The Raid of the Branch Davidians Cult Compound in Waco, Texas

Op 19 april 1993, na een beleg van 51 dagen, probeerden de ATF en de FBI David Koresh en de andere overgebleven Branch Davidians uit hun compound in Waco, Texas te dwingen. Toen de cultleden echter weigerden de gebouwen te verlaten nadat ze met traangas waren vergast, gingen de gebouwen in vlammen op en stierven op negen na in het vuur.

Voorbereiding op het invoeren van de verbinding

Er waren een aantal rapporten dat de 33-jarige, branch-Davidiaanse cultleider David Koresh kinderen had misbruikt. Naar verluidt zou hij kinderen straffen door ze met een houten lepel te slaan totdat ze bloedden of een hele dag geen voedsel meer kregen. Koresh had ook veel vrouwen, van wie sommigen zo jong waren als 12.

Het Bureau voor alcohol, tabak en vuurwapens (ATF) ontdekte ook dat Koresh een opslagplaats voor wapens en explosieven aan het opbergen was.

De ATF verzamelde middelen en was van plan de Branch Davidian compound, bekend als het Mount Carmel Center, net buiten Waco, Texas, te overvallen.

Met een bevel om te zoeken naar illegale vuurwapens in de hand, probeerde de ATF op 28 februari 1993 de compound binnen te komen.

De shootout en stand-off

Er volgde een vuurgevecht (debat gaat verder over welke kant het eerste schot afvuurde). De schietpartij duurde bijna twee uur en liet vier ATF-agenten en vijf Branch Davidians dood.

Gedurende 51 dagen wachtten de ATF en de FBI buiten de compound, met behulp van onderhandelaars om te proberen de afstand vreedzaam te beëindigen. (Er is veel kritiek op de manier waarop de regering de onderhandelingen heeft afgehandeld.)

Hoewel een aantal kinderen en enkele volwassenen in deze periode werden vrijgelaten, bleven 84 mannen, vrouwen en kinderen op het terrein.

De Waco-verbinding bestormen

Op 19 april 1993 probeerden de ATF en de FBI een einde te maken aan het beleg door een vorm van traangas genaamd CS-gas (chloorbenzylidenemalononitril) te gebruiken, een besluit goedgekeurd door de Amerikaanse procureur-generaal Janet Reno.

Vroeg in de ochtend prikten gespecialiseerde tankachtige voertuigen (Combat Engineering Vehicles) gaten in de muren van de compound en brachten CS-gas in. De regering hoopte dat het gas de Branch Davidians veilig uit de compound zou duwen.

In reactie op het gas schoten de Branch Davidians terug. Net na de middag vatte de houten compound vlam.

Terwijl negen mensen aan de brand ontsnapten, kwamen 76 om het leven door geweerschoten, vuur of ingestort puin in de compound. Drieëntwintig van de doden waren kinderen. Koresh werd ook dood aangetroffen, van een schotwond aan het hoofd.

Wie is het vuur begonnen?

Bijna onmiddellijk werden vragen gesteld over hoe het vuur ontstond en wie verantwoordelijk was. Jarenlang gaven veel mensen de FBI en ATF de schuld van de catastrofe, in de overtuiging dat de regeringsfunctionarissen bewust brandbaar traangas hadden gebruikt of in de compound hadden geschoten om te voorkomen dat overlevenden de vurige compound verlaten.

Nader onderzoek heeft aangetoond dat het vuur met opzet door de Davidians zelf is aangestoken. 

Van de negen overlevenden van het vuur werden alle negen beschuldigd en veroordeeld tot enige gevangenisstraf. Acht werden schuldig bevonden aan vrijwillige doodslag of illegale vuurwapens - of beide. De negende overlevende, Kathy Schroeder, werd veroordeeld wegens verzet tegen de arrestatie.

Hoewel sommige overlevenden werden veroordeeld tot maximaal 40 jaar gevangenisstraf, verkortten hoger beroep hun gevangenisstraf. Vanaf 2007 waren alle negen uit de gevangenis.