Het begin van de Perzische oorlogen

Tijdens het archaïsche tijdperk duwde een groep Grieken een andere van het vasteland, wat resulteerde in een aanzienlijke Helleense bevolking in Ionia (nu Klein-Azië). Uiteindelijk kwamen deze ontwortelde Grieken onder het bewind van de Lydiërs van Klein-Azië. In 546 vervingen Perzische vorsten de Lydiërs. De Ionische Grieken vonden de Perzische heerschappij onderdrukkend en probeerden in opstand te komen - met behulp van de Grieken op het vasteland. De Perzische oorlogen duurden van 492-449 v.Chr.

Ionische Grieken

De Atheners beschouwden zichzelf als Ionisch; de term wordt nu echter een beetje anders gebruikt. Wat wij Ioniërs beschouwen, waren de Grieken die de Doriërs (of afstammelingen van Hercules) van het vasteland van Griekenland hebben geduwd.

Ionische Grieken, die in contact stonden met de beschavingen in hun oosten, waaronder Mesopotamië en het oude Iran, leverden veel belangrijke bijdragen aan de Griekse cultuur, met name de filosofie.

Croesus van Lydia

Koning Croesus van Lydia, een man met legendarische rijkdom, zou zijn rijkdom hebben verworven van de man met de Golden Touch-Midas, zoon van de man die de Gordiaanse knoop had gemaakt. Croesus zou de eerste buitenlander zijn geweest die in contact is gekomen met de Griekse kolonisten van Ionië, in Klein-Azië. Hij interpreteerde een orakel verkeerd en verloor zijn koninkrijk aan Perzië. De Grieken schuren onder Perzisch bestuur en reageerden.

Het Perzische rijk

Koning Cyrus de Grote van Perzië veroverde de Lydiërs en doodde koning Croesus. * Door Lydia te verwerven was Cyrus nu koning van de Ionische Grieken. De Grieken maakten bezwaar tegen de spanningen die de Perzen op hen legden, waaronder het ontwerp, het zware eerbetoon en de inmenging in de lokale overheid. Een Griekse tiran van Milete, Aristagoras, probeerde zich eerst bij de Perzen in te schrijven en leidde vervolgens een opstand tegen hen.

De Perzische oorlog

De Ionische Grieken zochten en ontvingen militaire hulp van het vasteland van Griekenland, maar zodra de meer verre Grieken de aandacht trokken van de Perzen die Afrikaanse en Aziatische rijken opbouwden, probeerden de Perzen hen ook te annexeren. Met nog veel meer mannen en een despotische regering die voor de Perzische kant ging, leek het een eenzijdige strijd.

Koning Darius van Perzië

Darius regeerde het Perzische rijk van 521-486. In oostelijke richting veroverde hij een deel van het Indische subcontinent en viel hij de stammen van de Steppe aan, zoals de Scythen, maar overwon hij ze nooit. Darius was ook niet in staat de Grieken te veroveren. In plaats daarvan leed hij een nederlaag in de Slag om Marathon. Dit was erg belangrijk voor de Grieken, hoewel vrij gering voor Darius.

Xerxes, de koning van Perzië

Een zoon van Darius, Xerxes, was agressiever in zijn imperiumbouw. Om de nederlaag van zijn vader op Marathon te wreken, leidde hij een leger van ongeveer 150.000 man en een 600-schepen marine naar Griekenland, waarbij hij de Grieken versloeg in Thermopylae. Xerxes vernietigde een groot deel van Athene, waaruit de meeste mensen waren gevlucht, samengekomen met andere Grieken in Salamis om hun vijand onder ogen te zien. Vervolgens leed Xerxes een nederlaag in de strijd voor het eiland Salamis. Hij verliet Griekenland, maar zijn generaal Mardonius bleef, maar werd verslagen in Plataea.

Herodotus

De geschiedenis van Herodotus, een viering van de Griekse overwinning op de Perzen, werd geschreven in het midden van de vijfde eeuw voor Christus. Herodotus wilde zoveel mogelijk informatie over de Perzische oorlog presenteren. Wat soms leest als een reisverslag, bevat informatie over het hele Perzische rijk en verklaart tegelijkertijd de oorsprong van het conflict met verwijzingen naar mythologische prehistorie.

De Delian League

Na een Atheense geleide Griekse overwinning op de Perzen in de Slag bij Salamis, in 478, kreeg Athene de leiding over een beschermingsalliantie met de Ionische steden. De schatkist was in Delos; vandaar de naam voor de alliantie. Al snel werd het leiderschap van Athene onderdrukkend, hoewel de Deliaanse Liga in welke vorm dan ook overleefde tot de overwinning van Filips van Macedonië op de Grieken in de Slag bij Chaeronea.

* Zie voor conflicterende verhalen over de dood van Croesus: "Wat is er met Croesus gebeurd?" door J. A. S. Evans. Het klassieke tijdschrift, Vol. 74, nr. 1. (oktober - november 1978), pp. 34-40.

_bronnen

• _{A History of the Ancient World, door Chester Starr}
• _{Het uitbreken van de Peloponnesische oorlog, door Donald Kagan}
• _{Plutarch's Life of Pericles, door H. Hold}