The Maya Classic Era

De Maya-cultuur begon ergens rond 1800 voor Christus. en in zekere zin is het niet geëindigd: er zijn duizenden mannen en vrouwen in de Maya-regio die nog steeds de traditionele religie beoefenen, pre-koloniale talen spreken en oude gebruiken volgen. Toch bereikte de Ancient Maya-beschaving zijn hoogtepunt tijdens de zogenaamde "Classic Era" van ongeveer 300-900 na Christus. Het was in deze tijd dat de Maya-beschaving zijn grootste prestaties bereikte in kunst, cultuur, macht en invloed.

De Maya-beschaving

De Maya-beschaving bloeide in de stomende oerwouden van het huidige Zuid-Mexico, het schiereiland Yucatán, Guatemala, Belize en delen van Honduras. De Maya's waren nooit een rijk zoals de Azteken in centraal Mexico of de Inca in de Andes: ze waren nooit politiek verenigd. Ze waren eerder een reeks stadstaten die politiek onafhankelijk van elkaar waren, maar verbonden door culturele overeenkomsten zoals taal, religie en handel. Sommige stadstaten werden zeer groot en machtig en waren in staat vazalstaten te veroveren en politiek en militair te beheersen, maar geen enkele was ooit sterk genoeg om de Maya's te verenigen in één rijk. Vanaf ongeveer 700 na Christus vielen de grote Maya-steden in verval en tegen 900 na Christus waren de meeste belangrijke steden verlaten en vervallen.

Voor het klassieke tijdperk

Er zijn al eeuwen mensen in de Maya-regio, maar culturele kenmerken die historici associëren met de Maya's verschenen rond 1800 voor Christus in het gebied. Tegen 1000 v.Chr. de Maya's hadden alle laaglanden bezet die momenteel worden geassocieerd met hun cultuur en tegen 300 voor Christus. de meeste grote Maya-steden waren gesticht. Tijdens de late Preclassic periode (300 v.Chr. - 300 n.Chr.) Begonnen de Maya's prachtige tempels te bouwen en begonnen de verslagen van de eerste Maya koningen te verschijnen. De Maya's waren goed op weg naar culturele grootheid.

Klassieke tijdperk Maya-samenleving

Toen het klassieke tijdperk aanbrak, was de Maya-samenleving duidelijk gedefinieerd. Er was een koning, een koninklijke familie en een heersende klasse. De Maya koningen waren machtige krijgsheren die de leiding hadden over oorlogvoering en die werden beschouwd als afstammelingen van de goden. Maya-priesters interpreteerden de bewegingen van de goden, zoals voorgesteld door de zon, maan, sterren en planeten, en vertelden de mensen wanneer ze moesten planten en andere dagelijkse taken moesten doen. Er was een middenklasse van soorten, ambachtslieden en handelaren die een speciaal voorrecht genoten zonder zelf adel te zijn. De overgrote meerderheid van Maya werkte in de basislandbouw en verbouwde de maïs, bonen en pompoen die nog steeds het basisdieet vormen in dat deel van de wereld.

Maya Science and Math

Het klassieke tijdperk Maya waren getalenteerde astronomen en wiskundigen. Ze begrepen het concept nul, maar werkten niet met breuken. De astronomen konden de bewegingen van de planeten en andere hemellichamen voorspellen en berekenen: veel van de informatie in de vier overgebleven Maya-codices (boeken) betreft deze bewegingen, die eclipsen en andere hemellichamen nauwkeurig voorspellen. De Maya's waren geletterd en hadden hun eigen gesproken en geschreven taal. Ze schreven boeken over speciaal voorbereide vijgenboomschors en sneden historische informatie in steen op hun tempels en paleizen. De Maya's gebruikten twee overlappende kalenders die behoorlijk nauwkeurig waren.

Maya kunst en architectuur

Historici markeren 300 na Christus als het startpunt voor het Maya Classic-tijdperk omdat het rond die tijd begon dat stelae begon te verschijnen (de eerste dateert uit 292 na Christus). Een stèle is een gestileerd stenen beeld van een belangrijke koning of heerser. Stelae omvat niet alleen een gelijkenis van de heerser, maar ook een geschreven verslag van zijn prestaties in de vorm van gebeeldhouwde stenen glyphs. Stelae komen veel voor in de grotere Maya-steden die in deze periode bloeiden. De Maya bouwden tempels met meerdere verdiepingen, piramides en paleizen: veel van de tempels zijn uitgelijnd met de zon en de sterren en belangrijke ceremonies zouden op die momenten plaatsvinden. Kunst bloeide ook: fijn gesneden stukken jade, grote geschilderde muurschilderingen, gedetailleerde steenhouwwerken en beschilderd keramiek en aardewerk uit deze tijd overleven allemaal.

Oorlogvoering en handel

In het Classic-tijdperk nam het contact tussen de rivaliserende Maya-stadstaten toe - deels goed, deels slecht. De Maya's hadden uitgebreide handelsnetwerken en werden geruild voor prestigieuze items zoals obsidiaan, goud, jade, veren en meer. Ze ruilden ook voedsel, zout en alledaagse voorwerpen in zoals gereedschap en aardewerk. De Maya's vochten ook bitter met elkaar. Rivaliserende stadstaten zouden regelmatig schermutselen. Tijdens deze invallen zouden gevangenen worden gebruikt om als slaven te worden gebruikt of aan de goden worden geofferd. Af en toe brak er een totale oorlog uit tussen naburige stadstaten, zoals de rivaliteit tussen Calakmul en Tikal in de vijfde en zesde eeuw na Christus..

Na het klassieke tijdperk

Tussen 700 en 900 na Christus werden de meeste grote Maya-steden verlaten en verwoest. Waarom de Maya-beschaving is ingestort, is nog steeds een mysterie, hoewel er geen tekort is aan theorieën. Na 900 na Christus bestonden de Maya's nog steeds: bepaalde Maya-steden in de Yucatán, zoals Chichen Itza en Mayapan, bloeiden tijdens het postclassicistische tijdperk. De afstammelingen van de Maya's gebruikten nog steeds het schrijfsysteem, de kalender en andere overblijfselen van de top van de Maya-cultuur: de vier overlevende Maya-codices worden verondersteld allemaal te zijn gemaakt tijdens het postclassicistische tijdperk. De verschillende culturen in de regio waren aan het herbouwen toen de Spanjaarden begin 1500 arriveerden, maar de combinatie van de bloedige verovering en Europese ziekten maakte vrijwel een einde aan de Maya-renaissance.

bronnen:

Burland, Cottie met Irene Nicholson en Harold Osborne. Mythologie van Amerika. Londen: Hamlyn, 1970.

McKillop, Heather. The Ancient Maya: New Perspectives. New York: Norton, 2004.

Recinos, Adrian (vertaler). Popol Vuh: de heilige tekst van de Ancient Quiché Maya. Norman: University of Oklahoma Press, 1950.