Vietnam Oorlogsval van Saigon

De val van Saigon vond plaats op 30 april 1975, aan het einde van de oorlog in Vietnam.

bevelhebbers

Noord Vietnam

• Generaal Van Tien Dung
• Kolonel generaal Tran Van Tra

Zuid-Vietnam

• Luitenant-generaal Nguyen Van Toan
• Burgemeester Nguyen Hop Doan

Val van Saigon achtergrond

In december 1974 begon het People's Army of North Vietnam (PAVN) met een reeks offensieven tegen Zuid-Vietnam. Hoewel ze succes behaalden tegen het leger van de Republiek Vietnam (ARVN), geloofden Amerikaanse planners dat Zuid-Vietnam ten minste tot 1976 zou kunnen overleven. Onder bevel van generaal Van Tien Dung kregen PAVN-troepen snel de overhand tegen de vijand in begin 1975 toen hij aanvallen op de Centrale Hooglanden van Zuid-Vietnam regisseerde. Door deze vorderingen veroverden ook PAVN-troepen de belangrijkste steden Hue en Da Nang op 25 en 28 maart.

Amerikaanse zorgen

Na het verlies van deze steden begonnen functionarissen van de Central Intelligence Agency in Zuid-Vietnam zich af te vragen of de situatie kon worden gered zonder grootschalige Amerikaanse interventie. President Gerald Ford maakte zich steeds meer zorgen over de veiligheid van Saigon en beval de planning te starten voor de evacuatie van Amerikaans personeel. Debat volgde toen ambassadeur Graham Martin wenste dat elke evacuatie stil en langzaam zou plaatsvinden om paniek te voorkomen, terwijl het ministerie van Defensie een snel vertrek uit de stad zocht. Het resultaat was een compromis waarin alle behalve 1.250 Amerikanen snel moesten worden teruggetrokken.

Dit aantal, het maximum dat bij een luchttransport van een enkele dag kon worden vervoerd, zou blijven bestaan ​​tot de luchthaven Tan Son Nhat werd bedreigd. In de tussentijd zouden inspanningen worden gedaan om zoveel mogelijk vriendelijke Zuid-Vietnamese vluchtelingen te verwijderen. Om dit te helpen, werden begin april Operations Babylift en New Life gestart en vlogen respectievelijk 2.000 weeskinderen en 110.000 vluchtelingen weg. In de maand april vertrokken Amerikanen vanuit Saigon via het kantoor van Defense Attaché's Office (DAO) in Tan Son Nhat. Dit was ingewikkeld omdat velen weigerden hun Zuid-Vietnamese vrienden of familieleden te verlaten.

PAVN Vooruitgang

Op 8 april ontving Dung het bevel van het Noord-Vietnamese Politburo om zijn aanvallen tegen de Zuid-Vietnamezen uit te drukken. Rijdend tegen Saigon in wat bekend werd als de 'Ho Chi Minh-campagne', kwamen zijn mannen de volgende dag de laatste rij ARVN-verdedigingen tegen op Xuan Loc. Grotendeels in handen van de ARVN 18e Divisie, was de stad een vitaal kruispunt ten noordoosten van Saigon. In opdracht van de Zuid-Vietnamese president Nguyen Van Thieu om Xuan Loc koste wat kost vast te houden, stootte de sterk overtroffen 18e divisie bijna twee weken PAVN-aanvallen af ​​voordat hij overweldigd werd.

Met de val van Xuan Loc op 21 april heeft Thieu ontslag genomen en de Verenigde Staten aan de kaak gesteld wegens het niet verstrekken van de benodigde militaire hulp. De nederlaag op Xuan Loc opende effectief de deur voor PAVN-troepen om naar Saigon te vegen. Ze gingen de stad rond en hadden op 27 april bijna 100.000 man op hun plaats. Diezelfde dag begonnen PAVN-raketten Saigon te raken. Twee dagen later begonnen deze de startbanen bij Tan Son Nhat te beschadigen. Deze raketaanvallen brachten de Amerikaanse defensieattaché, generaal Homer Smith, ertoe Martin te adviseren dat evacuatie per helikopter zou moeten worden uitgevoerd.

Bediening Frequent Wind

Omdat het evacuatieplan afhankelijk was van het gebruik van vliegtuigen met vaste vleugels, eiste Martin van de marinebewakers van de ambassade om hem naar het vliegveld te brengen om de schade uit de eerste hand te zien. Aangekomen werd hij gedwongen in te stemmen met de beoordeling van Smith. Toen hij hoorde dat de PAVN-troepen oprukken, nam hij om 10:48 uur contact op met staatssecretaris Henry Kissinger en vroeg toestemming om het Frequent Wind evacuatieplan te activeren. Dit werd onmiddellijk toegekend en het Amerikaanse radiostation begon "White Christmas" te herhalen, wat het signaal was voor Amerikaans personeel om naar hun evacuatiepunten te gaan.

Vanwege de schade aan de startbaan werd Operation Frequent Wind uitgevoerd met behulp van helikopters, grotendeels CH-53's en CH-46's, die vertrokken van de DAO Compound bij Tan Son Nhat. Bij het verlaten van het vliegveld vlogen ze naar Amerikaanse schepen in de Zuid-Chinese Zee. Gedurende de dag reden bussen door Saigon en brachten Amerikanen en vriendelijke Zuid-Vietnamezen naar de compound. Tegen de avond waren meer dan 4.300 mensen geëvacueerd via Tan Son Nhat. Hoewel de Amerikaanse ambassade niet bedoeld was als een belangrijk vertrekpunt, werd het er een waar velen daar strandden en duizenden Zuid-Vietnamezen vergezelden in de hoop de vluchtelingenstatus te claimen.

Als gevolg hiervan gingen de vluchten van de ambassade de hele dag door en tot laat in de nacht. Op 30 april om 15.45 uur werd de evacuatie van vluchtelingen bij de ambassade gestopt toen Martin directe orders van Ford ontving om Saigon te verlaten. Hij stapte om 5:00 uur in een helikopter en werd naar USS gevlogen Blue Ridge. Hoewel er nog honderden vluchtelingen overbleven, vertrokken de mariniers op de ambassade om 07.53 uur. Aan boord Blue Ridge, Martin pleitte wanhopig voor helikopters om terug te keren naar de ambassade, maar werd geblokkeerd door Ford. Na te zijn mislukt, kon Martin hem overtuigen om schepen meerdere dagen offshore te laten als een toevluchtsoord voor de vluchtende mensen.

De operatie Frequent Wind-vluchten ondervonden weinig tegenstand van PAVN-troepen. Dit was het resultaat van het Politburo dat Dung opdracht gaf vuur te houden, omdat zij geloofden dat het bemoeien met de evacuatie Amerikaanse interventie zou brengen. Hoewel de Amerikaanse evacuatie-inspanning was beëindigd, vlogen Zuid-Vietnamese helikopters en vliegtuigen extra vluchtelingen naar de Amerikaanse schepen. Terwijl deze vliegtuigen werden gelost, werden ze overboord geduwd om ruimte te maken voor nieuwkomers. Extra vluchtelingen bereikten de vloot per boot.