The Powers of Congress

Congres is een van de drie co-gelijke afdelingen van de federale overheid, samen met de gerechtelijke tak, vertegenwoordigd door de rechtbanken, en de uitvoerende tak, vertegenwoordigd door het presidentschap.

De bevoegdheden van het Congres van de Verenigde Staten zijn uiteengezet in artikel I, sectie 8 van de Amerikaanse grondwet.

De grondwettelijk verleende bevoegdheden van het Congres worden verder gedefinieerd en geïnterpreteerd door de uitspraken van het Hooggerechtshof en door zijn eigen regels, gewoonten en geschiedenis.

De bevoegdheden die expliciet door de grondwet worden gedefinieerd, worden de 'opgesomde machten' genoemd. Andere machten die niet specifiek in sectie 8 worden genoemd, maar waarvan wordt aangenomen dat ze bestaan, worden 'impliciete machten' genoemd.

De Grondwet definieert niet alleen de bevoegdheden van het Congres met betrekking tot de rechterlijke en uitvoerende macht, maar stelt ook grenzen aan de macht die aan de afzonderlijke staten wordt gedelegeerd..

Wetten maken

Van alle machten van het Congres is niets belangrijker dan de opgesomde bevoegdheid om wetten te maken.

Artikel I van de Grondwet beschrijft de bevoegdheden van het Congres in een specifieke taal. Sectie 8 stelt,

"Het Congres zal Macht hebben ... Om alle Wetten te maken die nodig en gepast zijn voor het uitvoeren van de voorgaande Bevoegdheden, en alle andere Bevoegdheden die deze Grondwet toekent aan de Regering van de Verenigde Staten, of in een Afdeling of Officier daarvan."

Wetten komen natuurlijk niet zomaar uit de lucht vallen. Het wetgevingsproces is behoorlijk ingewikkeld en ontworpen om te zorgen dat voorgestelde wetten zorgvuldig worden overwogen. 

Elke senator of vertegenwoordiger kan een wetsvoorstel indienen, waarna het voor hoorzittingen naar de desbetreffende wetgevende commissie wordt verwezen. De commissie debatteert op haar beurt over de maatregel, eventueel met amendementen, en stemt er vervolgens over.

Als het wordt goedgekeurd, gaat het wetsvoorstel terug naar de kamer waaruit het afkomstig is, waar de volledige instantie erover zal stemmen. Ervan uitgaande dat wetgevers de maatregel goedkeuren, wordt deze ter stemming naar de andere kamer gestuurd.

Als de maatregel het Congres opheft, is deze klaar voor de handtekening van de president. Maar als elk van de organen verschillende wetgeving goedkeurt, moet deze worden opgelost in een paritair congrescomité voordat er opnieuw door beide kamers wordt gestemd.

De wetgeving gaat dan naar het Witte Huis, waar de president het kan ondertekenen of een veto kan uitspreken. Het congres heeft op zijn beurt de macht om een ​​presidentieel veto op te heffen met een tweederde meerderheid in beide kamers.

Wijziging van de grondwet

Het congres heeft de macht om de grondwet te wijzigen, hoewel dit een lang en moeizaam proces is.

Beide kamers moeten de voorgestelde grondwetswijziging met een tweederde meerderheid goedkeuren, waarna de maatregel naar de staten wordt gestuurd. Het amendement moet vervolgens worden goedgekeurd door driekwart van de nationale wetgevers.

De kracht van de portemonnee

Het congres heeft ook uitgebreide bevoegdheden over financiële en budgettaire kwesties. Deze omvatten bevoegdheden om:

• Heff en hef belastingen, accijnzen en accijnzen
• Wijs geld toe om de schulden van de overheid te betalen
• Geld lenen op het krediet van de Verenigde Staten
• Regel de handel tussen de staten en andere naties
• Munt en drukgeld
• Wijs geld toe voor de gemeenschappelijke verdediging en het algemeen welzijn van de Verenigde Staten

Het zestiende amendement, geratificeerd in 1913, breidde de belastingbevoegdheid van het Congres uit met inkomstenbelastingen.

De macht van de portemonnee is een van de belangrijkste controles en saldi van het Congres over de acties van de uitvoerende macht.

Krijgsmacht

De bevoegdheid om strijdkrachten op te wekken en te handhaven is de verantwoordelijkheid van het Congres en het heeft de macht om de oorlog te verklaren. De senaat, maar niet de Tweede Kamer, is ook bevoegd om verdragen met buitenlandse regeringen goed te keuren.

Andere bevoegdheden en plichten

Het congres heeft de macht om postkantoren op te richten en de postinfrastructuur te onderhouden. Het geeft ook geld aan de rechterlijke macht. Het congres kan andere instanties oprichten om het land ook soepel te laten werken.

Organen zoals het Government Accountability Office en de National Mediation Board zorgen ervoor dat de monetaire kredieten en wetten die het Congres passeert correct worden toegepast.

Het congres kan dringende nationale kwesties onderzoeken. Het hield bijvoorbeeld hoorzittingen in de jaren 1970 om de inbraak van Watergate te onderzoeken die uiteindelijk het presidentschap van Richard Nixon beëindigde.

Het is ook belast met het toezicht op en het bieden van een evenwicht voor de uitvoerende en gerechtelijke afdelingen.

Elk huis heeft ook exclusieve taken. Het Huis kan wetten initiëren die mensen verplichten om belasting te betalen en kan beslissen of ambtenaren moeten worden berecht als ze worden beschuldigd van een misdrijf.

Congresvertegenwoordigers worden gekozen voor een ambtstermijn van twee jaar en de voorzitter van het Huis is tweede in de rij om de president op te volgen na de vice-president.

De senaat is verantwoordelijk voor het bevestigen van presidentiële benoemingen van kabinetsleden, federale rechters en buitenlandse ambassadeurs. De senaat probeert ook elke federale ambtenaar die van een misdrijf wordt beschuldigd, zodra het Huis heeft bepaald dat een proces in orde is.

Senatoren worden gekozen voor een termijn van zes jaar; de vice-president zit de senaat voor en heeft het recht om de beslissende stem uit te brengen in geval van staking van stemmen.

De impliciete machten van het congres

Naast de expliciete bevoegdheden die zijn opgesomd in artikel 8 van de Grondwet, heeft het Congres ook aanvullende impliciete bevoegdheden die zijn afgeleid van de Noodzakelijke en Juiste Clausule van de Grondwet, die het toestaat,

“Om alle wetten te maken die noodzakelijk en juist zal zijn voor het uitvoeren van de voorgaande bevoegdheden, en alle andere bevoegdheden die deze Grondwet toekent aan de regering van de Verenigde Staten, of aan een afdeling of officier daarvan. "

Door de vele interpretaties van het Hooggerechtshof van de Noodzakelijke en Juiste Clausule en de Handelsclausule - de opgesomde bevoegdheid om de handel tussen staten te reguleren - zoals McCulloch tegen Maryland, de ware reikwijdte van de wetgevende bevoegdheden van het Congres reikt veel verder dan die genoemd in Paragraaf 8.

Bijgewerkt door Robert Longley 

Phaedra Trethan is een freelance schrijver die ook werkt als een kopie-editor voor de Camden Courier-Post. Ze werkte voorheen voor de Philadelphia Inquirer, waar ze schreef over boeken, religie, sport, muziek, films en restaurants.