De Slag om Talas

Weinig mensen vandaag hebben zelfs gehoord van de Battle of Talas River. Maar deze weinig bekende schermutseling tussen het leger van imperiale Tang China en de Abbasid-Arabieren had belangrijke gevolgen, niet alleen voor China en Centraal-Azië, maar voor de hele wereld.

Achtste eeuw Azië was een steeds veranderend mozaïek van verschillende tribale en regionale machten, vechtend voor handelsrechten, politieke macht en / of religieuze hegemonie. Het tijdperk werd gekenmerkt door een duizelingwekkende reeks veldslagen, allianties, dubbele kruisen en verraad.

In die tijd had niemand kunnen weten dat een bepaalde strijd, die plaatsvond aan de oevers van de Talas in het huidige Kirgizië, de Arabische en Chinese vooruitgang in Centraal-Azië zou stoppen en de grens tussen Boeddhistisch / Confucianistisch Azië en moslims zou bepalen Azië.

Geen van de strijders had kunnen voorspellen dat deze strijd zou helpen bij het overbrengen van een belangrijke uitvinding van China naar de westerse wereld: de kunst van het maken van papier, een technologie die de wereldgeschiedenis voor altijd zou veranderen.

Achtergrond van de strijd

Sinds enige tijd breiden de machtige Tang Empire (618-906) en zijn voorgangers de Chinese invloed in Centraal-Azië uit.

China gebruikte voor het grootste deel "soft power" en vertrouwde op een reeks handelsovereenkomsten en nominale protectoraten in plaats van militaire verovering om Centraal-Azië te controleren. De lastigste vijand waarmee de Tang vanaf 640 te maken kreeg, was het krachtige Tibetaanse rijk, opgericht door Songtsan Gampo.

De controle over wat nu Xinjiang, West-China en aangrenzende provincies is, ging in de zevende en achtste eeuw heen en weer tussen China en Tibet. China werd ook geconfronteerd met uitdagingen van de Turkse Oeigoeren in het noordwesten, de Indo-Europese Turfans en de Lao / Thaise stammen aan de zuidelijke grenzen van China.

De opkomst van de Arabieren

Terwijl de Tang bezig was met al deze tegenstanders, steeg een nieuwe grootmacht in het Midden-Oosten.

De profeet Mohammed stierf in 632 en de moslimgelovigen onder de Umayyad-dynastie (661-750) brachten al snel grote gebieden onder hun heerschappij. Van Spanje en Portugal in het westen, over Noord-Afrika en het Midden-Oosten, en naar de oasesteden Merv, Tasjkent en Samarkand in het oosten, verspreidde de Arabische verovering zich met verbazingwekkende snelheid.

De belangen van China in Centraal-Azië gingen terug tot ten minste 97 v.Chr., Toen de Han-dynastie-generaal Ban Chao een leger van 70.000 leidde tot Merv (in wat nu Turkmenistan is), op zoek naar bandietenstammen die op vroege Silk Road-caravans jaagden..

China had ook lange handelsbetrekkingen met het Sassanidische rijk in Perzië, evenals hun voorgangers de Parthen. De Perzen en Chinezen hadden samengewerkt om de toenemende Turkse machten te onderdrukken en verschillende stamleiders van elkaar af te spelen.

Bovendien hadden de Chinezen een lange geschiedenis van contacten met het Sogdische rijk, gecentreerd in het hedendaagse Oezbekistan.

Vroege Chinese / Arabische conflicten

De bliksemsnelle expansie door de Arabieren zou onvermijdelijk botsen met de gevestigde belangen van China in Centraal-Azië.

In 651 veroverden de Umayyaden de Sassanische hoofdstad in Merv en executeerden de koning, Yazdegerd III. Vanaf deze basis zouden ze Bukhara, de Ferghana-vallei, en zo ver naar het oosten als Kashgar (vandaag aan de Chinese / Kirgizische grens) veroveren.

Het nieuws over het lot van Yazdegard werd door zijn zoon Firuz naar de Chinese hoofdstad Chang'an (Xian) gebracht, die na de val van Merv naar China vluchtte. Firuz werd later generaal van een van de legers van China en vervolgens gouverneur van een regio in het moderne Zaranj, Afghanistan.