De Spaanse enclaves van Noord-Afrika

Bij het begin van de industriële revolutie (circa 1750-1850) begonnen Europese landen de hele wereld te doorzoeken op zoek naar middelen om hun economieën van energie te voorzien. Afrika werd vanwege zijn geografische ligging en zijn overvloed aan hulpbronnen voor veel van deze landen als een belangrijke bron van rijkdom beschouwd. Deze drang naar controle van middelen leidde tot de "Scramble for Africa" ​​en uiteindelijk de Berlijnse conferentie van 1884. Op deze bijeenkomst verdeelden de wereldmachten destijds de regio's van het continent die nog niet waren opgeëist.

Claims voor Noord-Afrika

Marokko werd gezien als een strategische handelslocatie vanwege zijn positie in de Straat van Gibraltar. Hoewel het niet was opgenomen in de oorspronkelijke plannen om Afrika te verdelen tijdens de Berlijnse conferentie, bleven Frankrijk en Spanje strijden om invloed in de regio. Algerije, de buurman van Marokko in het oosten, maakte sinds 1830 deel uit van Frankrijk.

In 1906 erkende de Algeciras-conferentie de machtsvorderingen van Frankrijk en Spanje in de regio. Spanje kreeg land in het zuidwesten van het land en langs de Middellandse Zeekust in het noorden. Frankrijk kreeg de rest en in 1912 werd Marokko door het Verdrag van Fez officieel een protectoraat van Frankrijk.

Onafhankelijkheid na de Tweede Wereldoorlog

Spanje bleef zijn invloed in het noorden echter uitoefenen met controle over twee havensteden, Melilla en Ceuta. Deze twee steden hadden handelsposten sinds het tijdperk van de Feniciërs. De Spanjaarden kregen controle over hen in de 15e en 17e eeuw na een reeks worstelingen met andere concurrerende landen, namelijk Portugal. Deze steden, enclaves van Europees erfgoed in het land dat de Arabieren 'Al-Maghrib al Aqsa' (het verste land van de ondergaande zon) noemen, blijven vandaag in Spaanse controle.

De Spaanse steden van Marokko

Aardrijkskunde

Melilla is de kleinere van de twee steden in het landgebied. Het claimt ongeveer twaalf vierkante kilometer (4,6 vierkante mijl) op een schiereiland (Kaap van de Drie Vorken) in het oostelijke deel van Marokko. De bevolking is iets minder dan 80.000 en het is gelegen langs de Middellandse Zeekust, omringd door Marokko aan drie kanten.

Ceuta is wat groter qua landoppervlak (ongeveer achttien vierkante kilometer of ongeveer zeven vierkante mijl) en heeft een iets grotere bevolking van ongeveer 82.000. Het ligt ten noorden en ten westen van Melilla op het schiereiland Almina, in de buurt van de Marokkaanse stad Tanger, aan de overkant van de Straat van Gibraltar vanaf het vasteland van Spanje. Het is ook gelegen aan de kust. Er wordt gezegd dat Ceuta's berg Hacho de zuidelijke pijler van Heracles is (ook wedijveren voor die claim is de Marokkaanse Jebel Moussa).

Economie

Historisch gezien waren deze steden handels- en handelscentra die Noord-Afrika en West-Afrika (via de handelsroutes van de Sahara) met Europa verbonden. Ceuta was vooral belangrijk als handelscentrum vanwege de ligging nabij de Straat van Gibraltar. Beide dienden als in- en uitstaphavens voor mensen en goederen die Marokko binnenkomen en verlaten.

Tegenwoordig maken beide steden deel uit van de Spaanse eurozone en zijn het vooral havensteden met veel activiteiten op het gebied van vissen en toerisme. Beide maken ook deel uit van een speciale lage belastingzone, wat betekent dat de prijzen van goederen relatief goedkoop zijn in vergelijking met de rest van het vasteland van Europa. Ze bedienen veel toeristen en andere reizigers met dagelijkse veer- en luchtdiensten naar het vasteland van Spanje en zijn nog steeds toegangspunten voor veel mensen die Noord-Afrika bezoeken.

Cultuur

Zowel Ceuta als Melilla dragen de kenmerken van de westerse cultuur met zich mee. Hun officiële taal is Spaans, hoewel een groot deel van hun bevolking inheemse Marokkanen zijn die Arabisch en Berber spreken. Melilla claimt met trots de op een na grootste concentratie van modernistische architectuur buiten Barcelona dankzij Enrique Nieto, een student van de architect, Antoni Gaudi, beroemd om de Sagrada Familia in Barcelona. Nieto woonde en werkte in Melilla als architect in de vroege 20e eeuw.

Vanwege hun nabijheid tot Marokko en de verbinding met het Afrikaanse continent, gebruiken veel Afrikaanse migranten Melilla en Ceuta (zowel legaal als illegaal) als uitgangspunten om naar het vasteland van Europa te komen. Veel Marokkanen wonen ook in de steden of steken dagelijks de grens over om te werken en winkelen.

Toekomstige politieke status

Marokko blijft het bezit van beide enclaves Melilla en Ceuta claimen. Spanje beweert dat zijn historische aanwezigheid op deze specifieke locaties dateert van vóór het bestaan ​​van het moderne land Marokko en daarom weigert de steden om te keren. Hoewel er een sterke Marokkaanse culturele aanwezigheid is in beide, lijkt het erop dat ze in de nabije toekomst officieel onder Spaanse controle zullen blijven.