De zaak personen

In de jaren 1920 vochten vijf Alberta-vrouwen een juridische en politieke strijd om vrouwen te laten erkennen als personen onder de British North America Act (BNA Act). De historische beslissing van de British Privy Council, het hoogste niveau voor juridische beroepen in die tijd in Canada, was een mijlpaaloverwinning voor de rechten van vrouwen in Canada.

De vrouwen achter de beweging

De vijf Alberta-vrouwen die verantwoordelijk zijn voor de overwinning van de personenzaak staan ​​nu bekend als 'de beroemde vijf'. Ze waren Emily Murphy, Henrietta Muir Edwards, Nellie McClung, Louise McKinney en Irene Parlby.

Achtergrond van de zaak personen

De BNA-wet van 1867 creëerde de Dominion of Canada en voorzag in veel van de geldende principes. De BNA-wet gebruikte het woord "personen" om naar meer dan één persoon te verwijzen en "hij" om naar één persoon te verwijzen. Een uitspraak in de Britse common law in 1876 benadrukte het probleem voor Canadese vrouwen door te zeggen: "Vrouwen zijn personen in zaken van pijn en straffen, maar geen personen in rechten en voorrechten."

Toen sociaal activiste Alberta Emily Murphy in 1916 werd aangesteld als de eerste vrouwelijke politiemagistraat in Alberta, werd haar benoeming aangevochten op grond van het feit dat vrouwen geen personen waren onder de BNA-wet. In 1917 oordeelde het Hooggerechtshof van Alberta dat vrouwen personen waren. Die uitspraak was echter alleen van toepassing in de provincie Alberta, dus Murphy stond toe dat haar naam werd voorgesteld als kandidaat voor de Senaat, op federaal bestuursniveau. De Canadese premier Sir Robert Borden wees haar af, nogmaals omdat ze niet als een persoon onder de BNA-wet werd beschouwd.

Beroep bij het Supreme Court van Canada

Jarenlang hebben vrouwengroepen in Canada petities ondertekend en een beroep gedaan op de federale regering om de senaat voor vrouwen open te stellen. Tegen 1927 besloot Murphy om opheldering bij het Hooggerechtshof van Canada. Zij en vier andere prominente vrouwenrechtenactivisten van Alberta, nu bekend als de Famous Five, tekenden een petitie bij de Senaat. Ze vroegen: "Omvat het woord 'personen' in sectie 24 van de British North America Act, 1867 ook vrouwelijke personen?"

Op 24 april 1928 antwoordde het Hooggerechtshof van Canada: "Nee." De uitspraak van de rechtbank zei dat in 1867 toen de BNA-wet werd geschreven, vrouwen niet stemden, zich kandidaat stelden of als verkozen ambtenaren dienden; alleen mannelijke zelfstandige naamwoorden en voornaamwoorden werden gebruikt in de BNA-wet; en aangezien het Britse Hogerhuis geen vrouwelijk lid had, zou Canada de traditie van zijn Senaat niet moeten veranderen.

Besluit van de British Privy Council

Met de hulp van de Canadese premier Mackenzie King, hebben de Famous Five beroep ingesteld tegen de beslissing van het Supreme Court of Canada bij de Judicial Committee van de Privy Council in Engeland, destijds het hoogste hof van beroep voor Canada.

Op 18 oktober 1929 kondigde Lord Sankey, Lord Chancellor van de Privy Council, het Britse Privy Council-besluit aan dat "ja, vrouwen personen zijn ... en in aanmerking komen voor een oproeping en lid kunnen worden van de Senaat van Canada." Het besluit van de Privy Council zei ook dat "de uitsluiting van vrouwen van alle openbare ambten een overblijfsel is van dagen die barbaarder zijn dan de onze. En voor degenen die zouden vragen waarom het woord 'personen' vrouwen zou moeten omvatten, is het voor de hand liggende antwoord, waarom zou het niet?"

Eerste Canadese senator benoemd

In 1930, slechts enkele maanden na de personenzaak, benoemde premier Mackenzie King Cairine Wilson tot de Canadese Senaat. Velen verwachtten dat Murphy, een conservatief, de eerste vrouw zou worden die werd benoemd in de Canadese Senaat vanwege haar leidende rol in de zaak Personen, maar Wilson's werk in de politieke organisatie van de liberale partij had voorrang op de liberale premier.