The Continental Drift Theory Revolutionair en belangrijk

Continentale drift was een revolutionaire wetenschappelijke theorie ontwikkeld in de jaren 1908-1912 door Alfred Wegener (1880-1930), een Duitse meteoroloog, klimatoloog en geofysicus, die de hypothese naar voren bracht dat de continenten oorspronkelijk allemaal deel uitmaakten van één enorme landmassa. of supercontinent ongeveer 240 miljoen jaar geleden voordat ze uit elkaar gingen en naar hun huidige locaties afdreven. Gebaseerd op het werk van eerdere wetenschappers die een theorie hadden opgesteld over de horizontale beweging van de continenten over het aardoppervlak gedurende verschillende perioden van geologische tijd, en op basis van zijn eigen observaties op basis van verschillende wetenschapsgebieden, postuleerde Wegener dat ongeveer 200 miljoen jaar geleden, een supercontinent dat hij Pangea noemde (wat "alle landen" in het Grieks betekent) begon uit elkaar te gaan. Gedurende miljoenen jaren werden de stukken gescheiden, eerst in twee kleinere supercontinenten, Laurasia en Gondwanaland, tijdens het Jura en vervolgens tegen het einde van het Krijt in de continenten die we vandaag kennen.

Wegener presenteerde zijn ideeën voor het eerst in 1912 en publiceerde ze vervolgens in 1915 in zijn controversiële boek 'The Origins of Continents and Oceans',"die met grote scepsis en zelfs vijandigheid werd ontvangen. Hij reviseerde en publiceerde daaropvolgende edities van zijn boek in 1920, 1922 en 1929. Het boek (Dover-vertaling van de vierde Duitse editie van 1929) is vandaag nog steeds beschikbaar op Amazon en elders.

De theorie van Wegener, hoewel niet helemaal correct, en door zijn eigen erkenning, onvolledig, probeerde uit te leggen waarom vergelijkbare soorten dieren en planten, fossiele overblijfselen en rotsformaties bestaan ​​op verschillende landen gescheiden door grote afstanden van zee. Het was een belangrijke en invloedrijke stap die uiteindelijk leidde tot de ontwikkeling van de theorie van de platentektoniek, wat is hoe wetenschappers de structuur, geschiedenis en dynamiek van de aardkorst begrijpen.

Oppositie tegen Continental Drift Theory

Om verschillende redenen was er veel weerstand tegen de theorie van Wegener. Ten eerste was hij geen expert op het gebied van wetenschap waarin hij een hypothese maakte, en ten tweede bedreigde zijn radicale theorie de conventionele en aanvaarde ideeën van die tijd. Bovendien, omdat hij observaties deed die multidisciplinair waren, waren er meer wetenschappers die er een fout in vonden.

Er waren ook alternatieve theorieën om de continentale drifttheorie van Wegener tegen te gaan. Een algemeen aanvaarde theorie om de aanwezigheid van fossielen op ongelijksoortige landen te verklaren, was dat er ooit een netwerk van landbruggen bestond die de continenten met elkaar verbonden die in zee waren gezonken als onderdeel van een algemene afkoeling en samentrekking van de aarde. Wegener weerlegde deze theorie echter door te beweren dat continenten waren gemaakt van een minder dichte rots dan die van de diepzeebodem en dus weer naar de oppervlakte zouden zijn gekomen zodra de kracht die ze naar beneden woog opgeheven. Omdat dit volgens Wegener niet was gebeurd, was het enige logische alternatief dat de continenten zelf waren samengevoegd en sindsdien uit elkaar waren gedreven.

Een andere theorie was dat de fossielen van gematigde soorten die in de arctische gebieden werden gevonden, daar werden gedragen door warm waterstromen. Wetenschappers ontkrachtten deze theorieën, maar destijds hielpen ze de theorie van Wegener te blokkeren om acceptatie te verkrijgen.

Bovendien waren veel van de geologen die tijdgenoten waren van Wegener contractionists. Ze geloofden dat de aarde bezig was met afkoelen en krimpen, een idee dat ze gebruikten om de vorming van bergen te verklaren, net als rimpels op een snoeien. Wegener wees er echter op dat als dit waar was, de bergen gelijkmatig over het hele aardoppervlak zouden worden verspreid in plaats van in smalle banden opgesteld, meestal aan de rand van een continent. Hij bood ook een meer plausibele verklaring voor bergketens. Hij zei dat ze gevormd werden toen de rand van een drijvend continent verfrommelde en gevouwen - zoals toen India Azië raakte en de Himalaya vormde.

Een van de grootste tekortkomingen van de continentale drifttheorie van Wegener was dat hij geen uitvoerbare verklaring had voor hoe continentale drift kon hebben plaatsgevonden. Hij stelde twee verschillende mechanismen voor, maar elk was zwak en kon worden weerlegd. De ene was gebaseerd op de middelpuntvliedende kracht veroorzaakt door de rotatie van de aarde, en de andere was gebaseerd op de getijdenaantrekking van de zon en de maan.

Hoewel veel van wat Wegener theoretiseerde juist was, werden de weinige dingen die fout waren tegen hem gehouden en verhinderden hem zijn theorie door de wetenschappelijke gemeenschap tijdens zijn leven te zien aanvaarden. Maar wat hij goed had, maakte de weg vrij voor de platentektoniektheorie.

Gegevens ondersteunen de continentale drifttheorie

Fossiele resten van vergelijkbare organismen op zeer uiteenlopende continenten ondersteunen de theorieën van continentale drift en platentektoniek. Soortgelijke fossiele resten, zoals die van het Trias landreptiel lystrosaurus en de fossiele plant glossopteris, bestaan ​​in Zuid-Amerika, Afrika, India, Antarctica en Australië, de continenten van Gondwanaland, een van de supercontinenten die ongeveer 200 miljoen jaar geleden uit Pangea zijn afgebroken. Een ander fossieltype, dat van het oude reptiel Mesosaurus, komt alleen voor in zuidelijk Afrika en Zuid-Amerika. Mesosaurus was een zoetwaterreptiel van slechts één meter lang dat niet over de Atlantische Oceaan had kunnen zwemmen, wat aangeeft dat er ooit een aaneengesloten landmassa was die er een habitat voor bood van zoetwatermeren en rivieren.

Wegener vond bewijs van tropische plantenfossielen en kolenafzettingen in het ijskoude noordpoolgebied nabij de Noordpool, evenals bewijs van ijstijd op de vlakten van Afrika, wat een andere configuratie en plaatsing van de continenten suggereert dan hun huidige.

Wegener merkte op dat de continenten en hun rotslagen in elkaar passen als stukjes van een puzzel, met name de oostkust van Zuid-Amerika en de westkust van Afrika, met name de Karoo-lagen in Zuid-Afrika en de Santa Catarina-rotsen in Brazilië. Zuid-Amerika en Afrika waren echter niet de enige continenten met een vergelijkbare geologie. Wegener ontdekte dat de Appalachian Mountains van de oostelijke Verenigde Staten bijvoorbeeld geologisch verwant waren met de Caledonian Mountains van Schotland. 

Wegeners zoektocht naar wetenschappelijke waarheid

Volgens Wegener bleken wetenschappers nog steeds onvoldoende te begrijpen dat alle aardwetenschappen bewijsmateriaal moeten bijdragen om de toestand van onze planeet in vroegere tijden te onthullen, en dat de waarheid van de zaak alleen kon worden bereikt door al dit bewijsmateriaal te combineren. Alleen door de informatie van alle aardwetenschappen te combineren, zou er hoop zijn om 'waarheid' te bepalen, dat wil zeggen om het beeld te vinden dat alle bekende feiten in de beste rangschikking weergeeft en dat daarom de hoogste waarschijnlijkheid heeft . Verder geloofde Wegener dat wetenschappers altijd voorbereid moeten zijn op een mogelijkheid dat een nieuwe ontdekking, ongeacht wat de wetenschap haar verschaft, de conclusies die we trekken kan wijzigen.

Wegener had vertrouwen in zijn theorie en bleef volharden in een interdisciplinaire benadering, waarbij hij putte uit de geologie, geografie, biologie en paleontologie, in de overtuiging dat dit de manier was om zijn zaak te versterken en de discussie over zijn theorie voort te zetten. Zijn boek, "The Origins of Continents and Oceans,"hielp ook toen het in 1922 in meerdere talen werd gepubliceerd, wat het wereldwijd en voortdurende aandacht binnen de wetenschappelijke gemeenschap bracht. Toen Wegener nieuwe informatie kreeg, voegde hij zijn theorie toe of herzien en publiceerde hij nieuwe edities. Hij hield de discussie over de aannemelijkheid van de theorie van de continentale drift tot aan zijn vroegtijdige dood in 1930 tijdens een meteorologische expeditie in Groenland.

Het verhaal van de continentale drifttheorie en haar bijdrage aan de wetenschappelijke waarheid is een fascinerend voorbeeld van hoe het wetenschappelijke proces werkt en hoe de wetenschappelijke theorie evolueert. Wetenschap is gebaseerd op hypothese, theorie, testen en interpretatie van gegevens, maar de interpretatie kan worden scheefgetrokken door het perspectief van de wetenschapper en zijn of haar eigen vakgebied, of ontkenning van feiten helemaal. Zoals bij elke nieuwe theorie of ontdekking, zijn er mensen die het zullen weerstaan ​​en degenen die het omarmen. Maar door Wegener volharding, doorzettingsvermogen en openheid voor de bijdragen van anderen, evolueerde de theorie van continentale drift naar de algemeen aanvaarde theorie van plaattektoniek. Met elke grote ontdekking is het door het zeven van gegevens en feiten die zijn bijgedragen door meerdere wetenschappelijke bronnen, en voortdurende verfijningen van de theorie, dat wetenschappelijke waarheid naar voren komt.