De regio Bengalen

Bengalen is een regio in het noordoostelijke Indiase subcontinent, gedefinieerd door de rivierdelta van de rivieren de Ganges en de Brahmaputra. Deze rijke landbouwgrond heeft lang een van de dichtste menselijke populaties op aarde ondersteund, ondanks het gevaar van overstromingen en cyclonen. Tegenwoordig is Bengalen verdeeld tussen de natie Bangladesh en de staat West-Bengalen, India.

In de bredere context van de Aziatische geschiedenis speelde Bengalen een sleutelrol in oude handelsroutes, evenals tijdens de Mongoolse invasie, Brits-Russische conflicten en de verspreiding van de islam naar Oost-Azië. Zelfs de aparte taal, Bengaals of Bangla genoemd - dat is een Oost-Indo-Europese taal en een taalkundige neef van het Sanskriet - verspreidde zich over een groot deel van het Midden-Oosten, met ongeveer 205 miljoen moedertaalsprekers.

Vroege geschiedenis

De afleiding van het woord "Bengalen" of "Bangla" is onduidelijk, maar het lijkt behoorlijk oud te zijn. De meest overtuigende theorie is dat het afkomstig is van de naam van de 'Bang" stam, Dravidische sprekers die de rivierdelta ergens rond 1000 v.Chr. vestigden.

Als onderdeel van de Magadha-regio deelde de vroege Bengaalse bevolking een passie voor kunst, wetenschappen en literatuur en worden ze gecrediteerd met de uitvinding van schaken en de theorie dat de aarde rond de zon draait. Gedurende deze tijd kwam de belangrijkste religieuze invloed van het hindoeïsme en vormde uiteindelijk de vroege politiek door de val van het Magadha-tijdperk, rond 322 v.Chr..

Tot de islamitische verovering van 1204 - waardoor Bengalen door het Sultanaat in Delhi werd bestuurd - bleef de hindoe de belangrijkste religie in de regio en door handel met Arabische moslims introduceerde de islam veel eerder in hun cultuur, deze nieuwe islamitische bestuurde de verspreiding van het soefisme in Bengalen, een beoefening van mystieke islam die tot op de dag van vandaag de cultuur van de regio domineert.

Onafhankelijkheid en kolonialisme

In 1352 slaagden de stadstaten in de regio er echter weer in zich te verenigen als één natie, Bengalen, onder zijn heerser Ilyas Shah. Naast het Mughal-rijk diende het nieuw opgerichte Bengaalse rijk als de sterkste economische, culturele en handelsmachten van het subcontinent - zijn zeehavens mecca's van handel en uitwisseling van tradities, kunst en literatuur.

In de 16e eeuw begonnen Europese handelaren aan te komen in de havensteden van Bengalen, met westerse religie en gewoonten, evenals nieuwe goederen en diensten. Tegen 1800 beheerste de Britse Oost-Indische Compagnie echter de meest militaire macht in de regio en Bengalen viel terug naar koloniale controle.

Rond 1757 tot 1765 vielen de centrale regering en het militaire leiderschap in de regio onder controle van BEIC. Constante rebellie en politieke onrust vormden de loop van de volgende 200 jaar, maar Bengalen bleef - grotendeels - onder buitenlandse heerschappij totdat India in 1947 onafhankelijk werd, West-Bengalen meenam - dat langs religieuze lijnen werd gevormd en Bangladesh zijn eigen land verliet land ook.

Huidige cultuur en economie

De moderne geografische regio Bengalen - die West-Bengalen in India en Bangladesh omvat - is in de eerste plaats een agrarisch gebied en produceert nietjes zoals rijst, peulvruchten en hoogwaardige thee. Het exporteert ook jute. In Bangladesh wordt productie steeds belangrijker voor de economie, met name de kledingindustrie, evenals geldtransfers die door buitenlandse werknemers naar huis worden gestuurd.

Het Bengaalse volk is verdeeld door religie. Ongeveer 70 procent is moslim omdat de islam voor het eerst werd geïntroduceerd in de 12e eeuw door soefi mystici, die de controle over een groot deel van de regio overnamen, althans wat betreft het vormgeven van overheidsbeleid en nationale religie; de resterende 30 procent van de bevolking is voornamelijk hindoe.