De gevolgen van de Eerste Wereldoorlog

Wereldoorlog I werd gevochten op slagvelden in heel Europa tussen 1914 en 1918. Het ging om menselijke slachtingen op een voorheen ongekende schaal - en de gevolgen waren enorm. De menselijke en structurele verwoesting verliet Europa en de wereld veranderde sterk in bijna alle facetten van het leven en vormde het toneel voor politieke stuiptrekkingen gedurende de rest van de eeuw.

Een nieuwe grote kracht

Vóór zijn toetreding tot de Eerste Wereldoorlog, waren de Verenigde Staten een natie van onaangeboord militair potentieel en groeiende economische macht. Maar de oorlog veranderde de Verenigde Staten op twee belangrijke manieren: het leger van het land werd veranderd in een grootschalige strijdkracht met de intense ervaring van moderne oorlog, een kracht die duidelijk gelijk was aan die van de oude Grootmachten; en het evenwicht van economische macht begon te verschuiven van de uitgeputte naties van Europa naar Amerika.

De vreselijke tol die de oorlog eiste, leidde er echter toe dat Amerikaanse politici zich terugtrokken uit de wereld en terugkeerden naar een beleid van isolationisme. Dat isolement beperkte aanvankelijk de impact van de Amerikaanse groei, die pas echt tot uiting zou komen in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog. Deze terugtocht ondermijnde ook de Volkenbond en de opkomende nieuwe politieke orde.

Socialisme stijgt naar het wereldtoneel

De ineenstorting van Rusland onder de druk van totale oorlogsvoering stelde socialistische revolutionairen in staat om de macht te grijpen en het communisme, een van de groeiende ideologieën van de wereld, te veranderen in een belangrijke Europese kracht. Hoewel de wereldwijde socialistische revolutie waarvan Vladimir Lenin geloofde dat die nooit zou komen, nooit is gebeurd, veranderde de aanwezigheid van een enorme en potentieel krachtige communistische natie in Europa en Azië de balans van de wereldpolitiek.

De Duitse politiek wankelde aanvankelijk in de richting van toetreding tot Rusland, maar trok zich uiteindelijk terug van een volledige leninistische verandering en vormde een nieuwe sociale democratie. Dit zou onder grote druk komen te staan ​​en de uitdaging van het recht van Duitsland falen, terwijl het autoritaire regime van Rusland na de tsaristen tientallen jaren duurde.

De ineenstorting van Midden- en Oost-Europese rijken

De Duitse, Russische, Turkse en Oostenrijks-Hongaarse rijken vochten allemaal in de Eerste Wereldoorlog en werden allemaal weggevaagd door nederlaag en revolutie, hoewel niet noodzakelijk in die volgorde. De val van Turkije in 1922 door een revolutie die rechtstreeks voortkwam uit de oorlog, evenals die van Oostenrijk-Hongarije, was waarschijnlijk niet echt een verrassing: Turkije werd al lang beschouwd als de zieke man van Europa, en gieren hadden zijn omcirkeld grondgebied voor decennia. Oostenrijk-Hongarije leek vlak achter.

Maar de val van het jonge, krachtige en groeiende Duitse rijk, nadat de mensen in opstand kwamen en de keizer gedwongen werd afstand te doen, kwam als een grote schok. In hun plaats kwam een ​​snel veranderende reeks nieuwe regeringen, variërend in structuur van democratische republieken tot socialistische dictaturen.

Nationalisme transformeert en compliceert Europa

Nationalisme groeide al tientallen jaren in Europa voordat de Eerste Wereldoorlog begon, maar de nasleep van de oorlog zag een grote toename in nieuwe naties en onafhankelijkheidsbewegingen. Een deel hiervan was een gevolg van Woodrow Wilson's isolationistische toewijding aan wat hij "zelfbeschikking" noemde. Maar een deel ervan was ook een reactie op de destabilisatie van oude rijken, die nationalisten zagen als een kans om nieuwe naties te verklaren.

De belangrijkste regio voor het Europese nationalisme was Oost-Europa en de Balkan, waar Polen, de drie Baltische staten, Tsjechoslowakije, het Koninkrijk der Serviërs, Kroaten en Slovenen ontstonden. Maar nationalisme conflicteerde enorm met de etnische samenstelling van deze regio van Europa, waar veel verschillende nationaliteiten en etnische groepen soms in spanning met elkaar leefden. Uiteindelijk kwamen interne conflicten voort uit nieuwe zelfbeschikking door nationale meerderheden van ontevreden minderheden die de voorkeur gaven aan de heerschappij van buren.

De mythen van overwinning en mislukking

De Duitse bevelhebber Erich Ludendorff leed aan een mentale ineenstorting voordat hij om een ​​wapenstilstand vroeg om de oorlog te beëindigen, en toen hij herstelde en de voorwaarden ontdekte die hij had ondertekend, drong hij erop aan dat Duitsland ze weigerde en beweerde dat het leger kon blijven vechten. Maar de nieuwe burgerregering verwierp hem, want toen de vrede eenmaal was gevestigd, was er geen manier meer om het leger te laten vechten. De burgerleiders die Ludendorff verwierpen, werden zondebokken voor zowel het leger als Ludendorff zelf.

Zo begon, aan het einde van de oorlog, de mythe dat het ongeslagen Duitse leger "in de rug werd gestoken" door liberalen, socialisten en joden die de Weimar-republiek hadden beschadigd en de opkomst van Hitler hadden aangewakkerd. Die mythe kwam rechtstreeks van Ludendorff die de burgers oprichtte voor de val. Italië heeft niet zoveel land ontvangen als in geheime overeenkomsten was beloofd, en Italiaanse rechtsbuiten gebruikten dit om te klagen over een 'verminkte vrede'.

In Groot-Brittannië daarentegen werden de successen van 1918, die deels door hun soldaten waren behaald, steeds meer genegeerd, ten gunste van het beschouwen van de oorlog en alle oorlog als een bloedige catastrofe. Dit beïnvloedde hun reactie op internationale evenementen in de jaren 1920 en 1930; aantoonbaar, het beleid van verzoening werd geboren uit de as van de Eerste Wereldoorlog.

The Largest Loss: A 'Lost Generation'

Hoewel het niet strikt waar is dat een hele generatie was verloren - en sommige historici hebben geklaagd over de term - acht miljoen mensen stierven tijdens de Eerste Wereldoorlog, wat misschien een op de acht strijders was. In de meeste grote mogendheden was het moeilijk om iemand te vinden die niet iemand had verloren door de oorlog. Veel andere mensen waren zo zwaar gewond of geschokt dat ze zelfmoord hebben gepleegd, en deze slachtoffers zijn niet terug te zien in de cijfers.