De Atanasoff-Berry-computer De eerste elektronische computer

John Atanasoff zei ooit tegen verslaggevers: "Ik heb altijd het standpunt ingenomen dat er genoeg krediet is voor iedereen bij de uitvinding en ontwikkeling van de elektronische computer." 

Professor Atanasoff en afgestudeerde student Clifford Berry verdienen zeker enig krediet voor het bouwen van 's werelds eerste elektronische digitale computer aan de Iowa State University tussen 1939 en 1942. De Atanasoff-Berry Computer vertegenwoordigde verschillende innovaties in informatica, waaronder een binair systeem van rekenkundige, parallelle verwerking, regeneratief geheugen en een scheiding van geheugen- en computerfuncties.

Atanasoff's vroege jaren 

Atanasoff werd geboren in oktober 1903, een paar kilometer ten westen van Hamilton, New York. Zijn vader, Ivan Atanasov, was een Bulgaarse immigrant wiens achternaam door immigratieambtenaren op Ellis Island in 1889 werd gewijzigd in Atanasoff.. 

Na de geboorte van John accepteerde zijn vader een elektrotechnische functie in Florida, waar Atanasoff de lagere school afrondde en de concepten van elektriciteit begon te begrijpen - hij vond en corrigeerde defecte elektrische bedrading in een veranda op de leeftijd van negen, maar anders dan die gebeurtenis, zijn schooljaren waren rustig.

Hij was een goede student en had een jeugdige interesse in sport, met name honkbal, maar zijn interesse in honkbal vervaagde toen zijn vader een nieuwe rekenliniaal Dietzgen kocht om hem bij zijn werk te helpen. De jonge Atanasoff raakte er volledig door gefascineerd. Zijn vader ontdekte al snel dat hij niet direct behoefte had aan de rekenliniaal en deze was door iedereen vergeten, behalve de jonge John.

Atanasoff raakte al snel geïnteresseerd in de studie van logaritmen en de wiskundige principes achter de werking van de rekenliniaal. Dit leidde tot studies naar goniometrische functies. Met de hulp van zijn moeder las hij Een universiteitsalgebra door J.M. Taylor, een boek dat een beginstudie over differentiaalrekening omvat en een hoofdstuk over oneindige reeksen en hoe logaritmen te berekenen. 

Atanasoff voltooide de middelbare school in twee jaar en blonk uit in wetenschap en wiskunde. Hij had besloten dat hij theoretisch fysicus wilde worden en ging in 1921 naar de Universiteit van Florida. De universiteit bood geen graad in theoretische fysica aan, dus begon hij cursussen elektrotechniek te volgen. Tijdens het volgen van deze cursussen raakte hij geïnteresseerd in elektronica en ging hij door naar hogere wiskunde. Hij studeerde in 1925 af met een Bachelor of Science-graad in elektrotechniek. Hij accepteerde een fellowship van Iowa State College vanwege de goede reputatie van de instelling in techniek en wetenschappen. Atanasoff behaalde zijn masterdiploma in wiskunde aan het Iowa State College in 1926.

Na trouwen en een kind hebben verhuisde Atanasoff zijn gezin naar Madison, Wisconsin, waar hij was aangenomen als promovendus aan de Universiteit van Wisconsin. Het werk aan zijn proefschrift, "The Dielectric Constant of Helium", gaf hem zijn eerste ervaring met serious computing. Hij bracht uren door op een Monroe-rekenmachine, een van de meest geavanceerde rekenmachines van die tijd. Tijdens de moeilijke weken van berekeningen om zijn scriptie te voltooien, kreeg hij interesse in het ontwikkelen van een betere en snellere computer. Na ontvangst van zijn Ph.D. in de theoretische natuurkunde in juli 1930, keerde hij terug naar Iowa State College met een vastberadenheid om te proberen een snellere, betere computer te maken.

De eerste "computer"

Atanasoff werd in 1930 lid van de Iowa State College-faculteit als universitair docent wiskunde en natuurkunde. Hij vond dat hij goed uitgerust was om te proberen een manier te vinden om de ingewikkelde wiskundeproblemen die hij tijdens zijn proefschrift had ondervonden, te ontwikkelen. een snellere, efficiëntere manier. Hij deed experimenten met vacuümbuizen en radio en met het onderzoeken van elektronica. Vervolgens werd hij gepromoveerd tot universitair hoofddocent wiskunde en natuurkunde en verhuisde hij naar het gebouw voor natuurkunde van de school.

Na het bestuderen van vele destijds beschikbare wiskundige apparaten, concludeerde Atanasoff dat ze in twee klassen vielen: analoog en digitaal. De term 'digitaal' werd pas veel later gebruikt, dus hij contrasteerde analoge apparaten met wat hij 'eigen computers' noemde. In 1936 deed hij zijn laatste poging om een ​​kleine analoge rekenmachine te bouwen. Samen met Glen Murphy, toen atoomfysicus aan het Iowa State College, bouwde hij de 'Laplaciometer', een kleine analoge rekenmachine. Het werd gebruikt voor het analyseren van de geometrie van oppervlakken. 

Atanasoff beschouwde deze machine als dezelfde gebreken als andere analoge apparaten - de nauwkeurigheid was afhankelijk van de prestaties van andere delen van de machine. Zijn obsessie met het vinden van een oplossing voor het computerprobleem bouwde tot een razernij in de wintermaanden van 1937. Op een nacht, gefrustreerd na vele ontmoedigende gebeurtenissen, stapte hij in zijn auto en begon te rijden zonder een bestemming. Tweehonderd mijl later reed hij een wegrestaurant binnen. Hij dronk een bourbon en bleef nadenken over het maken van de machine. Hij was niet langer nerveus en gespannen en besefte dat zijn gedachten duidelijk samenkwamen. Hij begon ideeën te genereren over hoe deze computer te bouwen.

De Atanasoff-Berry Computer

Na het ontvangen van een subsidie ​​van $ 650 van het Iowa State College in maart 1939, was Atanasoff klaar om zijn computer te bouwen. Hij huurde een bijzonder slimme elektrotechniekstudent, Clifford E. Berry, in om hem te helpen zijn doel te bereiken. Met zijn achtergrond in elektronica en mechanische bouwvaardigheden was de briljante en inventieve Berry de ideale partner voor Atanasoff. Ze werkten aan het ontwikkelen en verbeteren van de ABC of Atanasoff-Berry Computer, zoals het later werd genoemd, van 1939 tot 1941. 

Het eindproduct had de grootte van een bureau, woog 700 pond, had meer dan 300 vacuümbuizen en bevatte een mijl draad. Het zou ongeveer één bewerking per 15 seconden kunnen berekenen. Tegenwoordig kunnen computers 150 miljard bewerkingen in 15 seconden berekenen. De computer was te groot om overal naartoe te gaan en bleef in de kelder van de natuurkundeafdeling. 

Tweede Wereldoorlog 

De Tweede Wereldoorlog begon in december 1941 en het werk op de computer kwam tot stilstand. Hoewel Iowa State College een patentadvocaat uit Chicago had ingehuurd, Richard R. Trexler, werd het patenteren van het ABC nooit voltooid. De oorlogsinspanning verhinderde dat John Atanasoff het patentproces kon voltooien en verder werk op de computer kon doen.

Atanasoff verliet de staat Iowa met verlof voor een defensiegerelateerde functie bij het Naval Ordnance Laboratory in Washington, DC Clifford Berry accepteerde een defensiegerelateerde baan in Californië. Tijdens een van zijn terugkerende bezoeken aan de staat Iowa in 1948 was Atanasoff verrast en teleurgesteld toen hij hoorde dat het ABC uit het gebouw voor natuurkunde was verwijderd en ontmanteld. Noch hij noch Clifford Berry waren op de hoogte gebracht dat de computer zou worden vernietigd. Slechts enkele delen van de computer zijn opgeslagen.

De ENIAC-computer 

Presper Eckert en John Mauchly ontvingen als eerste een patent voor een digitaal computerapparaat, de ENIAC-computer. Een inbreukprocedure op 1973, Sperry Rand tegen Honeywell, vernietigde het ENIAC-patent als een afgeleide van de uitvinding van Atanasoff. Dit was de bron voor de opmerking van Atanasoff dat er genoeg eer is voor iedereen in het veld. Hoewel Eckert en Mauchly het meeste krediet ontvingen voor het uitvinden van de eerste elektronisch-digitale computer, zeggen historici nu dat de Atanasoff-Berry Computer de eerste was.

"Het was op een avond van scotch en 100 mph autoritten," vertelde John Atanasoff ook aan verslaggevers, "toen het concept kwam voor een elektronisch aangedreven machine die base-two binaire getallen zou gebruiken in plaats van de traditionele base-10 nummers, condensors voor geheugen en een regeneratief proces om geheugenverlies door elektrische storingen te voorkomen. "

Atanasoff schreef de meeste concepten van de eerste moderne computer op de achterkant van een servet. Hij was dol op snelle auto's en scotch. Hij stierf aan een beroerte in juni 1995 in zijn huis in Maryland.