De belangrijkste uitvindingen van de industriële revolutie

De uitvindingen en innovaties van de industriële revolutie transformeerden de VS en Groot-Brittannië in de 18e en 19e eeuw. Enorme winst in wetenschap en technologie hielp Groot-Brittannië om 's werelds dominante economische en politieke macht te worden, terwijl het in de VS de westelijke expansie van een jonge natie voedde en enorme fortuinen bouwde. 

Een revolutie tweemaal voorbij

Britse innovaties maakten gebruik van de kracht van water, stoom en kolen en hielpen het Verenigd Koninkrijk om de wereldwijde textielmarkt van het midden van de jaren 1770 te domineren. Andere vooruitgang in de chemie, productie en transport zorgde ervoor dat de natie zijn rijk over de hele wereld kon uitbreiden en financieren.

De Amerikaanse industriële revolutie begon na de burgeroorlog toen de VS haar infrastructuur herbouwde. Nieuwe vormen van transport, zoals de stoomboot en de spoorweg, hielpen de natie de handel uit te breiden. Ondertussen brachten innovaties zoals de moderne assemblagelijn en elektrische gloeilamp een revolutie teweeg in zowel het zakelijke als het persoonlijke leven.

vervoer

Water werd al lang gebruikt om eenvoudige machines, zoals graanmolens en textielspinners, van stroom te voorzien, maar de verfijningen van de Schotse uitvinder James Watt voor de stoommachine in 1775 brachten de revolutie serieus in gang. Tot dat moment waren dergelijke motoren ruw, inefficiënt en onbetrouwbaar. De eerste motoren van Watt werden voornamelijk gebruikt om water en lucht in en uit mijnen te pompen.

Met de ontwikkeling van krachtigere, efficiëntere motoren die onder hogere druk en hoger vermogen zouden werken, kwamen nieuwere, betere vormen van transport. Robert Fulton was een ingenieur en uitvinder die gefascineerd was geraakt door de motor van Watt toen hij aan het begin van de 19e eeuw in Frankrijk woonde. Na enkele jaren van experimenteren in Parijs keerde hij terug naar de VS en lanceerde de Clermont in 1807 aan de Hudson River in New York. Het was de eerste commercieel haalbare stoombootlijn in de natie. 

Toen de rivieren van het land zich openden voor navigatie, breidde de handel zich uit met de bevolking. Een andere nieuwe vorm van transport, de spoorweg, vertrouwde ook op stoomkracht om de locomotieven te besturen. Eerst in Groot-Brittannië en vervolgens in de VS verschenen spoorlijnen in de jaren 1820. Tegen 1869 verbond de eerste transcontinentale spoorlijn de kusten.

Als de 19e eeuw tot stoom behoorde, behoorde de 20e eeuw tot de verbrandingsmotor. De Amerikaanse uitvinder George Brayton, die aan eerdere innovaties werkte, ontwikkelde de eerste vloeibare verbrandingsmotor in 1872. In de komende twee decennia zouden Duitse ingenieurs, waaronder Karl Benz en Rudolf Diesel, verdere innovaties maken. Tegen de tijd dat Henry Ford zijn Model T-auto in 1908 onthulde, was de verbrandingsmotor klaar om niet alleen het transportsysteem van het land te transformeren, maar ook 20e-eeuwse industrieën zoals aardolie en luchtvaart aan te sporen.

Communicatie

Terwijl de bevolking van zowel het Verenigd Koninkrijk als de VS zich in de 19e eeuw uitbreidde en de grenzen van Amerika westwaarts verlegden, werden nieuwe vormen van communicatie bedacht die grote afstanden konden overbruggen om gelijke tred te houden met deze groei. Een van de eerste belangrijke uitvindingen was de telegraaf, geperfectioneerd door Samuel Morse. Hij ontwikkelde een reeks stippen en streepjes die in 1836 elektrisch konden worden overgedragen; ze werden bekend als Morse Code, hoewel het pas in 1844 zou zijn dat de eerste telegraafdienst opende, tussen Baltimore en Washington, DC.

Terwijl het railsysteem zich uitbreidde in de VS, volgde de telegraaf letterlijk. Spoordepots verdubbelden als telegraafstations en brachten nieuws naar de verre grens. Telegraafsignalen begonnen te stromen tussen de VS en het VK in 1866 met de eerste permanente transatlantische telegraaflijn van Cyrus Field. Het volgende decennium patenteerde de Schotse uitvinder Alexander Graham Bell, die in de VS samenwerkte met Thomas Watson, de telefoon in 1876. 

Thomas Edison, die in de 19e eeuw een aantal ontdekkingen en innovaties deed, droeg bij aan de communicatierevolutie door de fonograaf in 1876 uit te vinden. Het apparaat gebruikte papieren cilinders met waslaag om geluid op te nemen. Records werden eerst gemaakt van metaal en later van schellak. In Italië maakte Enrico Marconi zijn eerste succesvolle radiogolftransmissie in 1895, waarmee de weg werd geëffend voor de radio om in de volgende eeuw te worden uitgevonden.

Industrie

In 1794 vond de Amerikaanse industrieel Eli Whitney de katoenen gin uit. Dit apparaat mechaniseerde het proces van het verwijderen van zaden uit katoen, iets dat eerder grotendeels met de hand was gedaan. Maar wat Whitney's uitvinding bijzonder bijzonder maakte, was het gebruik van verwisselbare onderdelen. Als een onderdeel kapot ging, kon het gemakkelijk worden vervangen door een ander goedkoop, in massa geproduceerd exemplaar. Dit maakte het verwerken van katoen goedkoper en creëerde op zijn beurt nieuwe markten en welvaart. Elia McCoy, een werktuigbouwkundig ingenieur, heeft meer dan 50 patenten aangevraagd voor verschillende industriële uitvindingen.

Hoewel hij de naaimachine niet heeft uitgevonden, hebben Elias Howe's verfijningen en patent in 1844 het apparaat geperfectioneerd. In samenwerking met Isaac Singer bracht Howe het apparaat op de markt aan fabrikanten en latere consumenten. De machine maakte massaproductie van kleding mogelijk, waardoor de textielindustrie van het land werd uitgebreid. Het maakte ook huishoudelijk werk eenvoudiger en stelde de groeiende middenklasse in staat om te genieten van hobby's zoals mode.

Maar fabriekswerk - en thuisleven - waren nog steeds afhankelijk van zonlicht en lamplicht. Pas toen elektriciteit voor commerciële doeleinden werd gebruikt, werd de industrie echt revolutionair veranderd. Thomas Edison's uitvinding van de elektrische gloeilamp in 1879 werd het middel waarmee grote fabrieken konden worden verlicht, verschuivingen verlengen en de productie-output verhogen. Het stimuleerde ook de oprichting van het elektriciteitsnet van de natie, waarop de vele uitvindingen van de 20e eeuw van tv's tot pc's uiteindelijk zouden aansluiten.

Persoon	Uitvinding	Datum
James Watt	Eerste betrouwbare stoommachine	1775
Eli Whitney	Katoenen gin Verwisselbare onderdelen voor musketten	1793 1798
Robert Fulton	Regelmatige stoombootdienst op de Hudson River	1807
Samuel F.B. walrus	Telegraaf	1836
Elias Howe	Naaimachine	1844
Isaac Singer	Verbetert en verkoopt Howe's naaimachine	1851
Cyrus Field	Transatlantische kabel	1866
Alexander Graham Bell	Telefoon	1876
Thomas Edison	Fonograaf Gloeilamp	1877 1879
Nikola Tesla	Inductie elektromotor	1888
Rudolf Diesel	Dieselmotor	1892
Orville en Wilbur Wright	Eerste vliegtuig	1903
Henry Ford	Model T Ford Grootschalige bewegende assemblagelijn	1908 1913