De bijbelgordel strekt zich uit over het Amerikaanse zuiden

Wanneer Amerikaanse geografen tarieven van religieus geloof en regelmatige aanwezigheid op plaatsen van aanbidding in kaart brengen, verschijnt een afzonderlijke regio van religiositeit op de kaart van de Verenigde Staten. Deze regio staat bekend als de Bijbelgordel, en hoewel het op verschillende manieren kan worden gemeten, omvat het veel van het Amerikaanse Zuiden. 

Eerste gebruik van "Bible Belt"

De term Bible Belt werd voor het eerst gebruikt door de Amerikaanse schrijver en satiricus H.L. Mencken in 1925 toen hij verslag uitbracht over de Scopes Monkey Trial die plaatsvond in Dayton, Tennessee. Mencken schreef voor de Baltimore Sun en gebruikte de term op een denigrerende manier, verwijzend naar de regio in volgende stukken met citaten als "de Bijbel en Hookworm Belt" en "Jackson, Mississippi in het hart van de Bijbel en Lynching Belt." 

De bijbelgordel definiëren

De term werd populair en begon te worden gebruikt om de regio van de zuidelijke Amerikaanse staten in de populaire media en in de academische wereld te benoemen. In 1948 noemde de zaterdagavondpost Oklahoma City de hoofdstad van de Bijbelgordel. In 1961 definieerde geograaf Wilbur Zelinsky, een student van Carl Sauer, het gebied van de Bijbelgordel als een gebied waarin Southern Baptists, Methodists en evangelical Christians de overheersende religieuze groep waren.

Zo definieerde Zelinsky de Bijbelgordel als een regio die zich uitstrekt van West Virginia en zuidelijk Virginia tot zuidelijk Missouri in het noorden tot Texas en noordelijk Florida in het zuiden. De regio die Zelinsky schetste, omvatte Zuid-Louisiana niet vanwege het overwicht van katholieken, noch Midden- en Zuid-Florida vanwege de diverse demografie, noch Zuid-Texas met zijn grote Spaanse (en dus katholieke of protestantse) bevolking.. 

Geschiedenis van de Bijbelgordel

De regio die tegenwoordig bekend staat als de Bijbelgordel was in de 17e en 18e eeuw een centrum van anglicaanse (of episcopale) overtuigingen. Aan het einde van de 18e eeuw en tot in de 19e eeuw begonnen de Doper-denominaties, vooral de Zuidelijke Doper, aan populariteit te winnen. Tegen de 20e eeuw zou evangelisch protestantisme het bepalende geloofssysteem kunnen zijn in de regio die bekend staat als de Bijbelgordel. 

In 1978 publiceerde geograaf Stephen Tweedie van Oklahoma State University het definitieve artikel over de Bible Belt, "Viewing the Bible Belt", in het Journal of Popular Culture. In dat artikel bracht Tweedie de tv-kijkgewoonten op zondag in kaart voor vijf toonaangevende evangelische religieuze televisieprogramma's. Zijn kaart van de Bijbelgordel breidde de regio uit die door Zelinsky werd bepaald en omvatte een regio die de Dakotas, Nebraska en Kansas omvatte. Maar zijn onderzoek brak de Bijbelgordel ook in twee kernregio's, een westelijke regio en een oostelijke regio.

De westerse Bijbelgordel van Tweedie was gericht op een kern die zich uitstrekte van Little Rock, Arkansas tot Tulsa, Oklahoma. Zijn oostelijke bijbelgordel was gericht op een kern die de belangrijkste bevolkingscentra van Virginia en North Carolina omvatte. Tweedie identificeerde secundaire kernregio's rondom Dallas en Wichita Falls, Kansas tot Lawton, Oklahoma. 

Tweedie suggereerde dat Oklahoma City de gesp of hoofdstad van de Bible Belt was, maar veel andere commentatoren en onderzoekers hebben andere locaties gesuggereerd. Het was H.L. Mencken die voor het eerst suggereerde dat Jackson, Mississippi de hoofdstad van de Bijbelgordel was. Andere voorgestelde hoofdsteden of gespen (in aanvulling op de door Tweedie geïdentificeerde kernen) omvatten Abilene, Texas; Lynchburg, Virginia; Nashville, Tennessee; Memphis, Tennessee; Springfield, Missouri; en Charlotte, North Carolina. 

De bijbelgordel vandaag

Studies van religieuze identiteit in de Verenigde Staten wijzen voortdurend op de zuidelijke staten als een blijvende bijbelgordel. In een onderzoek van Gallup uit 2011 ontdekte de organisatie dat Mississippi de staat was met het hoogste percentage 'zeer religieuze' Amerikanen. In Mississippi werd 59 procent van de inwoners geïdentificeerd als 'zeer religieus'. Met uitzondering van nummer twee Utah, zijn alle staten in de top tien staten die gewoonlijk worden geïdentificeerd als onderdeel van de Bijbelgordel. (De top 10 waren: Mississippi, Utah, Alabama, Louisiana, Arkansas, South Carolina, Tennessee, North Carolina, Georgia en Oklahoma.) 

The Un-Bible Riemen

Aan de andere kant hebben Gallup en anderen erop gewezen dat het tegenovergestelde van de Bible Belt, misschien een Unchurched Belt of een Secular Belt, bestaat in de Pacific Northwest en de noordoostelijke Verenigde Staten. Uit het onderzoek van Gallup bleek dat slechts 23 procent van de inwoners van Vermont als 'zeer religieus' wordt beschouwd. De 11 staten (vanwege de gedeelde tiende plaats) die de thuisbasis zijn voor de minst religieuze Amerikanen zijn Vermont, New Hampshire, Maine, Massachusetts, Alaska, Oregon, Nevada, Washington, Connecticut, New York en Rhode Island. 

Politiek en maatschappij in de bijbelgordel

Veel commentatoren hebben erop gewezen dat hoewel religieuze naleving in de Bijbelgordel hoog is, het een regio is met een verscheidenheid aan sociale kwesties. Opleidingsniveau en diploma-uitreiking in de Bible Belt behoren tot de laagste in de Verenigde Staten. Hart- en vaatziekten, zwaarlijvigheid, moord, tienerzwangerschappen en seksueel overdraagbare aandoeningen behoren tot de hoogste percentages in het land. 

Tegelijkertijd staat de regio bekend om zijn conservatieve waarden en wordt de regio vaak beschouwd als een politiek conservatieve regio. De "rode staten" in de Bijbelgordel ondersteunen traditioneel Republikeinse kandidaten voor een staats- en federaal ambt. Alabama, Mississippi, Kansas, Oklahoma, South Carolina en Texas hebben sinds 1980 consequent hun kiescolleges gestemd aan de Republikeinse kandidaat voor president bij elke presidentsverkiezingen. soms zwaaide de stem in Staten Staten. 

In 2010 gebruikten Matthew Zook en Mark Graham online plaatsnaamgegevens om het overwicht van het woord "kerk" lokaal te identificeren. Wat resulteerde is een kaart die een goede benadering is van de Bijbelgordel zoals gedefinieerd door Tweedie en die zich uitstrekt tot in de Dakotas.

Andere riemen in Amerika

Andere bijbelse gordelachtige gebieden zijn genoemd in de Verenigde Staten. De Rust Belt van het voormalige industriële hart van Amerika is zo'n regio. Andere riemen zijn de Corn Belt, Snow Belt en Sunbelt.