Het atoombombardement van Hiroshima en Nagasaki

In een poging een eerder einde te maken aan de Tweede Wereldoorlog, nam de Amerikaanse president Harry Truman de noodlottige beslissing om een ​​massale atoombom op de Japanse stad Hiroshima te laten vallen. Op 6 augustus 1945 heeft deze atoombom, bekend als 'Little Boy', de stad platgelegd, waarbij op die dag minstens 70.000 mensen en tienduizenden meer zijn gedood door stralingsvergiftiging.

Terwijl Japan nog steeds probeerde deze verwoesting te begrijpen, lieten de Verenigde Staten nog een atoombom vallen. Deze bom, bijgenaamd 'Fat Man', werd op de Japanse stad Nagasaki gedropt en doodde naar schatting 40.000 mensen onmiddellijk en nog eens 20.000 tot 40.000 in de maanden na de explosie.

Op 15 augustus 1945 kondigde de Japanse keizer Hirohito een onvoorwaardelijke overgave aan, die een einde maakte aan de Tweede Wereldoorlog.

The Enola Gay Heads to Hiroshima

Om 02.45 uur op maandag 6 augustus 1945 vertrok een B-29 bommenwerper op Tinian, een eiland in de Noordelijke Stille Oceaan in de Mariana, 1500 km ten zuiden van Japan. De 12-koppige bemanning was aan boord om ervoor te zorgen dat deze geheime missie soepel verliep.

Kolonel Paul Tibbets, de piloot, bijgenaamd de B-29 de "Enola Gay" naar zijn moeder. Vlak voor de start werd de bijnaam van het vliegtuig op zijn zijkant geschilderd.

De Enola Gay was een B-29 Superfortress (vliegtuig 44-86292), onderdeel van de 509th Composite Group. Om zo'n zware lading te dragen als een atoombom, werd de Enola Gay aangepast: nieuwe propellers, sterkere motoren en sneller openende bommenruimten. (Slechts 15 B-29's ondergingen deze wijziging.)

Hoewel het was aangepast, moest het vliegtuig nog steeds de volledige landingsbaan gebruiken om de nodige snelheid te krijgen, dus het kwam pas vlak bij de waterkant omhoog.¹

De Enola Gay werd begeleid door twee andere bommenwerpers die camera's en een verscheidenheid aan meetapparatuur droegen. Drie andere vliegtuigen waren eerder vertrokken om de weersomstandigheden boven de mogelijke doelen vast te stellen.

De atoombom bekend als Little Boy is aan boord

Aan een haak in het plafond van het vliegtuig hing de tien voet atoombom, "Little Boy." Marinekapitein William S. Parsons ("Deak"), hoofd van de Ordnance Division in het "Manhattan Project", was de Enola Gay's weaponeer. Omdat Parsons een belangrijke rol speelde bij de ontwikkeling van de bom, was hij nu verantwoordelijk voor het bewapenen van de bom tijdens de vlucht.

Ongeveer 15 minuten na de vlucht (15.00 uur) begon Parsons de atoombom te bewapenen; het kostte hem 15 minuten. Parsons dacht tijdens het bewapenen van "Little Boy": "Ik wist dat de Japs er voor waren, maar ik voelde er geen specifieke emotie over."²

"Little Boy" is gemaakt met behulp van uranium-235, een radioactieve isotoop van uranium. Deze uranium-235 atoombom, een product van $ 2 miljard aan onderzoek, was nog nooit getest. Noch was er ooit een atoombom uit een vliegtuig gevallen.

Sommige wetenschappers en politici drongen erop aan Japan niet voor de bomaanslag te waarschuwen om gezicht te redden voor het geval de bom niet zou werken.

Helder weer over Hiroshima

Er waren vier steden gekozen als mogelijke doelen: Hiroshima, Kokura, Nagasaki en Niigata (Kyoto was de eerste keuze totdat het door de minister van oorlog Henry L. Stimson van de lijst werd verwijderd). De steden werden gekozen omdat ze tijdens de oorlog relatief onaangeroerd waren gebleven.

De Targetcommissie wilde dat de eerste bom "voldoende spectaculair zou zijn om het belang van het wapen internationaal te laten erkennen wanneer er publiciteit over werd vrijgegeven".³

Op 6 augustus 1945 had het eerste doel, Hiroshima, helder weer. Om 20:15 uur (lokale tijd) wordt de Enola Gay's deur sprong open en liet "Little Boy" vallen. De bom ontplofte 1.900 voet boven de stad en miste het doel, de Aioi-brug, slechts ongeveer 800 voet.