De Chinese uitsluitingswet

De Chinese Exclusion Act was de eerste Amerikaanse wet die de immigratie van een specifieke etnische groep beperkte. Ondertekend door president Chester A. Arthur in 1882, was het een reactie op een nativistische terugslag tegen Chinese immigratie aan de Amerikaanse westkust. Het werd aangenomen na een campagne tegen Chinese arbeiders, waaronder gewelddadige aanvallen. Een factie van Amerikaanse arbeiders vond dat de Chinezen oneerlijke concurrentie boden en beweerden dat ze naar het land waren gebracht om goedkope arbeid te leveren.

Chinese arbeiders kwamen aan tijdens de Gold Rush

De ontdekking van goud in Californië in de late jaren 1840 creëerde een verlangen naar arbeiders die zwaar en vaak gevaarlijk werk zouden verrichten voor zeer lage lonen. Makelaars die met mijnexploitanten werkten, begonnen Chinese arbeiders naar Californië te brengen, en begin 1850 kwamen er elk jaar 20.000 Chinese arbeiders aan.

Tegen 1860 bestond de Chinese bevolking uit een aanzienlijk aantal werknemers in Californië. Naar schatting waren er rond 1880 ongeveer 100.000 Chinese mannen in Californië. Amerikaanse arbeiders, waaronder veel Ierse immigranten, vonden dat ze een oneerlijk nadeel hadden. De bouw van de spoorwegen bloeide in het Westen, en het spoorwegbedrijf vertrouwde onevenredig op Chinese arbeiders, die de reputatie hadden verdiend zware en moeilijke arbeidskrachten aan te nemen voor minimaal loon en in sombere omstandigheden.

Witte arbeiders richtten zich ook op de Chinezen omdat ze ver buiten de mainstream van de Amerikaanse samenleving waren. Ze woonden meestal in enclaves die bekend werden als Chinatowns, droegen niet vaak Amerikaanse kleding en leerden zelden Engels. Ze werden gezien als heel anders dan Europese immigranten. en werden over het algemeen bespot als inferieur.

Harde tijden leiden tot geweld

Spoorwegmaatschappijen, beheerd door blanken, mishandeld en openlijk gediscrimineerd tegen de Chinezen op vele manieren, bijvoorbeeld door hen niet toe te staan ​​de ceremonie bij te wonen toen de gouden piek werd gedreven om de transcontinentale spoorweg te voltooien. Omdat ze nog steeds afhankelijk waren van hun goedkope Chinese arbeid, creëerde de zware concurrentie om werk een gespannen en vaak gewelddadige situatie.

Een reeks economische teruggang in de jaren 1870 leidde tot een sfeer waarin Chinese arbeiders de schuld kregen voor het verlies van werk door die bitter klagen en werkloze blanke arbeiders met voornamelijk immigranten. Banenverlies en loonsverlagingen versnelden de vervolging van Chinese arbeiders door blanken, en in 1871 doodde een menigte in Los Angeles 19 Chinezen.

De ineenstorting van een prominente bank in New York City, Jay Cooke en Company, begon een financiële crisis in 1873 die door Californië golfde en een einde maakte aan de bouw van de spoorwegen. Tegen het midden van de jaren 1870 werden vele duizenden Chinese arbeiders plotseling inactief. Ze zochten naar ander werk, dat de raciale spanningen alleen maar verergerde, wat leidde tot meer incidenten van menigte-geweld gedurende de jaren 1870.

Anti-Chinese wetgeving verscheen in het Congres

In 1877 vormde een in Ierland geboren zakenman in San Francisco, Denis Kearney, de Workingman's Party van Californië. Hoewel het schijnbaar een politieke partij is, vergelijkbaar met de Know-Nothing-partij van eerdere decennia, fungeerde het ook als een drukkingsgroep gericht op anti-Chinese wetgeving. De groep van Kearney slaagde erin politieke macht te verkrijgen in Californië en werd een effectieve oppositiepartij tegen de Republikeinse Partij. Kearney maakte geen geheim van zijn racisme en verwees naar Chinese arbeiders als 'Aziatisch ongedierte'.

In 1879, aangenomen door activisten zoals Kearney, keurde het Congres de 15 Passenger Act goed. Het zou de Chinese immigratie hebben beperkt, maar president Rutherford B. Hayes heeft het veto uitgesproken. Het bezwaar dat Hayes tegen de wet uitte, was dat het het Burlingame-verdrag uit 1868 schond dat de VS met China hadden ondertekend. Dus onderhandelden de VS in 1880 een nieuw verdrag met China dat enkele immigratiebeperkingen toestond. Nieuwe wetgeving, die de Chinese uitsluitingswet werd, werd opgesteld.

De nieuwe wet heeft de Chinese immigratie voor tien jaar opgeschort en heeft Chinese burgers ook niet in staat gesteld Amerikaanse burgers te worden. Hoewel de wet werd aangevochten door Chinese arbeiders, werd deze gehandhaafd en zelfs vernieuwd in 1892 en 1902, op welk moment de uitsluiting van Chinese immigratie voor onbepaalde tijd werd. Uiteindelijk was de Chinese uitsluitingswet van kracht tot 1943, toen het Congres deze uiteindelijk op het hoogtepunt van de Tweede Wereldoorlog intrekte.

Bronnen en verder lezen

• Batten, Donna, redacteur. "Chinese uitsluitingswet van 1882." Gale Encyclopedia of American Law, 3e editie, vol. 2, Gale, 2010, pp. 385-386.
• Baker, Lawrence W. en James L. Outman, redacteuren. "Chinese uitsluitingswet van 1882." Amerikaanse Immigratie- en Migratiereferentiebibliotheek, 1e editie, vol. 5: Primaire bronnen, U-X-L, Gale, 2004, pp. 75-87.