De Rosenberg-spionagekoffer

De executie van het echtpaar Ethel en Julius Rosenberg uit New York na hun overtuiging Sovjet-spionnen was een belangrijk nieuwsevenement van de vroege jaren 1950. De zaak was intens controversieel en raakte zenuwen in de hele Amerikaanse samenleving, en debatten over de Rosenbergs gaan nog steeds door tot op de dag van vandaag.

Het uitgangspunt van de zaak Rosenberg was dat Julius, een toegewijde communist, de geheimen van de atoombom doorgegeven aan de Sovjetunie, die de USSR hielp bij het ontwikkelen van zijn eigen nucleaire programma. Zijn vrouw Ethel werd beschuldigd van samenzwering met hem, en haar broer, David Greenglass, was een samenzweerder die zich tegen hen keerde en samenwerkte met de regering.

De Rosenbergs, die in de zomer van 1950 werden gearresteerd, waren onder verdenking gekomen toen een Sovjet-spion, Klaus Fuchs, maanden eerder aan de Britse autoriteiten bekende. Openbaringen van Fuchs leidden de FBI naar de Rosenbergs, Greenglass en een koerier voor de Russen, Harry Gold.

Anderen waren betrokken en veroordeeld voor deelname aan de spionnenring, maar de Rosenbergs trokken de meeste aandacht. Het echtpaar uit Manhattan had twee jonge zonen. En het idee dat het spionnen konden zijn die de nationale veiligheid van de Verenigde Staten in gevaar brachten, fascineerde het publiek.

In de nacht dat de Rosenbergs werden geëxecuteerd, 19 juni 1953, werden waken gehouden in Amerikaanse steden die protesteerden tegen wat algemeen werd gezien als een groot onrecht. Toch bleven veel Amerikanen, waaronder president Dwight Eisenhower, die zes maanden eerder aantrad, overtuigd van hun schuld.

In de daaropvolgende decennia is de controverse over de zaak Rosenberg nooit helemaal vervaagd. Hun zonen, die waren geadopteerd nadat hun ouders in de elektrische stoel stierven, voerden voortdurend campagne om hun naam te wissen.

In de jaren 1990 werd vrijgegeven dat het geclassificeerde materiaal aantoonde dat de Amerikaanse autoriteiten ervan overtuigd waren dat Julius Rosenberg geheim nationaal defensiemateriaal aan de Sovjets had doorgegeven tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Toch blijft er een vermoeden bestaan ​​dat voor het eerst ontstond tijdens het proces van Rosenberg in het voorjaar van 1951, dat Julius geen waardevolle atoomgeheimen had kunnen kennen. En de rol van Ethel Rosenberg en haar mate van verwijtbaarheid blijft onderwerp van discussie.

Achtergrond van de Rosenbergs

Julius Rosenberg werd in 1918 geboren in New York City uit een familie van immigranten en groeide op in de Lower East Side van Manhattan. Hij ging naar de Seward Park High School in de buurt en volgde later het City College van New York, waar hij een graad in elektrotechniek behaalde.

Ethel Rosenberg was in 1915 geboren als Ethel Greenglass in New York City. Ze had een carrière als actrice nagestreefd, maar werd secretaresse. Na actief te zijn geworden in arbeidsconflicten werd ze een communist en ontmoette Julius in 1936 door evenementen georganiseerd door de Young Communist League.

Julius en Ethel huwden in 1939. In 1940 werd Julius Rosenberg lid van het Amerikaanse leger en werd hij toegewezen aan het Signal Corps. Hij werkte als elektrisch inspecteur en begon tijdens de Tweede Wereldoorlog militaire geheimen door te geven aan Sovjets-agenten. Hij was in staat om documenten te verkrijgen, inclusief plannen voor geavanceerde wapens, die hij doorstuurde naar een Sovjet-spion wiens dekking werkte als diplomaat bij het Sovjet-consulaat in New York City.

Julius Rosenberg's duidelijke motivatie was zijn sympathie voor de Sovjetunie. En hij geloofde dat, aangezien de Sovjets bondgenoten waren van de Verenigde Staten tijdens de oorlog, ze toegang moesten hebben tot de Amerikaanse defensiegeheimen.

In 1944 werd de broer van Ethel, David Greenglass, die in het Amerikaanse leger diende als machinist, toegewezen aan het uiterst geheime Manhattan-project. Julius Rosenberg zei dat tegen zijn Sovjet-handler, die hem aanspoorde om Greenglass als spion te rekruteren.

Begin 1945 werd Julius Rosenberg uit het leger ontslagen toen zijn lidmaatschap van de Amerikaanse Communistische Partij werd ontdekt. Zijn spionage voor de Sovjets was blijkbaar onopgemerkt gebleven. En zijn spionageactiviteit ging door met zijn rekrutering van zijn zwager, David Greenglass.

Na te zijn aangeworven door Julius Rosenberg, begon Greenglass, in samenwerking met zijn vrouw Ruth Greenglass, notities over het Manhattan-project aan de Sovjets door te geven. Onder de geheimen die Greenglass doorgaf waren schetsen van onderdelen voor het type bom dat op Nagasaki, Japan was gevallen.

Begin 1946 werd Greenglass eervol ontslagen uit het leger. In het burgerleven ging hij in zaken met Julius Rosenberg, en de twee mannen worstelden om een ​​kleine machinewerkplaats in Lower Manhattan te exploiteren.