De Koh-i-Noor Diamond

Het is tenslotte maar een harde brok koolstof, maar de Koh-i-Noor-diamant oefent een magnetische aantrekkingskracht uit op degenen die hem aanschouwen. Ooit de grootste diamant ter wereld, is het van de ene beroemde heersende familie naar de andere overgegaan, omdat het getij van oorlog en fortuin de afgelopen 800 of meer jaren de ene en de andere kant is omgeslagen. Tegenwoordig wordt het in handen van de Britten, een buit van hun koloniale oorlogen, maar de afstammingslanden van al zijn vorige eigenaars claimen deze controversiële steen als hun eigen.

Oorsprong van de Koh i Noor

De Indiase legende beweert dat de geschiedenis van de Koh-i-Noor een ongelooflijke 5000 jaar teruggaat, en dat het juweel sinds ongeveer het jaar 3000 v.Chr. Deel uitmaakt van koninklijke schatten. Het lijkt echter waarschijnlijker dat deze legendes verschillende koninklijke edelstenen uit verschillende millennia samenvoegen en dat de Koh-i-Noor zelf waarschijnlijk in de jaren 1200 werd ontdekt.

De meeste geleerden geloven dat de Koh-i-Noor werd ontdekt tijdens het bewind van de Kakatiya-dynastie op het Deccan-plateau van Zuid-India (1163 - 1323). Als voorloper van het Vijayanagara-rijk heerste Kakatiya over een groot deel van het huidige Andhra Pradesh, de locatie van de mijn van Kollur. Het was waarschijnlijk uit deze mijn dat de Koh-i-Noor of 'Berg van Licht' kwam.  

In 1310 viel de Khilji-dynastie van het Sultanaat Delhi het koninkrijk Kakatiya binnen en eiste verschillende items als 'eerbetoon'. Kakatiya's gedoemde heerser Prataparudra werd gedwongen om eerbetoon naar het noorden te sturen, inclusief 100 olifanten, 20.000 paarden - en de Koh-i-Noor-diamant. Dus verloren de Kakatiya hun meest verbluffende juweel na minder dan 100 jaar eigendom, naar alle waarschijnlijkheid, en hun hele koninkrijk zou slechts 13 jaar later vallen.

De familie Khilji genoot echter niet lang van deze oorlogsbuit. In 1320 werden ze omvergeworpen door de Tughluq-clan, de derde van de vijf families die het Sultanaat in Delhi zouden regeren. Elk van de volgende Delhi Sultanaat-clans zou de Koh-i-Noor bezitten, maar geen van hen had lang macht.

Dit verslag van de oorsprong en de vroege geschiedenis van de steen wordt tegenwoordig het meest geaccepteerd, maar er zijn ook andere theorieën. De Mughal-keizer Babur zegt in zijn memoires, de Baburnama, dat in de 13e eeuw de steen eigendom was van de Raja van Gwalior, die een district van Madhya Pradesh regeerde in centraal India. Tot op de dag van vandaag zijn we niet helemaal zeker of de steen uit Andhra Pradesh, uit Madhya Pradesh of uit Andhra Pradesh via Madhya Pradesh kwam.

De diamant van Babur

Babur, een prins uit een Turco-Mongoolse familie in wat nu Oezbekistan is, versloeg het Delhi Sultanaat en veroverde Noord-India in 1526. Hij stichtte de grote Mughal-dynastie, die tot 1857 regeerde over Noord-India. Samen met de landen van Delhi Sultanaat, de prachtige diamant ging hem over en hij noemde het bescheiden de 'Diamant van Babur'. Zijn familie zou het juweel iets meer dan tweehonderd nogal tumultueuze jaren behouden.

De vijfde Mughal-keizer was Shah Jahan, terecht beroemd vanwege het bestellen van de bouw van de Taj Mahal. Shah Jahan liet ook een uitgebreide gouden juweltroon bouwen, de Peacock Throne genoemd. Gekroond met talloze diamanten, robijnen, smaragden en parels, bevatte de troon een aanzienlijk deel van de fantastische rijkdom van het Mughal-rijk. Twee gouden pauwen versierden de troon; één pauwoog was de Koh-i-Noor of de diamant van Babur; de andere was de Akbar Shah Diamond.

De zoon en opvolger van Shah Jahan, Aurangzeb (regeerde 1661-1707), werd tijdens zijn bewind overtuigd om een ​​Venetiaanse beeldhouwer genaamd Hortenso Borgia de diamant van Babur te laten snijden. Borgia maakte een complete hash van het karwei en reduceerde wat 's werelds grootste diamant was van 793 karaat naar 186 karaat. Het eindproduct was vrij onregelmatig van vorm en scheen niet zoiets als zijn volledige potentieel. Woedend beboet Aurangzeb de Venetiaanse 10.000 roepies voor het bederven van de steen.

Aurangzeb was de laatste van de Grote Mughals; zijn opvolgers waren mindere mannen, en de macht van Mughal begon langzaam te vervagen. De ene zwakke keizer na de andere zit een maand of een jaar op de Pauwentroon voordat hij wordt vermoord of afgezet. Mughal India en al zijn rijkdom waren kwetsbaar, inclusief de Diamond of Babur, een verleidelijk doelwit voor buurlanden.

Perzië neemt de diamant

In 1739 viel de Sjah van Perzië, Nader Shah, India binnen en behaalde een grote overwinning op Mughal-troepen in de Slag om Karnal. Hij en zijn leger plunderden vervolgens Delhi, plunderden de schatkist en stalen de Pauwentroon. Het is niet helemaal duidelijk waar de diamant van Babur destijds was, maar het kan in de Badshahi-moskee zijn geweest, waar Aurangzeb hem had neergelegd nadat Borgia hem had gesneden.

Toen de sjah de diamant van Babur zag, zou hij schreeuwen: "Koh-i-Noor!" of "Mountain of Light !," die de steen zijn huidige naam geeft. In totaal namen de Perzen beslag op plunderingen, geschat op het equivalent van 18,4 miljard dollar US in hedendaags geld uit India. Van alle buit lijkt Nader Shah het meest van Koh-i-Noor te hebben gehouden.

Afghanistan krijgt de diamant

Net als anderen voor hem, kon de Shah echter niet lang van zijn diamant genieten. Hij werd vermoord in 1747 en de Koh-i-Noor ging over naar een van zijn generaals, Ahmad Shah Durrani. De generaal zou later datzelfde jaar Afghanistan veroveren, de Durrani-dynastie oprichten en regeren als zijn eerste emir.

Zaman Shah Durrani, de derde Durrani-koning, werd in 1801 omvergeworpen en gevangengezet door zijn jongere broer, Shah Shuja. Shah Shuja was woedend toen hij de schatkist van zijn broer inspecteerde en besefte dat het meest gewaardeerde bezit van de Durranis, de Koh-i-Noor, ontbrak. Zaman had de steen mee naar de gevangenis genomen en een schuilplaats ervoor uitgehold in de muur van zijn cel. Shah Shuja bood hem zijn vrijheid aan in ruil voor de steen, en Zaman Shah nam de deal.

Deze prachtige steen kwam voor het eerst onder Britse aandacht in 1808, toen Mountstuart Elphinstone het hof van Shah Shujah Durrani in Peshawar bezocht. De Britten waren in Afghanistan om te onderhandelen over een alliantie tegen Rusland, als onderdeel van de 'Great Game'. Shah Shujah droeg de Koh-i-Noor ingebed in een armband tijdens de onderhandelingen, en Sir Herbert Edwardes merkte op dat "het leek alsof de Koh-i-noor de soevereiniteit van Hindostan met zich meedroeg", want welke familie die het ook bezat zo overheerste vaak in de strijd.

Ik zou beweren dat het oorzakelijk verband in tegengestelde richting vloeide - degene die de meeste veldslagen won, pakte meestal de diamant. Het zou niet lang duren voordat nog een andere heerser de Koh-i-Noor voor zichzelf zou nemen.

De Sikhs grijpen de diamant

In 1809 werd Shah Shujah Durrani op zijn beurt omvergeworpen door een andere broer, Mahmud Shah Durrani. Shah Shujah moest in ballingschap naar India vluchten, maar hij wist te ontsnappen met de Koh-i-Noor. Hij belandde een gevangene van de Sikh-heerser Maharaja Ranjit Singh, bekend als de leeuw van de Punjab. Singh regeerde vanuit de stad Lahore, in wat nu Pakistan is.

Ranjit Singh hoorde al snel dat zijn koninklijke gevangene de diamant had. Shah Shujah was koppig en wilde zijn schat niet opgeven. Tegen 1814 voelde hij echter dat de tijd rijp was om uit het Sikh-koninkrijk te ontsnappen, een leger op te richten en de Afghaanse troon te heroveren. Hij stemde ermee in om Ranjit Singh de Koh-i-Noor te geven in ruil voor zijn vrijheid.

Groot-Brittannië grijpt de berg van het licht

Na de dood van Ranjit Singh in 1839 werd de Koh-i-Noor ongeveer tien jaar lang van de ene persoon op de andere in zijn familie overgedragen. Het werd het eigendom van de kindkoning Maharaja Dulip Singh. In 1849 had de Britse Oost-Indische Compagnie de overhand in de Tweede Angol-Sikh-oorlog en greep de jonge koning de controle over de Punjab en gaf alle politieke macht aan de Britse Inwoner.  

In het laatste verdrag van Lahore (1849) wordt bepaald dat de Koh-i-Noor Diamond aan koningin Victoria moet worden gepresenteerd, niet als een geschenk van de Oost-Indische Compagnie, maar als oorlogsbuit. De Britten namen ook de 13-jarige Dulip Singh mee naar Groot-Brittannië, waar hij werd opgevoed als een afdeling van koningin Victoria. Naar verluidt vroeg hij ooit om de diamant terug te krijgen, maar ontving geen antwoord van de koningin.

De Koh-i-Noor was een sterattractie van de Great Exhibition van Londen in 1851. Ondanks het feit dat de vitrine verhinderde dat enig licht op zijn facetten viel, leek het in wezen op een dof glas, maar duizenden mensen wachtten geduldig op een kans om elke dag naar de diamant te staren. De steen ontving zulke slechte beoordelingen dat Prins Albert, de echtgenoot van koningin Victoria, besloot om het in 1852 te laten recuteren.  

De Britse regering heeft de Nederlandse diamantslijper, Levie Benjamin Voorzanger, aangesteld om de beroemde steen te recupereren. Wederom verminderde de snijder de grootte van de steen drastisch, dit keer van 186 karaat naar 105,6 karaat. Voorzanger was niet van plan om zoveel van de diamant weg te snijden, maar ontdekte fouten die moesten worden weggesneden om maximale schittering te bereiken.  

Voor de dood van Victoria was de diamant haar persoonlijke eigendom; na haar leven werd het onderdeel van de kroonjuwelen. Victoria droeg het in een broche, maar latere koninginnen droegen het als het voorste deel van hun kronen. De Britten geloofden bijgelovig dat de Koh-i-Noor ongeluk bracht aan elke man die het bezat (gezien zijn geschiedenis), dus alleen vrouwelijke royals hebben het gedragen. Het werd geplaatst in de kroningskroon van koningin Alexandra in 1902 en werd vervolgens verplaatst naar de kroon van koningin Mary in 1911. In 1937 werd het toegevoegd aan de kroningskroon van Elizabeth, de moeder van de huidige vorst, koningin Elizabeth II. Het blijft tot op de dag van vandaag in de kroon van de koningin-moeder en was te zien tijdens haar begrafenis in 2002.

Hedendaags geschil over eigendom

Tegenwoordig is de Koh-i-Noor-diamant nog steeds een buit van de koloniale oorlogen in Groot-Brittannië. Het rust in de Tower of London samen met de andere kroonjuwelen.  

Zodra India in 1947 onafhankelijk werd, diende de nieuwe regering haar eerste verzoek in voor de terugkeer van de Koh-i-Noor. Het hernieuwde zijn verzoek in 1953, toen koningin Elizabeth II werd gekroond. Het Indiase parlement vroeg in 2000 opnieuw om het juweel. Groot-Brittannië heeft geweigerd de claims van India te overwegen.

In 1976 vroeg de Pakistaanse premier Zulfikar Ali Bhutto aan Groot-Brittannië de diamant terug te brengen naar Pakistan, aangezien deze was afgenomen van de Maharaja van Lahore. Dit bracht Iran ertoe zijn eigen claim te doen gelden. In 2000 merkte het Taliban-regime van Afghanistan op dat het juweel uit Afghanistan naar Brits-India was gekomen en vroeg om het terug te geven aan hen in plaats van Iran, India of Pakistan.

Groot-Brittannië antwoordt dat omdat zoveel andere landen de Koh-i-Noor hebben geclaimd, geen van hen een betere claim heeft dan die van Groot-Brittannië. Het lijkt me echter vrij duidelijk dat de steen afkomstig is uit India, het grootste deel van zijn geschiedenis in India heeft doorgebracht en echt tot die natie zou moeten behoren.