De Tweede Anglo-Afghaanse Oorlog (1878-1880)
Share
De Tweede Anglo-Afghaanse Oorlog begon toen Groot-Brittannië Afghanistan binnenviel om redenen die minder te maken hadden met de Afghanen dan met het Russische rijk.
Het gevoel in Londen in de jaren 1870 was dat de concurrerende imperiums van Groot-Brittannië en Rusland op een bepaald moment in Centraal-Azië moesten botsen, waarbij het uiteindelijke doel van Rusland de invasie en inbeslagname van Groot-Brittannië's prijzenbezit, India, was..
De Britse strategie, die uiteindelijk bekend zou worden als 'The Great Game', was erop gericht Russische invloed buiten Afghanistan te houden, wat de opstap naar Rusland zou kunnen worden naar India.
In 1878 vatte het populaire Britse tijdschrift Punch de situatie samen in een cartoon met een omzichtige Sher Ali, de Amir van Afghanistan, gevangen tussen een grommende Britse leeuw en een hongerige Russische beer.
Toen de Russen in juli 1878 een gezant naar Afghanistan stuurden, waren de Britten zeer gealarmeerd. Ze eisten dat de Afghaanse regering van Sher Ali een Britse diplomatieke missie aanvaardde. De Afghanen weigerden en de Britse regering besloot eind 1878 een oorlog te beginnen.
De Britten waren al tientallen jaren eerder Afghanistan vanuit India binnengevallen. De eerste Anglo-Afghaanse oorlog eindigde rampzalig met een heel Brits leger dat zich in 1842 afschuwelijk terugtrok uit Kabul.
De Britten vallen Afghanistan binnen in 1878
Britse troepen uit India vielen Afghanistan binnen eind 1878, met een totaal van ongeveer 40.000 troepen die oprukken in drie afzonderlijke kolommen. Het Britse leger ondervond weerstand van Afghaanse stamleden, maar was in staat om een groot deel van Afghanistan te controleren tegen de lente van 1879.
Met een militaire overwinning in de hand, regelden de Britten een verdrag met de Afghaanse regering. De sterke leider van het land, Sher Ali, was gestorven en zijn zoon Yakub Khan was opgestegen naar de macht.
De Britse gezant majoor Louis Cavagnari, die was opgegroeid in het door de Britten bestuurde India als zoon van een Italiaanse vader en een Ierse moeder, ontmoette Yakub Khan in Gandmak. Het resulterende Verdrag van Gandamak betekende het einde van de oorlog en het leek erop dat Groot-Brittannië zijn doelstellingen had bereikt.
De Afghaanse leider stemde ermee in een permanente Britse missie te aanvaarden die in wezen het buitenlands beleid van Afghanistan zou voeren. Groot-Brittannië stemde ook in om Afghanistan te verdedigen tegen elke buitenlandse agressie, wat betekent een mogelijke Russische invasie.
Het probleem was dat het allemaal te gemakkelijk was geweest. De Britten wisten niet dat Yakub Khan een zwakke leider was die had ingestemd met voorwaarden waartegen zijn landgenoten zouden rebelleren.
Een bloedbad begint een nieuwe fase van de tweede Anglo-Afghaanse oorlog
Cavagnari was iets van een held voor het onderhandelen over het verdrag en was ridder voor zijn inspanningen. Hij werd aangesteld als gezant aan het hof van Yakub Khan en in de zomer van 1879 vestigde hij een residentie in Kabul die werd beschermd door een klein contingent Britse cavalerie..
De betrekkingen met de Afghanen begonnen te verzuren en in september brak er een opstand tegen de Britten uit in Kabul. De woning van Cavagnari werd aangevallen en Cavagnari werd neergeschoten en gedood, samen met bijna alle Britse soldaten die hem moesten beschermen.
De Afghaanse leider, Yakub Khan, probeerde de orde te herstellen en werd bijna zelfmoord gepleegd.
Het Britse leger verplettert de opstand in Kabul
Een Britse column onder bevel van generaal Frederick Roberts, een van de meest capabele Britse officieren van de periode, marcheerde naar Kabul om wraak te nemen.
