De oude Toltekenhandel en economie

De Tolteken-beschaving domineerde centraal Mexico van ongeveer 900 - 1150 na Christus vanuit hun geboortestad Tollan (Tula). De Tolteken waren machtige krijgers die de cultus van hun grootste god, Quetzalcoatl, tot in de verre uithoeken van Meso-Amerika verspreidden. Bewijs in Tula suggereert dat de Tolteken een handelsnetwerk hadden en goederen ontvingen van zo ver weg als de Pacifische kust en Midden-Amerika, hetzij door handel of door eerbetoon.

De Tolteken en de postklassieke periode

De Tolteken waren niet de eerste Meso-Amerikaanse beschaving met een handelsnetwerk. De Maya's waren toegewijde handelaren wier handelsroutes ver van hun Yucataanse thuisland reikten, en zelfs de oude Olmeken - de moedercultuur van heel Mesoamerica - handelde met hun buren. De machtige Teotihuacan-cultuur, die bij uitstek in centraal Mexico was van ongeveer 200-750 na Christus, had een uitgebreid handelsnetwerk. Tegen de tijd dat de Toltekencultuur bekendheid kreeg, namen militaire verovering en onderwerping van vazalstaten toe ten koste van de handel, maar zelfs oorlogen en veroveringen stimuleerden culturele uitwisselingen.

Tula als een handelscentrum

Het is moeilijk om opmerkingen te maken over de oude Tolteken stad Tollan (Tula) omdat de stad uitgebreid werd geplunderd, eerst door de Mexica (Azteken) vóór de komst van de Europeanen, en vervolgens door de Spanjaarden. Het bewijs van uitgebreide handelsnetwerken is daarom mogelijk al lang geleden afgevoerd. Hoewel jade bijvoorbeeld een van de belangrijkste handelsmaterialen in het oude Meso-Amerika was, is er slechts één jade-stuk gevonden in Tula. Desondanks heeft archeoloog Richard Diehl aardewerk uit Nicaragua, Costa Rica, Campeche en Guatemala in Tula geïdentificeerd en vond hij potherders die zijn herleid tot de regio Veracruz. Schelpen uit de Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan zijn ook opgegraven in Tula. Verrassend genoeg is het Fine Orange-aardewerk geassocieerd met de hedendaagse Totonac-cultuur niet gevonden in Tula.

Quetzalcoatl, God van handelaars

Als de belangrijkste godheid van de Tolteken droeg Quetzalcoatl veel hoeden. In zijn aspect van Quetzalcoatl - Ehécatl was hij de god van de wind, en als Quetzalcoatl - Tlahuizcalpantecuhtli was hij de oorlogszuchtige God van de Morning Star. De Azteken vereerden Quetzalcoatl als (onder andere) de god van de handelaren: de na verovering Ramirez Codex noemt een feest gewijd aan de god door handelaren. De belangrijkste Azteekse handelsgod, Yacatechutli, is teruggevoerd op eerdere wortels als een manifestatie van Tezcatlipoca of Quetzalcoatl, die beiden in Tula werden aanbeden. Gezien de fanatieke toewijding van de Tolteken aan Quetzalcoatl en de latere associatie van die god met de koopmansklasse door de Azteken (die de Tolteken zelf beschouwden als het hoogtepunt van de beschaving), is het niet onredelijk om te vermoeden dat handel een belangrijke rol speelde in de Toltekenmaatschappij.

Handel en eerbetoon

Het historische record lijkt te suggereren dat Tula niet veel aan handelsgoederen heeft geproduceerd. Er is daar veel utilitair aardewerk in Mazapan-stijl gevonden, wat suggereert dat Tula een plaats was of niet ver daar vandaan. Ze produceerden ook aardewerken schalen, katoenen textiel en items gemaakt van obsidiaan, zoals messen. Bernardino de Sahagún, een chroniqueur uit het koloniale tijdperk, beweerde dat de mensen van Tollan bekwame metaalbewerkers waren, maar er is geen metaal van latere Azteken-oorsprong gevonden in Tula. Het is mogelijk dat de Tolteken meer bederfelijke zaken zoals voedsel, stoffen of geweven riet verhandelden die met de tijd zouden zijn verslechterd. De Tolteken hadden een aanzienlijke landbouw en exporteerden mogelijk een deel van hun gewassen. Bovendien hadden ze toegang tot een zeldzame groene obsidiaan die in de buurt van het huidige Pachuca werd gevonden. De mogelijkheid bestaat dat de oorlogszuchtige Tolteken zelf relatief weinig produceerden, in plaats daarvan vertrouwden op veroverde vazalstaten om hen goederen te sturen als eerbetoon.

Tula en de Gulf Coast Traders

Toltekengeleerde Nigel Davies geloofde dat tijdens het Postclassic tijdperk de handel werd gedomineerd door de verschillende culturen van de Golfkust van Mexico, waar machtige beschavingen waren opgekomen en gevallen sinds de dagen van de oude Olmeken. Tijdens het dominante tijdperk van Teotihuacán, kort voor de opkomst van de Tolteken, waren de golfkustculturen een belangrijke factor in de Meso-Amerikaanse handel geweest, en Davies gelooft dat de combinatie van Tula's locatie in het centrum van Mexico, hun lage productie van handelsgoederen, en hun afhankelijkheid van eerbetoon aan handel plaatste de Tolteken destijds aan de rand van de Meso-Amerikaanse handel (Davies, 284).

bronnen:

Charles River-editors. De geschiedenis en cultuur van de Tolteken. Lexington: Charles River Editors, 2014.

Cobean, Robert H., Elizabeth Jiménez García en Alba Guadalupe Mastache. Tula. Mexico: Fondo de Cultura Economica, 2012.

Coe, Michael D en Rex Koontz. 6e editie. New York: Thames and Hudson, 2008

Davies, Nigel. The Toltecs: Tot de val van Tula. Norman: de Universiteit van Oklahoma Press, 1987.