is Slang, oftewel indirection, een poging van de gewone mensheid om te ontsnappen aan het kale literalisme, en zich onwrikbaar uit te drukken, wat in de hoogste wandelingen dichters en gedichten voortbrengt, en ongetwijfeld in pre-historische tijden het begin van het hele immens grote wirwar van oude mythologieën. Want hoe nieuwsgierig het ook lijkt, het is strikt dezelfde impulsbron, hetzelfde. Slang is ook de gezonde gisting of uitroeiing van die processen die eeuwig actief zijn in taal, waardoor schuim en spikkels worden weggegooid, meestal om te verdwijnen; hoewel af en toe te settelen en permanent te kristalliseren.

Om het duidelijk te maken, is het zeker dat veel van de oudste en meest solide woorden die we gebruiken, oorspronkelijk werden gegenereerd uit de durf en de licentie van jargon. In de processen van woordvorming sterven talloze, maar hier en daar trekt de poging superieure betekenissen aan, wordt waardevol en onmisbaar en leeft voor altijd. Dus de term Rechtsaf betekent letterlijk alleen recht. Mis betekende voornamelijk verdraaid, vervormd. Integriteit betekende eenheid. Geest bedoelde adem, of vlam. EEN verwaand persoon was iemand die zijn wenkbrauwen ophief. Naar belediging was om tegen te springen. als jij influenc'd een man, je stroomde hem maar binnen. Het Hebreeuwse woord dat wordt vertaald voorspellen bedoeld om op te borrelen en uit te stromen als een fontein. De liefhebber borrelt op met de Geest van God in hem, en het stroomt uit hem als een fontein. Het woord profetie wordt verkeerd begrepen. Velen veronderstellen dat het beperkt is tot louter voorspelling; dat is slechts het minste deel van profetie. Het grotere werk is om God te openbaren. Elke echte religieuze liefhebber is een profeet.

Taal, zij het onthouden, is geen abstracte constructie van de geleerde, of van woordenboeken, maar is iets dat voortkomt uit het werk, behoeften, banden, vreugden, genegenheden, smaken, van lange generaties van de mensheid , en heeft zijn bases breed en laag, dicht bij de grond. De uiteindelijke beslissingen worden genomen door de massa, mensen die het dichtst bij het beton liggen, en die het meest te maken hebben met land en zee. Het impermatiseert alles, zowel het verleden als het heden, en is de grootste triomf van het menselijk intellect. 'Die machtige kunstwerken', zegt Addington Symonds, 'die we talen noemen, in de constructie waarvan hele volkeren onbewust samenwerkten, waarvan de vormen niet werden bepaald door het individuele genie, maar door de instincten van opeenvolgende generaties , handelend tot het ene einde, inherent aan de aard van het ras - Die gedichten van pure gedachte en fantasie, niet in woorden gecaden, maar in levende beelden, fonteinen van inspiratie, spiegels van de geest van ontluikende naties, die we Mythologieën noemen - deze zijn zeker wonderbaarlijker in hun infantinespontaniteit dan enige meer volwassen productie van de rassen die hen evolueerden. Toch zijn we volkomen onwetend over hun embryologie; de ​​ware wetenschap van de oorsprong is nog in de wieg. "

Gedurfd zoals het is om te zeggen, in de groei van Taal is het zeker dat de terugblik op jargon vanaf het begin zou zijn het herinneren aan hun vage omstandigheden van alles wat poëtisch is in de winkels van menselijke uiting. Bovendien heeft het eerlijke delven, sinds de laatste jaren, door de Duitse en Britse arbeiders in de vergelijkende filologie, vele van de valsste bellen van eeuwen doorboord en verspreid; en zal veel meer verspreiden. Het werd lang geregistreerd dat in de Scandinavische mythologie de helden in het Noorse paradijs dronken uit de schedels van hun gedode vijanden. Later onderzoek bewijst dat het woord dat voor schedels wordt gebruikt, betekent hoorns van dieren gedood in de jacht. En wat lezer niet was uitgeoefend over de sporen van die feodale gewoonte, waardoor seigneurs warmden hun voeten in de ingewanden van horigen, met de buik open voor het doel? Nu lijkt het erop dat de horige alleen zijn ongedeerde buik als voetkussen moest voorleggen terwijl zijn heer suppped, en moest de benen van de schuren grootgrondbezitter met zijn handen.

Het is merkwaardig in embryo's en jeugd, en onder de analfabeten vinden we altijd de basis en het begin van deze grote wetenschap en de edelste producten. Wat een opluchting hebben de meeste mensen als ze het hebben over een man, niet door zijn echte en formele naam, met een "meneer", maar door een vreemde of huiselijke appellatief. De neiging om een ​​betekenis niet direct en vierkant, maar door omslachtige uitdrukkingsstijlen te benaderen, lijkt inderdaad een geboren kwaliteit van het gewone volk overal, blijkend van bijnamen, en de onverbeterlijke bepaling van de massa om ondertitels te schenken, soms belachelijk , soms heel toepasselijk. Altijd onder de soldaten tijdens de Secession-oorlog hoorde men van "Little Mac" (Gen. McClellan), of van "Uncle Billy" (Gen. Sherman) "De oude man" was natuurlijk heel gewoon. Onder de achterban, beide legers, was het heel algemeen om te spreken van de verschillende staten waar ze vandaan kwamen met hun slangnamen. Die uit Maine werden Vossen genoemd; New Hampshire, Granite Boys; Massachusetts, Bay Staters; Vermont, Green Mountain Boys; Rhode Island, Gun Flints; Connecticut, houten nootmuskaat; New York, Knickerbockers; New Jersey, Clam Catchers; Pennsylvania, Logher Heads; Delaware, Muskrats; Maryland, Claw Thumpers; Virginia, Beagles; North Carolina, Tar Boilers; South Carolina, Wezels; Georgia, Buizerds; Louisiana, Creoles; Alabama, Hagedissen; Kentucky, Corn Crackers; Ohio, Buckeyes; Michigan, Wolverines; Indiana, Hoosiers; Illinois, Suckers; Missouri, Pukes; Mississippi, Tad Poles; Florida, vlieg de kreken op; Wisconsin, dassen; Iowa, Hawkeyes; Oregon, harde gevallen. Ik weet het niet zeker, maar straatnamen hebben meer dan eens presidenten gemaakt. "Old Hickory", (Gen. Jackson) is een goed voorbeeld. "Tippecanoe en Tyler ook," een ander.

Ik vind overal dezelfde regel in de gesprekken van de mensen. Ik hoorde dit onder de mannen van de stad paardenauto's, waar de dirigent vaak een "snatcher" wordt genoemd (d.w.z., omdat zijn karakteristieke plicht is om constant aan de klokriem te trekken of te grijpen, te stoppen of door te gaan). Twee jonge kerels houden een vriendelijk gesprek, te midden waarvan, zegt de eerste dirigent, "Wat heb je gedaan voordat je een rover was?" Antwoord van 2d dirigent, "Nail'd." (Vertaling van antwoord: "Ik werk als timmerman.") Wat is een "boem"? zegt de ene redacteur tegen de andere. "Eerlijke tijdgenoot", zegt de ander, "een boom is een bobbel." "Barefoot whisky" is de Tennessee-naam voor het onverdunde stimulerende middel. In het jargon van de gemeenschappelijke obers van New York staat een bord met ham en bonen bekend als "sterren en strepen", kabeljauwballen als "mouwknopen" en hash als "mysterie".

De westelijke staten van de Unie zijn echter, zoals kan worden verondersteld, de speciale gebieden van slang, niet alleen in gesprek, maar in namen van plaatsen, steden, rivieren, enz. Een late reiziger in Oregon zegt:

Op weg naar Olympia per spoor, steekt u een rivier over, de Shookum-Chuck; uw trein stopt op plaatsen met de naam Newaukum, Tumwater en Toutle; en als u verder zoekt, zult u horen dat hele provincies Wahkiakum, of Snohomish, of Kitsar, of Klikatat labelen; en Cowlitz, Hookium en Nenolelops begroeten en beledigen je. Ze klagen in Olympia dat Washington Territory maar weinig immigratie krijgt; maar welk wonder? Welke man, met het hele Amerikaanse continent om uit te kiezen, zou gewillig zijn brieven uit het graafschap Snohomish dateren of zijn kinderen opvoeden in de stad Nenolelops? Het dorp Tumwater is, zoals ik klaar ben om te getuigen, inderdaad erg mooi; maar een emigrant zou zeker twee keer nadenken voordat hij zich daar of in Toutle vestigde. Seattle is voldoende barbaars; Stelicoom is niet beter; en ik vermoed dat het eindpunt van de Northern Pacific Railroad in Tacoma is vastgesteld, omdat het een van de weinige plaatsen op Puget Sound is waarvan de naam geen horror is.

Dan vertelt een krant uit Nevada het vertrek van een mijnpartij uit Reno: "De zwaarste set hanen, die ooit het stof van een stad afschudden, verliet Reno gisteren voor het nieuwe mijndistrict van Cornucopia. Ze kwamen hier uit Virginia. Onder de menigte waren vier New York cock-fighters, twee Chicago moordenaars, drie Baltimore kneuzers, één Philadelphia prijsjager, vier San Francisco hoodlums, drie Virginia beats, twee Union Pacific roughs en twee check guerrilla's. " Onder de ver-westerse kranten, zijn, of zijn, The Fairplay (Colorado) Fluim, The Solid Muldoon, van Ouray, The Tombstone Epitaph, van Nevada, De Jimplecute, van Texas, en The Bazoo, van Missouri. Shirttail Bend, Whiskey Flat, Puppytown, Wild Yankee Ranch, Squaw Flat, Rawhide Ranch, Loafer's Ravine, Squitch Gulch, Toenail Lake, zijn enkele van de namen van plaatsen in Butte County, Cal.

Misschien geeft inderdaad geen enkele plaats of term meer weelderige illustraties van de gistingsprocessen die ik heb genoemd, en hun schuim en spikkels, dan die Mississippi en Pacifische kustgebieden, op dit moment. Haastig en grotesk zoals sommige namen, anderen zijn toepasselijk en originaliteit onovertroffen. Dit geldt voor de Indiase woorden, die vaak perfect zijn. Oklahoma wordt voorgesteld in het Congres voor de naam van een van onze nieuwe gebieden. Hog-eye, Lick-skillet, Rake-pocket en Steal-easy zijn de namen van enkele Texaanse steden. Miss Bremer vond onder de inboorlingen de volgende namen: Heren, Hornpoint; Round-Wind; Stand-and-look-out; De-Cloud-die-gaat-terzijde; IJzer-teen; Seek-de-zon; IJzer-flash; Red-fles; White-as; Zwarte Hond; Twee-veren-van-eer; Grijs-gras; Pluimstaart; Donder-face; Go-on-the-brandende-zode; Spirits-of-the-dead. Dames, Keep-the-fire; Spirituele-vrouw; Tweede-dochter-of-the-house; Blauwe vogel.

Zeker hebben filologen niet genoeg aandacht besteed aan dit element en de resultaten, die, zoals ik herhaal, waarschijnlijk tegenwoordig overal te vinden zijn, te midden van moderne omstandigheden, met evenveel leven en activiteit als in het verre Griekenland of India, onder prehistorische omstandigheden. degenen. Dan komt de humor - de rijke flitsen van humor en genialiteit en poëzie - vaak voort uit een bende arbeiders, spoorwegmannen, mijnwerkers, chauffeurs of schippers! Hoe vaak heb ik aan de rand van een menigte van hen gezwaaid om hun repartees en impromptus te horen! Je krijgt meer echt plezier van een half uur met hen dan uit de boeken van alle 'de Amerikaanse humoristen'.

De taalwetenschap heeft grote en nauwe analogieën in de geologische wetenschap, met zijn onophoudelijke evolutie, zijn fossielen en zijn talloze ondergedompelde lagen en verborgen lagen, de oneindige go-before van het heden. Of misschien lijkt taal meer op een enorm levend lichaam, of een vast lichaam van lichamen. En jargon brengt niet alleen de eerste feeders ervan, maar is daarna het begin van fantasie, verbeelding en humor, die de adem van het leven in zijn neusgaten ademen.