Vietnam-oorlogsslag bij Ia Drang

De Slag bij Ia Drang werd gevochten 14-18 november 1965, tijdens de Vietnam-oorlog (1955-1975) en was de eerste grote overeenkomst tussen het Amerikaanse leger en het Volksleger van Vietnam (PAVN). Na een Noord-Vietnamese aanval op het Special Forces-kamp in Plei Me, zetten Amerikaanse troepen zich in om de aanvallers te vernietigen. Dit zag elementen van de luchtmobiele 1st Cavalry Division naar de Centrale Hooglanden van Zuid-Vietnam verhuizen. De strijd met de vijand vond voornamelijk plaats in twee afzonderlijke landingszones. Terwijl de Amerikanen bij de ene een tactische overwinning behaalden, namen ze bij de andere zware verliezen. De gevechten in de Ia Drang-vallei gaven de toon aan voor een groot deel van het conflict. De Amerikanen vertrouwden op luchtmobiliteit, luchtmacht en artillerie, terwijl de Noord-Vietnamezen probeerden van dichtbij te vechten om deze voordelen teniet te doen.

Snelle feiten: Battle of Ia Drang

• Conflict: Vietnamoorlog (1955-1975)
• data: 14-18 november 1965
• Legers & Commandanten:
• Verenigde Staten
  • Kolonel Thomas Brown
  • Luitenant-kolonel Harold G. Moore
  • Luitenant-kolonel Robert McDade
  • ong. 1.000 mannen
• Noord Vietnam
  • Luitenant-kolonel Nguyen Huu An
  • ong. 2.000 mannen
• slachtoffers:
  • Verenigde Staten: 96 gedood en 121 gewond op X-Ray en 155 gedood en 124 gewond op Albany
  • Noord Vietnam: Ongeveer 800 doden op X-Ray en minimaal 403 doden in Albany

Achtergrond

In 1965 begon generaal William Westmoreland, commandant van het Military Assistance Command, Vietnam, Amerikaanse troepen te gebruiken voor gevechtsoperaties in Vietnam in plaats van alleen te vertrouwen op de troepen van het leger van de Republiek Vietnam. Met National Liberation Front (Viet Cong) en People's Army of Vietnam (PAVN) troepen actief in de Central Highlands ten noordoosten van Saigon, koos Westmoreland ervoor om de nieuwe 1e mobiele cavaleriedivisie te debuteren, omdat hij geloofde dat zijn helikopters het de ruige regio van de regio zouden kunnen overwinnen terrein.

Ia Drang - Vietnam. Amerikaanse ministerie van defensie

Na een mislukte Noord-Vietnamese aanval op het Special Forces-kamp in Plei Me in oktober, kreeg de commandant van de 3e brigade, 1e cavaleriedivisie, kolonel Thomas Brown, de opdracht om uit Pleiku te vertrekken om de vijand te zoeken en te vernietigen. Aangekomen in het gebied kon de 3e brigade de aanvallers niet vinden. Aangemoedigd door Westmoreland om naar de Cambodjaanse grens te dringen, hoorde Brown al snel van een vijandelijke concentratie in de buurt van Chu Pong Mountain. Op basis van deze intelligentie leidde hij het 1e bataljon / de 7e cavalerie, onder leiding van luitenant-kolonel Hal Moore, om een ​​verkenning uit te voeren in de buurt van Chu Pong.

Aangekomen bij X-Ray

Moore heeft verschillende landingszones beoordeeld en koos voor LZ X-Ray nabij de basis van het Chu Pong-massief. X-Ray was ongeveer zo groot als een voetbalveld en werd omringd door lage bomen en begrensd door een droge beekbedding in het westen. Vanwege de relatief kleine omvang van de LZ zou het transport van de vier bedrijven van de 1e / 7e in verschillende liften moeten worden uitgevoerd. De eerste hiervan landde op 14 november om 10:48 uur en bestond uit Captain John Herren's Bravo Company en de commandogroep van Moore. Vertrekkend begonnen de helikopters de rest van het bataljon naar X-Ray te brengen, waarbij elke reis ongeveer 30 minuten duurde.

Soldaten van de VS Amry 1/7 cavalerie stappen uit een Bell UH-1D Huey bij LZ X-Ray tijdens de slag om Ia Drang. Amerikaanse leger

Dag 1

Aanvankelijk hield hij zijn troepen in de LZ, maar Moore begon al snel patrouilles te sturen in afwachting van meer mannen. Om 12:15 uur werd de vijand voor het eerst aangetroffen ten noordwesten van het beekbed. Kort daarna beval Herren zijn 1e en 2e peloton in die richting te gaan. De 1e ondervond zware tegenstand en werd gestopt, hoewel de 2e verder ging en een vijandige ploeg achtervolgde. Daarbij werd het peloton onder leiding van luitenant Henry Herrick gescheiden en werd het al snel omringd door Noord-Vietnamese troepen. In het daaropvolgende vuurgevecht werd Herrick gedood en het effectieve bevel overgedragen aan sergeant Ernie Savage.

Naarmate de dag vorderde, verdedigden de mannen van Moore met succes het beekbed en weerstonden aanvallen vanuit het zuiden in afwachting van de komst van de rest van het bataljon. Tegen 15:20 uur arriveerde het laatste bataljon en vestigde Moore een 360-graden omtrek rond X-Ray. Moore wilde het verloren peloton redden en stuurde om 15.45 uur Alpha- en Bravo-bedrijven door. Deze inspanning slaagde erin om ongeveer 75 meter van het beekbed te komen voordat het vijandelijke vuur het tot stilstand bracht. In de aanval verdiende luitenant Walter Marm de eremedaille toen hij in zijn eentje een vijandelijke machinegeweerpositie veroverde (kaart).

Dag 2

Rond 17:00 uur werd Moore versterkt door de leidende elementen van Bravo Company / 2e / 7e. Terwijl de Amerikanen voor de nacht ingraven, tastten de Noord-Vietnamezen hun linies af en voerden drie aanvallen uit op het verloren peloton. Hoewel onder zware druk, keerden de mannen van Savage deze terug. Om 15.20 uur op 15 november voerden de Noord-Vietnamezen een grote aanval uit op het deel van de perimeter van Charlie Company. De hard onder druk staande Amerikanen riepen de strijd in, maar verloren daarbij aanzienlijke verliezen. Om 07.45 uur begon de vijand met een drieledige aanval op de positie van Moore.

Nu de gevechten intenser werden en de lijn van Charlie Company wankelde, werd zware luchtsteun ingeschakeld om de Noord-Vietnamese opmars te stoppen. Toen het over het veld aankwam, veroorzaakte het grote verliezen voor de vijand, hoewel een vriendelijk vuurincident leidde tot een napalm die de Amerikaanse linies raakte. Om 09.10 uur arriveerden extra versterkingen vanaf de 2e / 7e en begonnen de lijnen van Charlie Company te versterken. Tegen 10:00 uur begonnen de Noord-Vietnamezen zich terug te trekken. Met gevechten woedend op X-Ray, stuurde Brown luitenant-kolonel Bob Tully's 2e / 5e naar LZ Victor ongeveer 3,5 km oost-zuidoost.

Ze landden over land en bereikten X-Ray om 12:05 PM, ter versterking van Moore's kracht. Moore en Tully duwen uit de omtrek en slaagden er die middag in het verloren peloton te redden. Die nacht vielen Noord-Vietnamese troepen de Amerikaanse linies lastig en lanceerden vervolgens rond 04.00 uur een grote aanval. Met behulp van goed gerichte artillerie werden vier aanvallen afgeslagen naarmate de ochtend vorderde. Halverwege de ochtend arriveerde de rest van de 2e / 7e en 2e / 5e op X-Ray. Met de Amerikanen op het veld in kracht en enorme verliezen genomen, begonnen de Noord-Vietnamezen zich terug te trekken.

Hinderlaag in Albany

Die middag verliet het commando van Moore het veld. Brown hoorde rapporten van vijandelijke eenheden die het gebied binnengingen en zagen dat er weinig meer kon worden gedaan op X-Ray. Hij wilde de rest van zijn mannen terugtrekken. Dit was een veto door Westmoreland die de schijn van een retraite wilde vermijden. Dientengevolge kreeg Tully de opdracht om het 2e / 5e noordoosten naar LZ Columbus te marcheren, terwijl luitenant-kolonel Robert McDade het 2e / 7e noord-noordoosten naar LZ Albany zou nemen. Bij hun vertrek werd een vlucht van B-52 Stratofortresses toegewezen om het Chu Pong-massief te raken.

Terwijl de mannen van Tully een rustige mars naar Columbus hadden, begonnen de troepen van McDade elementen van het 33e en 66e PAVN-regiment tegen te komen. Deze acties culmineerden in een verwoestende hinderlaag in de buurt van Albany, waarbij PAVN-troepen de mannen van McDade zagen vallen en in kleinere groepen verdeelden. Onder zware druk en met grote verliezen, werd het commando van McDade al snel geholpen door luchtsteun en elementen van de 2e / 5e die vanuit Columbus binnen marcheerden. Beginnend laat in de middag werden extra versterkingen ingevlogen en de Amerikaanse positie was uiterlijk tijdens de nacht. De volgende ochtend had de vijand zich grotendeels teruggetrokken. Nadat ze het gebied hadden gecontroleerd op slachtoffers en doden, vertrokken de Amerikanen de volgende dag naar LZ Crooks.

Nasleep

De eerste grote veldslag waarbij Amerikaanse grondtroepen betrokken waren, Ia Drang zag hen 96 doden en 121 gewonden op X-Ray en 155 doden en 124 gewonden op Albany. Schattingen voor Noord-Vietnamese verliezen zijn ongeveer 800 gedood op X-Ray en minimaal 403 gedood in Albany. Voor zijn acties in het leiden van de verdediging van X-Ray, kreeg Moore het Distinguished Service Cross.

Piloten Major Bruce Crandall en Captain Ed Freeman kregen later (2007) de Medal of Honor voor het maken van vrijwilligersvluchten onder zwaar vuur van en naar X-Ray. Tijdens deze vluchten leverden ze broodnodige voorraden terwijl ze gewonde soldaten evacueerden. De gevechten bij Ia Drang zetten de toon voor het conflict, omdat Amerikaanse troepen bleven vertrouwen op luchtmobiliteit en zware vuursteun om de overwinning te behalen. Omgekeerd leerde de Noord-Vietnamees dat deze kon worden geneutraliseerd door snel met de vijand af te sluiten en van dichtbij te vechten.