The Raid on Son Tay

De inval in het gevangeniskamp Son Tay vond plaats tijdens de oorlog in Vietnam. Kolonel Simons en zijn mannen namen zoon Tay op 21 november 1970 gevangen.

Legers en commandanten

Verenigde Staten

• Kolonel Arthur D. "Bull" Simons
• Luitenant-kolonel Elliot "Bud" Sydnor
• 56 Special Forces-soldaten, 92 vliegeniers, 29 vliegtuigen

Noord Vietnam

• Leiders: onbekend
• Nummers: onbekend

Son Tay Raid Achtergrond

In 1970 hadden de VS de namen geïdentificeerd van meer dan 500 Amerikaanse krijgsgevangenen die werden vastgehouden door de Noord-Vietnamezen. Bronnen meldden dat deze gevangenen in gruwelijke omstandigheden werden vastgehouden en wreed werden behandeld door hun ontvoerders. In juni machtigde de voorzitter van de gezamenlijke stafchefs, generaal Earle G. Wheeler, de formatie een vijftienkoppige planningsgroep om de kwestie aan te pakken. Opererend onder de codenaam Polar Circle, bestudeerde deze groep de mogelijkheid om een ​​nachtaanval uit te voeren op een Noord-Vietnamees krijgsgevangenkamp en ontdekte dat een aanval op het kamp in Son Tay mogelijk was en moest worden geprobeerd.

Zoon Tay Raid Training

Twee maanden later begon operatie Ivoorkust met het organiseren, plannen en trainen van de missie. Het algemene bevel werd gegeven aan luchtmacht Brigadegeneraal LeRoy J. Manor, met Special Forces Colonel Arthur "Bull" Simons die de aanval zelf leidde. Terwijl Manor een planningstaf verzamelde, rekruteerde Simons 103 vrijwilligers uit de 6e en 7e Special Forces Groups. Gebaseerd op Eglin Air Force Base, FL, en werkend onder de naam "Joint Contingency Task Group", begonnen de mannen van Simons modellen van het kamp te bestuderen en de aanval te repeteren op een replica op ware grootte.

Terwijl de mannen van Simons aan het trainen waren, identificeerden de planners twee vensters, 21 tot 25 oktober en 21 tot 25 november, die het ideale maanlicht en de weersomstandigheden voor de inval bezaten. Manor en Simons ontmoetten ook admiraal Fred Bardshar om een ​​afleidingsmissie op te zetten om te worden gevlogen door marinevliegtuigen. Na 170 repetities in Eglin informeerde Manor de minister van Defensie, Melvin Laird, dat alles klaar was voor het aanvalsvenster van oktober. Na een ontmoeting in het Witte Huis met de Nationale Veiligheidsadviseur Henry Kissinger werd de inval uitgesteld tot november.

Son Tay Raid Planning

Na de extra tijd voor verdere training te hebben gebruikt, verhuisde JCTG naar zijn voorwaartse honken in Thailand. Voor de inval selecteerde Simons 56 groene baretten uit zijn poule van 103. Deze mannen waren verdeeld in drie groepen met elk een andere missie. De eerste was de 14-koppige aanvalsgroep, "Blueboy", die binnen het kampterrein zou landen. Dit zou worden ondersteund door de 22-man commandogroep, "Greenleaf", die buiten zou landen, dan een gat in de samengestelde muur zou blazen en Blueboy zou ondersteunen. Deze werden ondersteund door de 20-man "Redwine" die veiligheid moest bieden tegen Noord-Vietnamese reactietroepen.

Son Tay Raid Execution

De overvallers moesten het kamp vanuit de lucht benaderen aan boord van helikopters met jachtdekking boven om eventuele Noord-Vietnamese MiG's af te handelen. Alles bij elkaar hadden 29 vliegtuigen een directe rol in de missie. Vanwege de naderende nadering van Typhoon Patsy werd de missie op een dag verplaatst naar 20 november. Vertrek van hun basis in Thailand om 20.25 uur op 20 november, hadden de overvallers een rustige vlucht naar het kamp zoals de inval van de marine had bereikt zijn doel. Om 2:18 uur landde de helikopter met Blueboy met succes neergestort in de compound bij Son Tay.

Rennend vanuit de helikopter leidde kapitein Richard J. Meadows het aanvalsteam bij het uitschakelen van de bewakers en het beveiligen van de compound. Drie minuten later landde kolonel Simons met Greenleaf ongeveer een kwart mijl van hun beoogde LZ. Na het aanvallen van een nabijgelegen Noord-Vietnamese kazerne en het doden van tussen de 100 en 200, ging Greenleaf weer aan boord en vloog naar de compound. Bij afwezigheid van Greenleaf landde Redwine, onder leiding van luitenant-kolonel Elliott P. "Bud" Sydnor, buiten Son Tay en voerde Greenleaf's missie uit volgens de rampenplannen van de operatie.

Na het kamp grondig te hebben doorzocht, stuurde Meadows "Negative Items" naar de commandogroep om aan te geven dat er geen krijgsgevangenen aanwezig waren. Om 2:36 vertrok de eerste groep met een helikopter, gevolgd door de tweede negen minuten later. De overvallers kwamen om 4:28 terug in Thailand, ongeveer vijf uur na vertrek, na een totaal van zevenentwintig minuten op de grond te hebben doorgebracht.

Zoon Tay Raid Aftermath

Briljant geëxecuteerd, Amerikaanse slachtoffers voor de inval waren één gewond. Dit gebeurde toen een helikopterploeg zijn enkel brak tijdens het inbrengen van Blueboy. Bovendien gingen twee vliegtuigen verloren tijdens de operatie. Noord-Vietnamese slachtoffers werden geschat op tussen de 100 en 200 doden. Intelligentie onthulde later dat de krijgsgevangenen bij Son Tay in juli waren verplaatst naar een kamp vijftien mijl verderop. Hoewel sommige inlichtingen dit direct voorafgaand aan de inval aangaven, was er geen tijd om het doelwit te veranderen. Ondanks dit falen van de intelligentie, werd de inval beschouwd als een "tactisch succes" vanwege de bijna vlekkeloze uitvoering. Voor hun acties tijdens de inval kregen de leden van de task force zes Distinguished Service Crosses, vijf Air Force Crosses en drieëntachtig Silver Stars.