Evenementen in de Battle of the Alamo

De Slag om de Alamo werd op 6 maart 1836 uitgevochten tussen opstandige Texanen en het Mexicaanse leger. De Alamo was een versterkte oude missie in het centrum van de stad San Antonio de Béxar: het werd verdedigd door ongeveer 200 opstandige Texanen, onder wie luitenant-kolonel William Travis, de beroemde grensbewoner Jim Bowie en voormalig congreslid Davy Crockett. Ze werden tegengewerkt door een enorm Mexicaans leger onder leiding van president / generaal Antonio López de Santa Anna. Na een belegering van twee weken vielen Mexicaanse troepen in de vroege ochtend op 6 maart aan: de Alamo werd binnen twee uur overspoeld.

De strijd om de onafhankelijkheid van Texas

Texas maakte oorspronkelijk deel uit van het Spaanse rijk in Noord-Mexico, maar de regio was al een tijdje op weg naar onafhankelijkheid. Engelstalige kolonisten uit de VS arriveerden sinds 1821 in Texas, toen Mexico onafhankelijk werd van Spanje. Sommige van deze immigranten maakten deel uit van goedgekeurde nederzettingsplannen, zoals die beheerd door Stephen F. Austin. Anderen waren in wezen krakers die bewoond waren geweest voor onbezet land. Culturele, politieke en economische verschillen scheidden deze kolonisten van de rest van Mexico en tegen het begin van 1830 was er veel steun voor onafhankelijkheid (of de staat in de VS) in Texas.

Texanen Neem de Alamo

De eerste schoten van de revolutie werden op 2 oktober 1835 afgevuurd in de stad Gonzales. In december vielen rebellerende Texanen San Antonio aan en veroverden ze. Veel van de Texaanse leiders, waaronder generaal Sam Houston, vonden dat San Antonio het niet waard was om te verdedigen: het was te ver van de machtsbasis van de rebellen in het oosten van Texas. Houston beval Jim Bowie, een voormalige inwoner van San Antonio, om de Alamo te vernietigen en zich terug te trekken met de overgebleven mannen. Bowie besloot in plaats daarvan te blijven en de Alamo te versterken: hij voelde dat met hun nauwkeurige geweren en een handvol kanonnen, een klein aantal Texanen de stad voor onbepaalde tijd kon vasthouden.

Aankomst van William Travis en conflict met Bowie

Kolonel William Travis arriveerde in februari met ongeveer 40 man. Hij werd overtroffen door James Neill en in het begin veroorzaakte zijn aankomst geen grote opschudding. Maar Neill vertrok in familiebedrijf en de 26-jarige Travis had plotseling de leiding over de Texanen in de Alamo. Het probleem van Travis was dit: ongeveer de helft van de ongeveer 200 mannen die vrijwilligers waren en opdrachten van niemand aannamen: ze konden komen en gaan wanneer ze wilden. Deze mannen antwoordden eigenlijk alleen maar op Bowie, hun onofficiële leider. Bowie gaf niet om Travis en sprak zijn bevelen vaak tegen: de situatie werd behoorlijk gespannen.

Aankomst van Crockett

Op 8 februari arriveerde de legendarische frontman Davy Crockett in de Alamo met een handvol Tennessee-vrijwilligers gewapend met dodelijke lange geweren. De aanwezigheid van Crockett, een voormalig congreslid dat zeer beroemd was geworden als jager, verkenner en verteller van grote verhalen, was een grote stimulans voor het moreel. Crockett, een ervaren politicus, was zelfs in staat om de spanning tussen Travis en Bowie op te heffen. Hij weigerde een commissie en zei dat hij vereerd zou zijn om als particulier te dienen. Hij had zelfs zijn viool meegenomen en voor de verdedigers gespeeld.

Aankomst van Santa Anna en het beleg van de Alamo

Op 23 februari arriveerde Mexicaanse generaal Santa Anna aan het hoofd van een enorm leger. Hij belegerde San Antonio: de verdedigers trokken zich terug in de relatieve veiligheid van de Alamo. Santa Anna beveiligde niet alle uitgangen van de stad: de verdedigers hadden in de nacht kunnen wegkruipen als ze hadden gewenst: in plaats daarvan bleven ze. Santa Anna gaf opdracht tot een rode vlag gevlogen: het betekende dat geen kwart zou worden gegeven.

Roept om hulp en versterkingen

Travis hield zich bezig met het vragen van hulp. De meeste van zijn missies waren gericht op James Fannin, op 90 mijl afstand in Goliad met ongeveer 300 man. Fannin ging op weg, maar keerde terug na logistieke problemen (en misschien de overtuiging dat de mannen in de Alamo gedoemd waren). Travis smeekte ook om hulp van Sam Houston en de politieke afgevaardigden in Washington-on-the-Brazos, maar er kwam geen hulp. Op 1 maart kwamen 32 dappere mannen uit de stad Gonzales opdagen en baanden zich een weg door de vijandelijke linies om de Alamo te versterken. Op de derde keer keerde James Butler Bonham, een van de vrijwilligers, moedig terug naar de Alamo via vijandelijke linies na een boodschap aan Fannin te hebben gegeven: hij zou drie dagen later met zijn kameraden sterven.

Een lijn in het zand?

Volgens de legende pakte Travis in de nacht van 5 maart zijn zwaard en trok een lijn in het zand. Hij daagde toen iedereen uit die zou blijven en tot de dood zou vechten om de grens te overschrijden. Iedereen kruiste, behalve een man genaamd Moses Rose, die in plaats daarvan de Alamo die nacht ontvluchtte. Jim Bowie, die tegen die tijd in bed lag met een slopende ziekte, vroeg om over de lijn te worden gedragen. Is 'de streep in het zand' echt gebeurd? Niemand weet. Het eerste verslag van dit moedige verhaal werd veel later gedrukt en het is onmogelijk om het op de een of andere manier te bewijzen. Of er nu een streep in het zand lag of niet, de verdedigers wisten dat ze waarschijnlijk zouden sterven als ze bleven.

De slag om de Alamo

Bij het ochtendgloren op 6 maart 1836 vielen de Mexicanen aan: Santa Anna heeft die dag misschien aangevallen omdat hij bang was dat de verdedigers zich zouden overgeven en hij wilde een voorbeeld van hen maken. De geweren en kanonnen van de Texanen waren verwoestend toen de Mexicaanse soldaten zich een weg baanden naar de muren van de zwaar versterkte Alamo. Uiteindelijk waren er echter gewoon teveel Mexicaanse soldaten en de Alamo viel in ongeveer 90 minuten. Slechts een handvol gevangenen werd meegenomen: mogelijk zat Crockett onder hen. Ze werden ook geëxecuteerd, hoewel vrouwen en kinderen die op het terrein waren gespaard bleven.

Legacy of the Battle of the Alamo

De Slag om de Alamo was een kostbare overwinning voor Santa Anna: hij verloor die dag ongeveer 600 soldaten, aan zo'n 200 opstandige Texanen. Veel van zijn eigen officieren waren geschokt dat hij niet wachtte op enkele kanonnen die naar het slagveld werden gebracht: een paar dagen bombardement zou de Texaanse verdediging aanzienlijk hebben verzacht.

Erger dan het verlies van mannen, echter, was het martelaarschap van degenen binnen. Toen het nieuws bekend werd uit de heroïsche, hopeloze verdediging van 200 in de minderheid en slecht bewapende mannen, stroomden nieuwe rekruten naar de zaak en zwol de rangen van het Texaanse leger op. In minder dan twee maanden zou generaal Sam Houston de Mexicanen verpletteren in de Slag bij San Jacinto, een groot deel van het Mexicaanse leger vernietigen en zelf Santa Anna veroveren. Terwijl ze de strijd tegenkwamen, schreeuwden die Texanen: 'Denk aan de Alamo' als een oorlogskreet.

Beide partijen legden een verklaring af in de Slag om de Alamo. De opstandige Texanen bewezen dat ze zich inzetten voor de zaak van onafhankelijkheid en bereid zijn ervoor te sterven. De Mexicanen bewezen dat ze klaar waren om de uitdaging aan te gaan en geen kwartier zouden aanbieden of gevangenen zouden nemen als het ging om degenen die de wapens opnamen tegen Mexico.