Het begin van beperkte wapenrechten in Amerika

Toen Virginia in 1776 zijn staatsgrondwet aan het opstellen was, schreef de Amerikaanse grondlegger Thomas Jefferson dat 'geen enkele vrije man ooit het gebruik van wapens zal worden uitgesloten'. Toch was Jefferson slechts 11 jaar dood voordat de eerste poging werd gedaan om het wapenbezit ernstig te beperken. Het gebeurde in Georgië in 1837, bijna 100 jaar voordat de eerste federale wapenbeheersingswetten zouden worden aangenomen.

The Nation's First Gun Ban

De staatswetgever van Georgië heeft in 1837 een wet aangenomen die de verkoop verbood van messen "gebruikt voor offensieve of defensieve doeleinden" en alle pistolen behalve flintlock "ruiterpistolen." Het bezit van die wapens was ook verboden tenzij de wapens in het zicht werden gedragen.

De geschiedenis heeft de redenering achter de stemming van de wetgever niet goed vastgelegd. Wat bekend is, is dat de wetgeving acht jaar lang de wet van het land in Georgië was voordat het Hooggerechtshof van de staat het ongrondwettelijk verklaarde en het uit de boeken voegde.

Toepassing van federale rechten op nationale wetgeving

De grondleggers van Amerika zorgden ervoor dat het recht om wapens te houden en te dragen werd opgenomen in de Bill of Rights. Maar het recht om wapens te houden en te dragen was niet beperkt tot het Tweede Amendement; veel staten namen ook het recht op om wapens in hun grondwet te dragen.

Georgië was een zeldzame uitzondering. De grondwet van de staat omvatte geen recht om wapens te dragen. Dus toen het verbod van Georgië op kleine pistolen eindelijk werd aangevochten bij het Hooggerechtshof van de staat, in het geval van 1845 van Nunn v. De staat Georgia, de rechtbank oordeelde dat er geen precedent en geen grondwettelijk mandaat van toepassing was. Dus keken ze naar de Amerikaanse grondwet en hieven het tweede amendement zwaar aan in hun beslissing om het wapenverbod neer te halen als ongrondwettelijk.

In zijn beslissing oordeelde het Nunn-hof dat hoewel de wetgevende macht van Georgië burgers kon verbieden verborgen wapens te dragen, het niet openlijk verboden wapens kon verbieden. Om dit te doen, verklaarde de rechtbank, zou dit het tweede wijzigingsrecht schenden om wapens te dragen voor zelfverdediging.

Specifiek schreef de rechtbank van Nunn: "Wij zijn dan ook van mening dat voorzover de handeling van 1837 de praktijk probeert te onderdrukken om bepaalde wapens in het geheim te dragen, deze geldig is, voor zover de burger zijn natuurlijke recht op zelfverdediging, of op zijn grondwettelijke recht om wapens te houden en te dragen. Maar dat zoveel ervan, dat een verbod bevat om openlijk wapens te dragen, in strijd is met de Grondwet en ongeldig; en dat, aangezien de verdachte is aangeklaagd en veroordeeld voor het dragen van een pistool, zonder aan te voeren dat het op een verborgen manier is gebeurd, onder dat gedeelte van het statuut dat het gebruik ervan volledig verbiedt, het oordeel van de rechtbank hieronder moet worden teruggedraaid, en de procedure vernietigd. "

Misschien nog belangrijker voor het huidige debat over wapenbeheersing, oordeelde het Nunn-hof dat het Tweede Amendement alle mensen - niet alleen leden van de militie - het recht garandeerde om wapens te houden en te dragen, en dat het type wapens niet alleen beperkt was tot die gedragen door de militie maar wapens van elk type en beschrijving.

De rechtbank schreef: 'het recht van het hele volk, oud en jong, vrouwen en jongens, en niet alleen milities, om wapens van elke beschrijving te houden en te dragen, en niet alleen die welke door de militie worden gebruikt, zal niet worden geschonden, in de geringste mate ingekort of ingebroken; en dit alles om het belangrijke doel te bereiken: het opvoeden en kwalificeren van een goed gereguleerde militie, zo essentieel voor de veiligheid van een vrije staat. ”

De rechtbank ging verder met vragen, sinds wanneer "heeft elke wetgevende instantie in de Unie het recht om haar burgers het voorrecht te onthouden wapens te houden en te dragen ter verdediging van zichzelf en hun land."

De nasleep

Georgië heeft eindelijk zijn grondwet gewijzigd om in 1877 een recht op wapens op te nemen en een versie aan te nemen die erg lijkt op het tweede amendement.

Met uitzondering van een handvol relatief kleine en vernietigde staatswetten die proberen om bevrijde slaven te verbieden wapens te bezitten, waren de inspanningen om de wapenrechten te beperken grotendeels voorbij na de uitspraak van het Hooggerechtshof van Georgië in 1845. Pas in 1911, toen New York City een wet uitvaardigde die beweert dat wapenbezitters een vergunning moeten hebben, zouden belangrijke wetten die wapenrechten beperken in Amerika terugkomen.

Bijgewerkt door Robert Longley