Oorlogsoperatie Linebacker in Vietnam

Operatie Linebacker vond plaats van 9 mei tot 23 oktober 1972 tijdens de Vietnam-oorlog (1955-1975). In maart 1972, terwijl de Verenigde Staten werkten om de verantwoordelijkheid voor gevechten ter plaatse over te dragen aan de Zuid-Vietnamezen, lanceerden de Noord-Vietnamezen een groot offensief. Met Zuid-Vietnamese troepen onder druk en het geven van grond, werd operatie Linebacker gelanceerd met het doel de vijandelijke vooruitgang te vertragen door het raken van transport- en logistieke doelen. Deze luchtaanvallen bleken effectief en tegen juni meldden Noord-Vietnamese eenheden dat slechts 30% van de voorraden het front bereikten. Operatie Linebacker, een effectieve campagne, hielp het paasoffensief te stoppen en hielp bij het hervatten van vredesbesprekingen.

Snelle feiten: operatie Linebacker

• Conflict: Vietnamoorlog (1955-1975)
• data: 9 mei tot 23 oktober 1972
• Force & Commander:
  • Verenigde Staten
    • Generaal John W. Vogt, Jr.
    • Zevende luchtmacht
    • Task Force 77
• slachtoffers:
  • Verenigde Staten: 134 vliegtuigen verloren door alle oorzaken

Achtergrond

Naarmate de Vietnamisering vorderde, begonnen Amerikaanse troepen de verantwoordelijkheid voor de strijd tegen de Noord-Vietnamezen over te dragen aan het leger van de Republiek Vietnam (ARVN). In de nasleep van ARVN-mislukkingen in 1971, koos de Noord-Vietnamese regering ervoor om het volgende jaar verder te gaan met conventionele offensieven. Begin maart 1972 zag het Paasoffensief het People's Army of Vietnam (PAVN) aanvallen in de gedemilitariseerde zone (DMZ), evenals ten oosten van Laos en ten zuiden van Cambodja. In beide gevallen maakten PAVN-troepen winst die de oppositie terugdreef.

Debat over de Amerikaanse reactie

Bezorgd over de situatie wilde president Richard Nixon aanvankelijk drie dagen B-52 Stratofortress-aanvallen tegen Hanoi en Haiphong bestellen. In een poging om de besprekingen over strategische wapenbeperking te behouden, ontmoedigde de nationale veiligheidsadviseur Dr. Henry Kissinger Nixon van deze aanpak omdat hij geloofde dat het de situatie zou escaleren en de Sovjetunie zou vervreemden. In plaats daarvan ging Nixon verder met het autoriseren van beperktere stakingen en stuurde hij aan dat extra vliegtuigen naar de regio zouden worden gestuurd.

Terwijl de PAVN-troepen winst bleven maken, koos Nixon ervoor vooruit te gaan met een grote escalatie van luchtaanvallen. Dit was het gevolg van zowel de verslechterende situatie ter plaatse als de noodzaak om Amerikaans prestige te behouden voorafgaand aan een topontmoeting met Sovjet-premier Leonid Brezhnev. Ter ondersteuning van de campagne bleef de Amerikaanse zevende luchtmacht extra vliegtuigen ontvangen, waaronder een groot aantal F-4 Phantom II's en F-105 Thunderchiefs, terwijl Task Force 77 van de Amerikaanse marine werd uitgebreid tot vier luchtvaartmaatschappijen. Op 5 april begonnen Amerikaanse vliegtuigen doelen te raken ten noorden van de 20e Parallel als onderdeel van Operation Freedom Train.

Een Amerikaanse luchtmacht F-4 Phantom II tijdens de oorlog in Vietnam. Foto met dank aan de Amerikaanse marine

Vrijheidstrein & zakgeld

Op 10 april trof de eerste grote B-52-aanval Noord-Vietnam en raakte doelen rond Vinh. Twee dagen later begon Nixon aanvallen toe te staan ​​tegen Hanoi en Haiphong. Amerikaanse luchtaanvallen waren grotendeels gericht op transport- en logistieke doelen, hoewel Nixon, in tegenstelling tot zijn voorganger, operationele planning delegeerde aan zijn commandanten in het veld. Op 20 april ontmoette Kissinger Brezhnev in Moskou en overtuigde de Sovjetleider om militaire hulp aan Noord-Vietnam te verminderen. Omdat Brezhnev niet bereid was een betere relatie met Washington te riskeren, zette hij Hanoi ook onder druk om met de Amerikanen te onderhandelen.

Dit leidde tot een ontmoeting in Parijs op 2 mei tussen Kissinger en de hoofdonderhandelaar Le Duc Tho van Hanoi. De Noord-Vietnamese gezant voelde de overwinning en was niet bereid om te handelen en beledigde Kissinger effectief. Boos door deze ontmoeting en het verlies van Quang Tri City, verhoogde Nixon de ante verder en stuurde dat de Noord-Vietnamese kust per mijn gedolven werd. Op 8 mei gingen Amerikaanse marinevliegtuigen de haven van Haiphong binnen als onderdeel van operatie Pocket Money. Mijnen legden zich terug en extra vliegtuigen voerden soortgelijke missies uit in de komende drie dagen.

F-105D Thunderchief. Foto met dank aan de Amerikaanse luchtmacht

Opvallend in het noorden

Hoewel zowel de Sovjets als de Chinezen de mijnbouw fronsten, namen ze geen actieve stappen om ertegen te protesteren. Met de Noord-Vietnamese kust effectief afgesloten voor maritiem verkeer, gaf Nixon opdracht tot een nieuwe luchtverbodscampagne, genaamd operatie Linebacker. Dit was gericht op het onderdrukken van de Noord-Vietnamese luchtverdediging en het vernietigen van rangeerterreinen, opslagfaciliteiten, overslagpunten, bruggen en rollend materieel. Vanaf 10 mei zag Linebacker Seventh Air Force en Task Force 77 414 sorties uitvoeren tegen vijandelijke doelen.

Op de zwaarste dag van de oorlog in de lucht, werden vier MiG-21's en zeven MiG-17's verslagen in ruil voor twee F-4's. In de begindagen van de operatie werden de Amerikaanse marine luitenant Randy "Duke" Cunningham en zijn radar onderschepping officier, luitenant (jg) William P. Driscoll, de eerste Amerikaanse azen van het conflict toen ze een MiG-17 versloegen (hun derde doden van de dag). Opvallende doelen in Noord-Vietnam, Operatie Linebacker zag het eerste wijdverbreide gebruik van precisiegeleide munitie.

Mig-17. Amerikaanse luchtmacht

Deze technologische vooruitgang hielp Amerikaanse vliegtuigen bij het laten vallen van zeventien belangrijke bruggen tussen de Chinese grens en Haiphong in mei. Overstapend naar bevoorradingsdepots en petroleumopslagfaciliteiten, begonnen de Linebacker-aanvallen een duidelijk effect op het slagveld te hebben, aangezien PAVN-troepen eind juni een afname van de voorraden zagen met 70%. De luchtaanvallen, in combinatie met toenemende ARVN-vastberadenheid, zorgden ervoor dat het Paasoffensief traag en eindelijk stopte. Niet gehinderd door de targetingbeperkingen die de eerdere operatie Rolling Thunder hadden geteisterd, zag Linebacker Amerikaanse vliegtuigen vijandelijke doelen in augustus beuken.

Nasleep

Met de invoer in Noord-Vietnam met 35-50% en met vastgelopen PAVN-troepen, werd Hanoi bereid de gesprekken te hervatten en concessies te doen. Dientengevolge beval Nixon bombardementen boven de 20e Parallel te beëindigen op 23 oktober, waardoor Operatie Linebacker effectief werd beëindigd. In de loop van de campagne verloren Amerikaanse troepen 134 vliegtuigen door alle oorzaken, terwijl ze 63 vijandelijke jagers neerhaalden.

Operatie Linebacker werd als een succes beschouwd en was van cruciaal belang om het Paasoffensief en de PAVN-strijdkrachten te stoppen. Een effectieve verbodscampagne, het begon een nieuw tijdperk van luchtoorlogvoering met de massale introductie van precisiegeleide munitie. Ondanks de aankondiging van Kissinger dat 'vrede voor de deur staat', moesten Amerikaanse vliegtuigen in december terugkeren naar Noord-Vietnam. Vliegoperatie Linebacker II, ze sloegen opnieuw doelen in een poging Noord-Vietnamezen te dwingen de gesprekken te hervatten.