Het Marshall-plan

Aanvankelijk aangekondigd in 1947, was het Marshallplan een door de VS gesponsord economisch hulpprogramma om West-Europese landen te helpen herstellen na de Tweede Wereldoorlog. Officieel de naam van het Europese herstelprogramma (ERP), werd het al snel bekend als het Marshall-plan voor de maker, staatssecretaris George C. Marshall.

Het begin van het plan werd aangekondigd op 5 juni 1947, tijdens een toespraak van Marshall aan de Harvard University, maar het was pas op 3 april 1948 dat het in de wet werd ondertekend. Het Marshall-plan leverde naar schatting 17 miljard dollar aan hulp aan 17 landen gedurende een periode van vier jaar. Uiteindelijk werd het Marshallplan eind 1951 echter vervangen door het Mutual Security Plan.

Europa: onmiddellijke naoorlogse periode

De zes jaar van de Tweede Wereldoorlog eisten een zware tol op Europa en verwoestten zowel het landschap als de infrastructuur. Boerderijen en steden werden vernietigd, industrieën gebombardeerd en miljoenen burgers werden gedood of verminkt. De schade was ernstig en de meeste landen hadden niet voldoende middelen om zelfs hun eigen bevolking te helpen.

De Verenigde Staten daarentegen waren anders. Vanwege de ligging op een continent weg, waren de Verenigde Staten het enige land dat geen grote verwoesting leed tijdens de oorlog en dus was het aan de VS dat Europa hulp zocht.

Vanaf het einde van de oorlog in 1945 tot het begin van het Marshall-plan hebben de VS 14 miljoen dollar aan leningen verstrekt. Toen Groot-Brittannië vervolgens aankondigde dat het de strijd tegen het communisme in Griekenland en Turkije niet kon blijven ondersteunen, namen de Verenigde Staten deel aan militaire steun aan die twee landen. Dit was een van de eerste inperkingsacties in de Truman-doctrine.

Het herstel in Europa verliep echter veel langzamer dan aanvankelijk door de wereldgemeenschap werd verwacht. Europese landen vormen een aanzienlijk deel van de wereldeconomie; daarom werd gevreesd dat het langzame herstel een rimpeleffect zou hebben op de internationale gemeenschap. 

Bovendien geloofde de Amerikaanse president Harry Truman dat de beste manier om de verspreiding van het communisme te beheersen en de politieke stabiliteit in Europa te herstellen, was om eerst de economieën van de West-Europese landen te stabiliseren die nog niet waren bezweken aan de communistische overname. 

Truman heeft George Marshall de opdracht gegeven een plan te ontwikkelen om dit doel te bereiken.

Benoeming van George Marshall

Staatssecretaris George C. Marshall werd in januari 1947 benoemd door president Truman. Voorafgaand aan zijn benoeming had Marshall een illustere carrière als stafchef van het Amerikaanse leger tijdens de Tweede Wereldoorlog. Vanwege zijn uitstekende reputatie tijdens de oorlog werd Marshall gezien als een natuurlijke fit voor de positie van staatssecretaris in de uitdagende tijden die volgden. 

Een van de eerste uitdagingen waarmee Marshall op kantoor werd geconfronteerd, was een reeks discussies met de Sovjetunie over het economisch herstel van Duitsland. Marshall kon geen overeenstemming bereiken met de Sovjets over de beste aanpak en de onderhandelingen stagneerden na zes weken. Als gevolg van deze mislukte inspanningen koos Marshall ervoor om door te gaan met een breder Europees wederopbouwplan.

De oprichting van het Marshall-plan

Marshall riep twee ambtenaren van het State Department op, George Kennan en William Clayton, om te helpen bij de bouw van het plan. 

Kennan stond bekend om zijn idee van insluiting, een centraal onderdeel van de Truman-doctrine. Clayton was een zakenman en een overheidsfunctionaris die zich concentreerde op Europese economische kwesties; hij hielp specifiek economisch inzicht te geven in de ontwikkeling van het plan.

Het Marshall-plan is ontwikkeld om Europese landen specifieke economische hulp te bieden om hun economie nieuw leven in te blazen door zich te concentreren op de oprichting van moderne naoorlogse industrieën en de uitbreiding van hun internationale handelsmogelijkheden. 

Bovendien gebruikten landen de fondsen om productie- en revitalisatievoorraden te kopen van Amerikaanse bedrijven; en daarmee de Amerikaanse naoorlogse economie van brandstof voorzien. 

De eerste aankondiging van het Marshall-plan vond plaats op 5 juni 1947, tijdens een toespraak die Marshall hield op Harvard University; het werd echter pas officieel nadat het tien maanden later door Truman was ondertekend.