De transatlantische slavenhandel 5 feiten over slavernij in Noord- en Zuid-Amerika

Slavernij is een onderwerp dat het publieke bewustzijn nooit verlaat; films, boeken, kunst en theater zijn allemaal gemaakt over de instelling. Toch weten veel Amerikanen nog steeds veel te weinig over de transatlantische slavenhandel. Ze kunnen niet zeggen wanneer het begon of eindigde of hoeveel Afrikanen tegen hun wil werden gekidnapt en tot slaaf gemaakt. Het is moeilijk om actuele kwesties met betrekking tot slavernij, zoals reparaties, te bespreken zonder eerst te begrijpen hoe de slavenhandel zijn stempel op Afrika, Amerika en de wereld heeft gedrukt.

Miljoenen verzonden naar Amerika

Hoewel het algemeen bekend is dat zes miljoen Joden stierven tijdens de Holocaust, blijft het aantal West-Afrikanen dat tijdens de transatlantische slavenhandel van 1525 tot 1866 naar Amerika werd verscheept voor veel mensen een mysterie. Volgens de Trans-Atlantische Slavenhandel Database werden 12,5 miljoen Afrikanen geladen als menselijke lading en voor altijd gescheiden van hun huizen en families. Van die Afrikanen slaagde 10,7 miljoen erin om de gruwelijke reis te overleven die bekend staat als de Middle Passage.

Brazilië: Slavery's Epicenter

Slavenhandelaren verscheepten Afrikanen over heel Amerika, maar veel meer van de tot slaaf gemaakte bevolking belandde in Zuid-Amerika dan in enige andere regio. Henry Louis Gates Jr., directeur van het Hutchins Center for African and African American Research aan Harvard University, schat dat een enkel Zuid-Amerikaans land-Brazilië 4,86 ​​miljoen ontving, of ongeveer de helft van alle slaven die de reis naar de Nieuwe Wereld hebben overleefd.

De Verenigde Staten daarentegen ontvingen 450.000 Afrikanen. Volgens een rapport van het US Census Bureau uit 2016 wonen er ongeveer 45 miljoen zwarten in de Verenigde Staten, en de meeste van hen zijn afstammelingen van de Afrikanen die tijdens de slavenhandel het land zijn binnengedrongen.

Slavernij in het noorden

Aanvankelijk werd slavernij niet alleen in de zuidelijke staten van de Verenigde Staten beoefend, maar ook in het noorden. Vermont onderscheidt zich als de eerste staat om de slavernij af te schaffen, een beweging die hij in 1777 maakte nadat de VS zich uit Groot-Brittannië bevrijdden. Zevenentwintig jaar later beloofden alle noordelijke staten de slavernij te verbieden, maar het bleef jarenlang in het noorden worden beoefend. Dat komt omdat de noordelijke staten wetgeving hebben geïmplementeerd die de afschaffing van de slavernij geleidelijk in plaats van onmiddellijk maakte.

PBS wijst erop dat Pennsylvania zijn wet voor de geleidelijke afschaffing van de slavernij in 1780 goedkeurde, maar "geleidelijk" bleek een understatement te zijn. In 1850 bleven honderden Pennsylvania-zwarten in slavernij leven. Iets meer dan tien jaar voordat de burgeroorlog in 1861 begon, werd de slavernij nog steeds in het noorden beoefend.

Verbod op slavenhandel

Het Amerikaanse congres heeft in 1807 een wet aangenomen om de invoer van tot slaaf gemaakte Afrikanen te verbieden en soortgelijke wetgeving werd in hetzelfde jaar van kracht. (De Amerikaanse wet werd van kracht op 1 januari 1808.) Aangezien South Carolina op dat moment de enige staat was die de import van slaven niet had verboden, was de beweging van het Congres niet bepaald baanbrekend. Bovendien, tegen de tijd dat het Congres besloot de import van slaven te verbieden, woonden al meer dan vier miljoen tot slaaf gemaakte zwarten in de Verenigde Staten, volgens het boek "Generations of Captivity: A History of African American Slaves."

Aangezien de kinderen van die tot slaaf gemaakte mensen in slavernij zouden worden geboren, en het niet illegaal was voor Amerikaanse slavenhouders om die personen in eigen land te verhandelen, had de congresakte geen duidelijke invloed op de slavernij in de VS Elders, werden Afrikanen nog steeds verzonden naar Latijns-Amerika en Zuid-Amerika in de jaren 1860.

Afrikanen in de VS vandaag

Tijdens de slavenhandel kwamen jaarlijks ongeveer 30.000 tot slaaf gemaakte Afrikanen de VS binnen. Snel vooruit naar 2005, en jaarlijks kwamen 50.000 Afrikanen op eigen initiatief de VS binnen. Het markeerde een historische verschuiving. "Voor het eerst komen er meer zwarten uit Afrika naar de Verenigde Staten dan tijdens de slavenhandel," meldde The New York Times.

The Times schatte dat meer dan 600.000 Afrikanen in 2005 in de VS woonden, ongeveer 1,7 procent van de Afro-Amerikaanse bevolking. Het werkelijke aantal Afrikanen dat in de Verenigde Staten woont, kan zelfs nog hoger zijn als het aantal Afrikaanse immigranten zonder papieren is opgeteld.