De Romeinse groet Morituri te salutant

Terwijl de toga-dragende strijders tegenover elkaar staan ​​in een meedogenloze zandcirkel, keren ze zich om naar hun lauwwarme eminentie, snacken druiven en brullen: "Ave, Imperator: Morituri te salutant!"

Dit nietje van zwaarden-en-sandalen-fictie, de groet van de gladiator aan zijn keizer, is waarschijnlijk nooit gebeurd. Slechts een handvol Romeinse historici noemt lang daarna de uitdrukking - letterlijk: 'Gegroet, keizer, degenen die op het punt staan ​​te sterven groet u' - en er zijn weinig aanwijzingen dat het veelvuldig werd gebruikt in gladiatorengevechten of andere spellen in het oude Rome.

Desalniettemin heeft "Morituri te salutant" veel geld gewonnen in zowel de populaire cultuur als de academische wereld. Russell Crowe zegt het in de film "Gladiator" en het wordt steeds weer gebruikt door heavy metalbands (meest brutaal door AC / DC, die het tweaken "Voor degenen die op het punt staan ​​te rocken, groeten we je.").

Oorsprong van de zin

Waar komen de uitdrukking "Morituri te salutant" en de variaties (... morituri te salutamus, of "we groeten u") vandaan?

Volgens de historicus Suetonius Het leven van de Goddelijke Claudius, het verslag van de heerschappij van die keizer in zijn compendium De 12 Caesars, geschreven rond 112 na Christus, het komt voort uit een eigenaardige gebeurtenis.

Claudius had het bevel gegeven over een immens project voor openbare werken, het aftappen van het Fucino-meer voor landbouwgrond. Het kostte 30.000 mannen en 11 jaar om te voltooien. Ter ere van de prestatie bestelde de keizer een Naumachia - een onechte zeeslag met duizenden mannen en schepen - die op het meer moest worden gehouden voordat het werd geleegd. De mannen, duizenden criminelen die anders moesten worden opgehangen, begroetten Claudius aldus: "Ave, Imperator: Morituri te salutant!" Waarop de keizer antwoordde: "Aut non" - "Of niet."

Hierna zijn de historici het niet eens. Suetonius zegt dat de mannen, die geloofden dat ze gratie hadden gekregen van Claudius, weigerden te vechten. De keizer sloeg uiteindelijk uit en bedreigde hen om tegen elkaar te varen.

Cassius Dio, die over de gebeurtenis in de 3e eeuw voor Christus schreef, zei dat de mannen alleen deden alsof ze vechten totdat Claudius geduld verloor en hun opdroeg te sterven.

Tacitus noemt het evenement ongeveer 50 jaar nadat het is gebeurd, maar vermeldt het pleidooi van de gladiatoren niet (of beter gezegd, naumachiarii). Hij vertelt echter dat een groot aantal gevangenen werd gespaard, omdat ze met de moed van vrije mannen hadden gevochten.

Gebruik in populaire cultuur

Naast de bovengenoemde films en rockalbums wordt Te morituri ... ook ingeroepen in Conrad's Hart van duisternis en James Joyce's Odysseus.