Vietnam Oorlogsgolf van Tonkin Incident

Het incident met de Golf van Tonkin vond plaats op 2 en 4 augustus 1964 en heeft bijgedragen tot een grotere Amerikaanse betrokkenheid bij de oorlog in Vietnam.

Fleets & Commanders

Amerikaanse marine

• Kapitein John J. Herrick
• 1, daarna 2 torpedojagers

Noord Vietnam

• 3 patrouilleboten

Gulf of Tonkin Incident Overzicht

Kort na zijn aantreden na het overlijden van president John F. Kennedy raakte president Lyndon B. Johnson bezorgd over het vermogen van Zuid-Vietnam om de communistische Viet Cong-guerrilla's af te weren die in het land actief waren. Johnson en zijn minister van Defensie, Robert McNamara, probeerden het gevestigde beleid van insluiting te volgen en begonnen de militaire hulp aan Zuid-Vietnam te vergroten. In een poging om de druk op Noord-Vietnam te vergroten, werden verschillende in Noorwegen gebouwde snelle patrouilleboten (PTF's) heimelijk gekocht en overgebracht naar Zuid-Vietnam.

Deze PTF's werden bemand door Zuid-Vietnamese bemanningen en voerden een reeks kustaanvallen uit op doelen in Noord-Vietnam als onderdeel van operatie 34A. Oorspronkelijk begonnen door het Central Intelligence Agency in 1961, was 34A een zeer geclassificeerd programma van geheime operaties tegen Noord-Vietnam. Na verschillende vroege mislukkingen werd het in 1964 overgedragen aan de Military Assistance Command, Vietnam Studies and Observations Group, op welk moment de focus verschoof naar maritieme operaties. Bovendien kreeg de Amerikaanse marine de opdracht om Desoto-patrouilles uit te voeren voor Noord-Vietnam.

Een al lang bestaand programma, de Desoto-patrouilles bestonden uit Amerikaanse oorlogsschepen die in internationale wateren varen om elektronische bewakingsoperaties uit te voeren. Dit soort patrouilles was eerder uitgevoerd voor de kusten van de Sovjetunie, China en Noord-Korea. Terwijl 34A en de Desoto-patrouilles onafhankelijke operaties waren, profiteerden deze laatste van het toegenomen signaalverkeer dat werd gegenereerd door de aanvallen van de eerste. Hierdoor konden de offshore-schepen waardevolle informatie verzamelen over de militaire capaciteiten van Noord-Vietnam.

De eerste aanval

Op 31 juli 1964 begon de torpedojager USS Maddox een Desoto-patrouille voor Noord-Vietnam. Onder de operationele controle van kapitein John J. Herrick stoomde het door de Golf van Tonkin en verzamelde informatie. Deze missie viel samen met verschillende 34A-aanvallen, waaronder een inval op 1 augustus op Hon Me- en Hon Ngu-eilanden. Niet in staat om de snelle Zuid-Vietnamese PTF's te vangen, koos de regering in Hanoi ervoor om in plaats daarvan USS Maddox aan te vallen. Op de middag van 2 augustus werden drie door de Sovjet-Unie gebouwde P-4 motor torpedoboten verzonden om de torpedojager aan te vallen.

Maddox werd achtentwintig mijl offshore in internationale wateren gereden en werd benaderd door de Noord-Vietnamezen. Herrick waarschuwde voor de dreiging en vroeg luchtsteun aan de luchtvaartmaatschappij USS Ticonderoga. Dit werd verleend en vier F-8 Crusaders werden gevectord naar de positie van Maddox. Bovendien begon de torpedojager USS Turner Joy te bewegen om Maddox te ondersteunen. Toen nog niet gemeld, droeg Herrick zijn geschutsbemanningen op drie waarschuwingsschoten af ​​te vuren als de Noord-Vietnamezen binnen 10.000 meter van het schip kwamen. Deze waarschuwingsschoten werden afgevuurd en de P-4's lanceerden een torpedo-aanval.

Maddox sloeg terug op vuur en scoorde hits op de P-4s terwijl hij werd geraakt door een enkele machinegeweerkogel van 14,5 millimeter. Na 15 minuten manoeuvreren kwamen de F-8's aan en beschoten de Noord-Vietnamese boten, waarbij ze twee beschadigden en de derde doden in het water achterlieten. De dreiging werd opgeheven, Maddox trok zich terug uit het gebied om zich weer bij de vriendelijke troepen te voegen. Verrast door de Noord-Vietnamese reactie, besloot Johnson dat de Verenigde Staten de uitdaging niet konden verlaten en stuurde zijn commandanten in de Stille Oceaan door met de Desoto-missies.

De tweede aanval

Versterkt door Turner Joy keerde Herrick op 4 augustus terug naar het gebied. Tijdens het varen in zwaar weer ontvingen de schepen radar-, radio- en sonarrapporten die een nieuwe Noord-Vietnamese aanval signaleerden. Ze ontweken actie en schoten op talloze radardoelen. Na het incident was Herrick niet zeker of zijn schepen waren aangevallen en rapporteerde om 1:27 uur in Washington tijd dat "Freak weerseffecten op radar en overvolle Sonarmen mogelijk veel meldingen hebben opgeleverd. Geen echte visuele waarnemingen door Maddox."

Na het suggereren van een "volledige evaluatie" van de affaire voordat hij verdere actie ondernam, zond hij een radio uit met het verzoek om een ​​"grondige verkenning in daglicht per vliegtuig". Amerikaanse vliegtuigen die tijdens de "aanval" over het toneel vlogen, konden geen Noord-Vietnamese boten zien.

Nasleep

Hoewel er enige twijfel was in Washington over de tweede aanval, waren die aan boord Maddox en Turner Joy waren ervan overtuigd dat het had plaatsgevonden. Dit samen met gebrekkige signalen intelligentie van de National Security Agency leidde Johnson tot het nemen van vergeldingsaanvallen tegen Noord-Vietnam. Operatie Pierce Arrow werd op 5 augustus gelanceerd en zag vliegtuigen van USS Ticonderoga en USS Constellation oliefaciliteiten op Vinh aanvallen en ongeveer 30 Noord-Vietnamese schepen aanvallen. Daaropvolgend onderzoek en vrijgegeven documenten hebben in wezen aangetoond dat de tweede aanval niet heeft plaatsgevonden. Dit werd versterkt door verklaringen van de gepensioneerde Vietnamese minister van Defensie Vo Nguyen Giap die de aanval op 2 augustus had toegegeven, maar ontkende dat hij nog twee dagen later bestelde.