De processen van Neurenberg

De processen van Neurenberg waren een reeks processen die plaatsvonden in Duitsland na de Tweede Wereldoorlog om een ​​platform te bieden voor gerechtigheid tegen beschuldigde nazi-oorlogsmisdadigers. De eerste poging om de daders te straffen werd uitgevoerd door het Internationaal Militair Tribunaal (IMT) in de Duitse stad Neurenberg, vanaf 20 november 1945.

Voor de rechter stonden 24 van de belangrijkste oorlogsmisdadigers van nazi-Duitsland, waaronder Hermann Goering, Martin Bormann, Julius Streicher en Albert Speer. Van de 22 die uiteindelijk werden berecht, werden 12 ter dood veroordeeld.

De term "Nuremberg Trials" zou uiteindelijk dit oorspronkelijke proces tegen nazi-leiders omvatten, evenals 12 opeenvolgende processen die tot 1948 duurden. 

De holocaust en andere oorlogsmisdaden

Tijdens de Tweede Wereldoorlog pleegden de nazi's een ongekende heerschappij van joden en anderen die door de nazi-staat onwenselijk werden geacht. Deze periode, bekend als de Holocaust, resulteerde in de dood van zes miljoen joden en vijf miljoen anderen, waaronder Roma en Sinti (zigeuners), gehandicapten, Polen, Russische krijgsgevangenen, Jehovah's getuigen en politieke dissidenten. 

Slachtoffers werden geïnterneerd in concentratiekampen en ook gedood in vernietigingskampen of op andere manieren, zoals mobiele moordteams. Een klein aantal individuen overleefde deze gruwelen, maar hun leven werd voor altijd veranderd door de gruwelen die hun door de nazi-staat werden opgelegd.

Misdaden tegen personen die als ongewenst werden beschouwd, waren niet de enige aanklachten tegen de Duitsers in het naoorlogse tijdperk. Tijdens de Tweede Wereldoorlog kwamen tijdens de oorlog nog eens 50 miljoen burgers om het leven en vele landen gaven het Duitse leger de schuld voor hun dood. Sommige van deze sterfgevallen maakten deel uit van de nieuwe 'totale oorlogstactiek', maar andere waren specifiek gericht, zoals het bloedbad van Tsjechische burgers in Lidice en de dood van Russische krijgsgevangenen in het Katyn Forest Massacre.  

Moet er een proef komen of hang ze gewoon op?

In de maanden na de bevrijding werden veel militaire officieren en nazi-functionarissen vastgehouden in krijgsgevangenenkampen in de vier geallieerde zones van Duitsland. De landen die deze zones beheerden (Groot-Brittannië, Frankrijk, de Sovjetunie en de Verenigde Staten) begonnen te discussiëren over de beste manier om de naoorlogse behandeling aan te pakken van degenen die verdacht werden van oorlogsmisdaden..   

Winston Churchill, de premier van Engeland, was aanvankelijk van mening dat iedereen die naar verluidt oorlogsmisdaden had begaan, moest worden opgehangen. De Amerikanen, Fransen en Sovjets vonden dat beproevingen nodig waren en probeerden Churchill te overtuigen van het belang van deze procedure. 

Toen Churchill instemde, werd besloten om verder te gaan met de oprichting van het Internationaal Militair Tribunaal dat in de herfst van 1945 in de stad Neurenberg zou worden bijeengeroepen.

De belangrijkste spelers van het proces van Neurenberg

De processen van Neurenberg begonnen officieel met de eerste procedure, die op 20 november 1945 werd geopend. De rechtszaak vond plaats in het Paleis van Justitie in de Duitse stad Neurenberg, waar tijdens het Derde Rijk belangrijke rally's van de Nazi-partij hadden plaatsgevonden. De stad was ook de naamgenoot van de beruchte racewetten van 1935 uit Neurenberg die tegen joden werden geheven.

Het Internationale Militaire Tribunaal bestond uit een rechter en een alternatieve rechter van elk van de vier belangrijkste geallieerde mogendheden. De juryleden en plaatsvervangers waren als volgt:

• Verenigde Staten - Frances Biddle (Main) en John Parker (Alternate)
• Groot-Brittannië - Sir Geoffrey Lawrence (Main) (president Judge) en Sir Norman Birkett (plaatsvervanger)
• Frankrijk - Henri Donnedieu de Vabres (Main) en Robert Falco (Alternate)
• Sovjet-Unie - majoor generaal Iona Nikitchenko (hoofd) en luitenant-kolonel Alexander Volchkov (plaatsvervanger)

De vervolging werd geleid door het Amerikaanse Hooggerechtshof, Robert Jackson. Hij werd vergezeld door de Britse Sir Hartley Shawcross, Francois de Menthon in Frankrijk (uiteindelijk vervangen door de Fransman Auguste Champetier de Ribes) en Roman Rudenko van de Sovjet-Unie, een Sovjet-luitenant-generaal. 

Jackson's openingsverklaring zette de sombere maar progressieve toon voor de proef en zijn ongekende aard. Zijn korte openingsrede sprak over het belang van het proces, niet alleen voor het herstel van Europa, maar ook voor de blijvende impact ervan op de toekomst van justitie in de wereld. Hij noemde ook de noodzaak om de wereld te informeren over de gruwelen die tijdens de oorlog zijn gepleegd en was van mening dat het proces een platform zou bieden om deze taak te volbrengen.

Elke gedaagde mocht vertegenwoordiging hebben, hetzij van een groep door de rechtbank aangewezen verdedigingsadvocaten of een verdedigingsadvocaat naar keuze van de verweerder.