Het protectionistische Smoot-Hawley-tarief van 1930

Het Amerikaanse congres heeft in juni 1930 de United States Tariff Act van 1930, ook wel de Smoot-Hawley Tariff Act genoemd, aangenomen in een poging om binnenlandse boeren en andere Amerikaanse bedrijven te beschermen tegen meer import na de Eerste Wereldoorlog. Historici zeggen dat het buitensporig is protectionistische maatregelen waren verantwoordelijk voor het verhogen van de Amerikaanse tarieven naar historisch hoge niveaus, waardoor het internationale economische klimaat van de Grote Depressie aanzienlijk werd belast.

Wat hiertoe heeft geleid, is een wereldwijd verhaal van verwoeste vraag en aanbod die proberen zichzelf recht te zetten na de verschrikkelijke handelsanomalieën van de Eerste Wereldoorlog.

Te veel naoorlogse productie, te veel importen 

Tijdens de Eerste Wereldoorlog verhoogden landen buiten Europa hun landbouwproductie. Toen de oorlog eindigde, verhoogden de Europese producenten ook hun productie. Dit leidde tot massale overproductie in de landbouw in de jaren 1920. Dit leidde op zijn beurt tot dalende landbouwprijzen in de tweede helft van dat decennium. Een van de campagnebeloften van Herbert Hoover tijdens zijn verkiezingscampagne in 1928 was om de Amerikaanse boer en anderen te helpen door de tariefniveaus voor landbouwproducten te verhogen.

Special Interest Groups en het tarief

Het Smoot-Hawley-tarief werd gesponsord door US Sen. Reed Smoot en US Rep. Willis Hawley. Toen het wetsvoorstel in het Congres werd ingevoerd, begonnen de tariefherzieningen te groeien omdat de ene speciale belangengroep na de andere om bescherming vroeg. Tegen de tijd dat de wetgeving werd aangenomen, verhoogde de nieuwe wet niet alleen de tarieven voor landbouwproducten, maar ook voor producten in alle sectoren van de economie. Het verhoogde tariefniveaus boven de toch al hoge tarieven die zijn vastgelegd in de Fordney-McCumber Act van 1922. Dit is hoe Smoot-Hawley een van de meest protectionistische tarieven in de Amerikaanse geschiedenis werd.

Smoot-Hawley veroorzaakte een vergeldingsonweer

Het Smoot-Hawley-tarief heeft misschien niet de Grote Depressie veroorzaakt, maar de passage van het tarief heeft het zeker verergerd; het tarief hielp niet om de ongelijkheden van deze periode te beëindigen en veroorzaakte uiteindelijk meer lijden. Smoot-Hawley veroorzaakte een storm van buitenlandse vergeldingsmaatregelen, en het werd een symbool van het 'bedelaar-je-buurman'-beleid van de jaren 1930, ontworpen om de eigen partij te verbeteren ten koste van anderen.

Dit en andere beleid hebben bijgedragen aan een drastische achteruitgang van de internationale handel. De Amerikaanse invoer uit Europa daalde bijvoorbeeld van een hoogtepunt in 1929 van $ 1,334 miljard tot slechts $ 390 miljoen in 1932, terwijl de Amerikaanse uitvoer naar Europa daalde van $ 2,341 miljard in 1929 tot $ 784 miljoen in 1932. Uiteindelijk daalde de wereldhandel met ongeveer 66% tussen 1929 en 1934. Op politiek of economisch gebied bevorderde het Smoot-Hawley-tarief wantrouwen tussen naties, wat leidde tot minder samenwerking. Het leidde tot verder isolationisme dat van cruciaal belang zou zijn om de Amerikaanse toetreding tot de Tweede Wereldoorlog uit te stellen. 

Protectionisme Ebbed na overmaat Smoot-Hawley

Het Smoot-Hawley-tarief was het begin van het einde van het grote Amerikaanse protectionisme in de 20e eeuw. Beginnend met de Wet op wederzijdse handelsovereenkomsten van 1934, die president Franklin Roosevelt in de wet heeft ondertekend, begon Amerika de nadruk te leggen op handelsliberalisering boven protectionisme. In latere jaren begonnen de Verenigde Staten te evolueren naar nog vrijere internationale handelsovereenkomsten, zoals blijkt uit hun steun voor de Algemene Overeenkomst betreffende tarieven en handel (GATT), de Noord-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst (NAFTA) en de Wereldhandelsorganisatie ( WTO).