De zesde wijzigingstekst, oorsprong en betekenis

Het zesde amendement op de Amerikaanse grondwet waarborgt bepaalde rechten van personen die worden vervolgd voor strafbare feiten. Hoewel het eerder wordt genoemd in artikel III, afdeling 2 van de Grondwet, wordt het zesde amendement algemeen erkend als de bron van het recht op een tijdige openbare rechtszaak door de jury.

Als een van de oorspronkelijke 12 amendementen voorgesteld in de Bill of Rights, werd het zesde amendement ingediend bij de toen 13 staten voor bekrachtiging op 5 september 1789 en goedgekeurd door de vereiste negen staten op 15 december 1791.

De volledige tekst van het zesde amendement luidt:

Bij alle strafrechtelijke vervolgingen geniet de beklaagde het recht op een snel en openbaar proces door een onpartijdige jury van de staat en het district waar het misdrijf zal zijn gepleegd, welk district vooraf bij wet is vastgesteld en op de hoogte is gesteld van de aard en oorzaak van de beschuldiging; geconfronteerd worden met de getuigen tegen hem; om een ​​verplicht proces te hebben voor het verkrijgen van getuigen in zijn voordeel, en om de hulp van een raadsman voor zijn verdediging te hebben.

Specifieke rechten van criminele verdachten die door het zesde amendement worden gewaarborgd, zijn onder meer:

• Het recht op een openbaar proces zonder onnodige vertraging. Vaak aangeduid als een 'snelle proef'.
• Het recht om zich desgewenst door een advocaat te laten vertegenwoordigen.
• Het recht om door een onpartijdige jury te worden berecht.
• Het recht van de verdachte om getuigen te verkrijgen en te presenteren om namens hen te verschijnen.
• Het recht van de beschuldigde om getuigen tegen hen te 'confronteren'.
• Het recht van de verdachte om te worden geïnformeerd over de identiteit van zijn beschuldigers en de aard van de beschuldigingen en bewijzen die tegen hem moeten worden gebruikt.

Net als andere grondwettelijk gewaarborgde rechten met betrekking tot het strafrechtstelsel, heeft het Hooggerechtshof geoordeeld dat de bescherming van het Zesde Amendement in alle staten van toepassing is op grond van het door het Veertiende Amendement vastgestelde "behoorlijke proces".

Juridische uitdagingen voor de bepalingen van het zesde amendement komen het vaakst voor in gevallen waarin sprake is van een eerlijke selectie van juryleden en de noodzaak om de identiteit van getuigen te beschermen, zoals slachtoffers van geslachtsmisdaden en personen die gevaar lopen voor vergelding als gevolg van hun getuigenis..

De rechtbanken interpreteren het zesde amendement

Hoewel de 81 woorden van het zesde amendement de basisrechten vastleggen van personen die worden vervolgd wegens criminele handelingen, hebben ingrijpende veranderingen in de samenleving sinds 1791 de federale rechtbanken gedwongen om te overwegen en precies te bepalen hoe enkele van die meest zichtbare basisrechten vandaag moeten worden toegepast.

Recht op een snelle proef

Wat betekent "snel" precies? In het geval van 1972 Barker v. Wingo, het Hooggerechtshof heeft vier factoren vastgesteld om te beslissen of het snelle recht van een verdachte was geschonden.

• Duur van de vertraging: Een vertraging van een jaar of langer vanaf de datum van de arrestatie of de aanklacht van de verdachte, wat zich het eerst ook voordoet, werd "vermoedelijk nadelig" genoemd, maar het Hof heeft een jaar niet als absolute tijdslimiet vastgesteld
• Oorzaak van de vertraging: Hoewel processen niet buitensporig worden uitgesteld alleen om de verweerder te benadelen, kunnen ze worden uitgesteld om de aanwezigheid van afwezige of terughoudende getuigen te verzekeren of om andere praktische overwegingen, zoals het veranderen van de proeflocatie of 'locatie'.
• Heeft de verdachte ingestemd met de vertraging? Gedaagden die instemmen met vertragingen die in hun voordeel werken, kunnen later niet beweren dat de vertraging hun rechten heeft geschonden.
• De mate waarin de vertraging de rechtbank jegens de verweerder heeft kunnen schaden.

Een jaar later, in het geval van 1973 Strunk v. Verenigde Staten, het Hooggerechtshof oordeelde dat wanneer een hof van beroep vaststelt dat het recht van een verdachte op een snel proces is geschonden, de aanklacht moet worden afgewezen en / of de veroordeling moet worden vernietigd.

Recht op juryrechtspraak

In de Verenigde Staten is het recht om door een jury te worden berecht altijd afhankelijk geweest van de ernst van de betrokken criminele handeling. Bij "kleine" strafbare feiten - die strafbaar zijn met niet meer dan zes maanden gevangenisstraf - is het recht op een juryrechtspraak van toepassing. In plaats daarvan kunnen beslissingen worden genomen en kunnen straffen rechtstreeks door rechters worden beoordeeld. De meeste zaken die bij gemeentelijke rechtbanken worden behandeld, zoals verkeersovertredingen en winkeldiefstal, worden bijvoorbeeld uitsluitend door de rechter beslist. Zelfs in gevallen van meerdere kleine overtredingen door dezelfde verdachte, waarvoor de totale gevangenisstraf langer dan zes maanden kan zijn, bestaat het absolute recht op een juryrechtspraak niet.

Bovendien worden minderjarigen meestal berecht in jeugdrechtbanken, waar beklaagden mogelijk minder straf krijgen, maar hun recht op juryrechtspraak verliezen.