De volgorde waarin de staten de Amerikaanse grondwet hebben geratificeerd

Ongeveer tien jaar nadat de Verenigde Staten de onafhankelijkheid hadden verklaard, werd de Amerikaanse grondwet opgesteld om de falende artikelen van de Confederatie te vervangen. Aan het einde van de Amerikaanse revolutie hadden de oprichters de Articles of Confederation gecreëerd, waarin een regeringsstructuur werd vastgelegd die staten in staat zou stellen hun individuele bevoegdheden te behouden en toch te profiteren van het deel uitmaken van een grotere entiteit.

De artikelen waren op 1 maart 1781 in werking getreden. Tegen 1787 werd echter duidelijk dat deze regeringsstructuur op de lange termijn niet levensvatbaar was. Dit was vooral duidelijk tijdens de opstand van Shay in 1786 in het westen van Massachusetts. De opstand protesteerde tegen oplopende schulden en economische chaos. Toen de nationale regering probeerde staten ertoe te brengen een militaire macht te sturen om de opstand te helpen stoppen, waren veel staten terughoudend en kozen ervoor om niet betrokken te raken.

Noodzaak van een nieuwe grondwet

In deze periode beseften veel staten de noodzaak om samen te komen en een sterkere nationale regering te vormen. Sommige staten kwamen bijeen om te proberen hun individuele handels- en economische problemen aan te pakken. Ze realiseerden zich echter al snel dat individuele overeenkomsten niet voldoende zouden zijn voor de omvang van de problemen die zich voordeden. Op 25 mei 1787 stuurden alle staten afgevaardigden naar Philadelphia om te proberen de artikelen te wijzigen om de conflicten en problematische problemen aan te pakken die waren gerezen.

De artikelen hadden een aantal zwakke punten, waaronder dat elke staat slechts één stem had in het Congres, en de nationale regering had geen belastingbevoegdheid en geen vermogen om buitenlandse of interstatelijke handel te reguleren. Bovendien was er geen uitvoerende macht om nationale wetten af ​​te dwingen. Voor amendementen was unanieme stemming vereist en voor individuele wetten was een meerderheid van negen stemmen vereist.

De afgevaardigden, die bijeenkwamen in wat later het Constitutionele Verdrag werd genoemd, realiseerden zich al snel dat het wijzigen van de artikelen niet voldoende zou zijn om de problemen waarmee de nieuwe Verenigde Staten te maken hebben op te lossen. Bijgevolg begonnen ze met het vervangen van de artikelen door een nieuwe grondwet. 

Constitutionele conventie

James Madison, vaak 'de vader van de grondwet' genoemd, ging aan het werk. De ontwerpers wilden een document maken dat flexibel genoeg zou zijn om ervoor te zorgen dat staten hun rechten behielden, maar dat ook een nationale overheid zou creëren die sterk genoeg is om de orde onder de staten te handhaven en bedreigingen van binnen en van buiten aan te gaan. De 55 ontwerpers van de Grondwet kwamen in het geheim bijeen om de afzonderlijke delen van de nieuwe Grondwet te bespreken.

In de loop van het debat zijn veel compromissen gesloten, waaronder het Grote Compromis, dat de netelige kwestie van de relatieve vertegenwoordiging van meer en minder dichtbevolkte staten heeft aangepakt. Het definitieve document werd vervolgens ter ratificatie naar de staten gestuurd. Om de Grondwet wet te laten worden, zouden ten minste negen staten deze moeten ratificeren.

Oppositie tegen ratificatie

Ratificatie kwam niet gemakkelijk en ook niet zonder tegenstand. Onder leiding van Patrick Henry van Virginia, verzette een groep invloedrijke koloniale patriotten, bekend als de anti-federalisten, zich publiekelijk tegen de nieuwe grondwet in vergaderingen van het stadhuis, kranten en pamfletten.

Sommigen beweerden dat de afgevaardigden van het Constitutioneel Verdrag hun congresgezag hadden overschreden door voor te stellen de artikelen van de Confederatie te vervangen door een "illegaal" document - de grondwet. Anderen klaagden dat de afgevaardigden in Philadelphia, meestal rijke en "goed geboren" landeigenaren, een grondwet en een federale regering hadden voorgesteld die hun speciale belangen en behoeften zouden dienen.

Een ander vaak geuit bezwaar was dat de Grondwet te veel bevoegdheden voorbehouden aan de centrale overheid ten koste van de "staatrechten". Misschien was het meest impactvolle bezwaar tegen de Grondwet dat de Conventie had nagelaten een Bill of Rights op te nemen waarin de rechten duidelijk werden opgesomd dat zou het Amerikaanse volk beschermen tegen mogelijk buitensporige toepassingen van overheidsbevoegdheden.

Gouverneur George Clinton gebruikte de pseudoniem Cato en steunde de anti-federalistische opvattingen in verschillende krantenessays. Patrick Henry en James Monroe leidden de oppositie tegen de Grondwet in Virginia.

The Federalist Papers

Voorstander van ratificatie, reageerden de Federalisten en voerden aan dat afwijzing van de Grondwet zou leiden tot anarchie en sociale wanorde. Met de pseudoniem Publius gingen Alexander Hamilton, James Madison en John Jay in tegen Clinton's Anti-Federalist Papers.

Vanaf oktober 1787 publiceerde het trio 85 essays voor kranten in New York. Gezamenlijk getiteld The Federalist Papers, legden de essays de grondwet gedetailleerd uit, samen met de redenering van de framers bij het maken van elke sectie van het document.

Vanwege het ontbreken van een Bill of Rights, betoogden de Federalisten dat een dergelijke lijst met rechten altijd onvolledig zou zijn en dat de grondwet, zoals geschreven, het volk voldoende tegen de regering beschermde. Ten slotte beloofde James Madison tijdens het ratificatiedebat in Virginia dat de eerste handeling van de nieuwe regering onder de Grondwet de goedkeuring van een Bill of Rights zou zijn.

Volgorde van bekrachtiging

De wetgevende macht van Delaware werd de eerste om de grondwet te ratificeren met een stem van 30-0 op 7 december 1787. De negende staat, New Hampshire, ratificeerde deze op 21 juni 1788 en de nieuwe grondwet werd van kracht op 4 maart 1789. 

Hier is de volgorde waarin de staten de Amerikaanse grondwet hebben geratificeerd.

1. Delaware - 7 december 1787
2. Pennsylvania - 12 december 1787
3. New Jersey - 18 december 1787
4. Georgië - 2 januari 1788
5. Connecticut - 9 januari 1788
6. Massachusetts - 6 februari 1788
7. Maryland - 28 april 1788
8. South Carolina - 23 mei 1788
9. New Hampshire - 21 juni 1788
10. Virginia - 25 juni 1788
11. New York - 26 juli 1788
12. North Carolina - 21 november 1789
13. Rhode Island - 29 mei 1790

Bijgewerkt door Robert Longley