De Louisiana Purchase en de Lewis and Clark Expedition

Op 30 april 1803 verkocht de natie Frankrijk 828.000 vierkante mijl (2,144,510 vierkante km) land ten westen van de rivier de Mississippi aan de jonge Verenigde Staten van Amerika in een verdrag dat algemeen bekend staat als de Louisiana Purchase. President Thomas Jefferson heeft in een van zijn grootste prestaties de omvang van de Verenigde Staten meer dan verdubbeld in een tijd waarin de bevolkingsgroei van de jonge natie begon te versnellen.

De Louisiana-aankoop was een ongelooflijke deal voor de Verenigde Staten, de uiteindelijke kosten bedroegen minder dan vijf cent per hectare bij $ 15 miljoen (ongeveer $ 283 miljoen in dollars van vandaag). Het land van Frankrijk was voornamelijk onontgonnen wildernis, en dus de vruchtbare bodems en andere waardevolle natuurlijke hulpbronnen die we tegenwoordig kennen zijn misschien op dat moment niet meegenomen in de relatief lage kosten.

De Louisiana Purchase strekte zich uit van de Mississippi tot het begin van de Rocky Mountains. Officiële grenzen werden niet bepaald, behalve dat de oostelijke grens liep van de bron van de rivier de Mississippi noord naar de 31 graden noord.

Huidige staten die deel uitmaakten van de Louisiana-aankoop waren geheel of gedeeltelijk: Arkansas, Colorado, Iowa, Kansas, Minnesota, Missouri, Montana, Nebraska, New Mexico, North Dakota, Oklahoma, South Dakota, Texas en Wyoming. De Franse ontdekkingsreiziger Robert Cavelier de la Salle claimde op 9 april 1682 het Louisiana Territory voor Frankrijk.

Historische context van de aankoop in Louisiana

Frankrijk controleerde de uitgestrekte stukken land ten westen van de Mississippi, bekend als Louisiana, van 1699 tot 1762, het jaar waarin het land aan zijn Spaanse bondgenoot werd gegeven. De grote Franse generaal Napoleon Bonaparte nam het land in 1800 terug en was van plan zijn aanwezigheid in de regio te laten gelden. Helaas voor hem waren er verschillende redenen waarom de verkoop van het land alles behalve noodzakelijk was:

• Een prominente Franse bevelhebber verloor onlangs een hevige strijd in Saint-Domingue (het huidige Haïti) die de nodige middelen in beslag nam en de verbinding met de havens van de zuidelijke kust van Noord-Amerika verbrak.
• Franse functionarissen in de Verenigde Staten rapporteerden aan Napoleon over de snel groeiende bevolking van het land. Dit benadrukte de moeilijkheid die Frankrijk zou kunnen hebben om de westelijke grens van Amerikaanse pioniers tegen te houden.
• Frankrijk beschikte niet over een marine die sterk genoeg was om controle te houden over de landen zo ver weg van huis, gescheiden door de Atlantische oceaan.
• Napoleon wilde zijn middelen consolideren zodat hij zich kon concentreren op het veroveren van Engeland. In de overtuiging dat hij niet over de troepen en materialen beschikte om een ​​effectieve oorlog te voeren, wilde de Franse generaal het land van Frankrijk verkopen om fondsen te werven.

De Lewis en Clark-expeditie naar de aankoop van Louisiana

Reizend over 8.000 mijl (12.800 km), verzamelde de expeditie enorme hoeveelheden informatie over de landschappen, flora (planten), fauna (dieren), hulpbronnen en mensen (voornamelijk indianen) die het tegenkwam op het uitgestrekte grondgebied van de Louisiana Purchase. Het team reisde eerst naar het noordwesten van de Missouri-rivier en reisde vanaf het einde naar het westen, helemaal naar de Stille Oceaan.

Bizon, grizzlyberen, prairiehonden, dikhoornschapen en antilopen waren slechts enkele van de dieren die Lewis en Clark tegenkwamen. Het paar had zelfs een paar vogels naar hen genoemd: de notenkraker van Clark en de specht van Lewis. In totaal beschreven de tijdschriften van de Lewis en Clark Expeditie 180 planten en 125 dieren die destijds onbekend waren bij wetenschappers.

De expeditie leidde ook tot de verwerving van het Oregon Territory, waardoor het westen verder toegankelijk werd voor de pioniers uit het oosten. Misschien was het grootste voordeel van de reis echter dat de regering van de Verenigde Staten eindelijk greep had op wat ze precies had gekocht. De Louisiana Purchase bood Amerika waar de indianen al jaren over wisten: een verscheidenheid aan natuurlijke formaties (watervallen, bergen, vlaktes, wetlands, onder vele anderen) bedekt met een breed scala aan wilde dieren en natuurlijke hulpbronnen.