De Alien and Sedition Acts van 1798

De Alien and Sedition Acts waren vier nationale veiligheidsfacturen aangenomen door het 5e Amerikaanse congres in 1798 en ondertekend door president John Adams in het midden van de vrees dat een oorlog met Frankrijk op handen was. De vier wetten beperkten de rechten en acties van Amerikaanse immigranten en beperkten de vrijheid van meningsuiting van het Eerste Amendement en de persvrijheid.

De vier wetten - de Naturalisatiewet, de Alien Friends Act, de Alien Enemies Act en de Sedition Act - verhoogden de minimale Amerikaanse ingezetenschapsvereiste voor de naturalisatie van aliens van vijf naar veertien jaar; de president van de Verenigde Staten gemachtigd om buitenaardse wezens te bevelen die worden beschouwd als "gevaarlijk voor de vrede en veiligheid van de Verenigde Staten" of die uit een vijandig graafschap zijn gedeporteerd of gevangengezet; en beperkte spraak die de regering of overheidsfunctionarissen bekritiseerde.

Alien and Sedition Acts Key Takeaways

De Alien and Sedition Acts waren vier wetsvoorstellen aangenomen in 1798 door het 5e Amerikaanse congres en ondertekend door president John Adams.
De vier nationale veiligheidsrekeningen werden aangenomen uit angst dat een oorlog met Frankrijk niet kon worden vermeden.
De vier handelingen waren: de Naturalisatiewet, de Alien Friends Act, de Alien Enemies Act en de Sedition Act.
De Alien and Sedition Acts beperkten de rechten en acties van immigranten en beperkten de vrijheid van meningsuiting en van de pers in het eerste amendement van de Grondwet.
De Sedition Act, die de vrijheid van meningsuiting en van de pers beperkt, was veruit de meest controversiële van de vier wetten.
De Alien and Sedition Acts maakten ook deel uit van een machtsstrijd tussen de eerste twee politieke partijen van Amerika; de Federalistische Partij en de Democratisch-Republikeinse Partij.

Hoewel gepresenteerd op het uitgangspunt van de voorbereiding op oorlog, maakten de wetten ook deel uit van een grotere machtsstrijd tussen de eerste twee politieke partijen van het land - de Federalistische Partij en de Anti-federalistische, Democratisch-Republikeinse Partij. De negatieve publieke opinie van de Federalist-backed Alien and Sedition Acts bleek een belangrijke factor in de controversiële 1800 presidentsverkiezingen, waarin de Democratisch-Republikeinse Thomas Jefferson de zittende federalistische president John Adams versloeg.

Het politieke aspect

Toen John Adams in 1796 tot tweede president van de Verenigde Staten werd verkozen, begon zijn Federalistische Partij, die voorstander was van een sterke federale regering, haar politieke dominantie te verliezen. In die tijd was Thomas Jefferson, van de oppositiepartij Democratisch-Republikeinse partij, onder het Electoral College-systeem gekozen als vice-president van Adams. Democratisch-Republikeinen - vooral Jefferson - geloofden dat de staten meer macht zouden moeten hebben en beschuldigden de Federalisten ervan de Verenigde Staten in een monarchie te veranderen.

Toen de Alien and Sedition Acts vóór het Congres kwamen, voerden de federale achterban van de wetten aan dat ze de veiligheid van Amerika zouden versterken tijdens de dreigende oorlog met Frankrijk. De Democratisch-Republikeinen van Jefferson verzetten zich tegen de wetten en noemden hen een poging om de kiezers die het niet eens waren met de Federalistische Partij het zwijgen op te leggen en het recht te ontnemen door het recht op vrijheid van meningsuiting in het eerste amendement te schenden.

In een tijd waarin de meeste immigranten Jefferson en de Democratisch-Republikeinen steunden, verhoogde de Naturalisatiewet de minimale ingezetenschapsvereiste om in aanmerking te komen voor Amerikaans staatsburgerschap van vijf naar 14 jaar.
De Alien Friends Act machtigde de president om immigranten die als 'gevaarlijk voor de vrede en de veiligheid van de Verenigde Staten worden beschouwd' op elk moment te deporteren of gevangen te zetten.
De Alien Enemies Act machtigde de president om mannelijke immigranten ouder dan 14 jaar uit een "vijandige natie" te deporteren of gevangen te zetten in tijden van oorlog.
Ten slotte, en het meest controversieel, beperkte de Sedition Act spraak die als kritisch werd beschouwd voor de federale overheid. De wet belette mensen die ervan werden beschuldigd de Sedition Act te overtreden, om het feit te gebruiken dat hun kritische verklaringen waar waren als verdediging voor de rechtbank. Als gevolg hiervan werden verschillende krantenredacteuren die kritiek hadden op de Federalist Adams-administratie veroordeeld voor het overtreden van de Sedition Act.

The XYZ Affair and the Threat of War

Hun gevecht om de Alien and Sedition Acts was slechts een voorbeeld van hoe de eerste twee politieke partijen van Amerika verdeeld waren over het buitenlands beleid. In 1794 was Groot-Brittannië in oorlog met Frankrijk. Toen de Federalistische president George Washington het Jay-verdrag met Groot-Brittannië ondertekende, verbeterde het de Anglo-Amerikaanse betrekkingen aanzienlijk, maar werd het woedend op Frankrijk, de Amerikaanse bondgenoot van de Revolutieoorlog.

Kort na zijn aantreden in 1797 probeerde president John Adams de zaken met Frankrijk af te vlakken door diplomaten Elbridge Gerry, Charles Cotesworth Pinckney en John Marshall naar Parijs te sturen om persoonlijk kennis te maken met de Franse minister van Buitenlandse Zaken, Charles Talleyrand. In plaats daarvan stuurde Talleyrand drie van zijn vertegenwoordigers - door president Adams aangeduid als X, Y en Z - die een smeergeld van $ 250.000 eisten en een lening van $ 10 miljoen als voorwaarden voor een ontmoeting met Talleyrand.

Nadat de Amerikaanse diplomaten de eisen van Talleyrand verwierpen en het Amerikaanse volk boos werd door de zogenaamde XYZ-affaire, verspreidde de angst voor een regelrechte oorlog met Frankrijk.

Hoewel het nooit verder escaleerde dan een reeks confrontaties op zee, versterkte de daaruit voortvloeiende niet-verklaarde Quasi-oorlog met Frankrijk het argument van de Federalisten voor de passage van de Alien and Sedition Acts verder.

Sedition Act Passage and Prosecutions

Het is niet verrassend dat de Sedition Act het meest verhitte debat opriep in het door de Federalisten gecontroleerde congres. In 1798, zoals het nu is, wordt opruiing gedefinieerd als de misdaad van het creëren van een opstand, verstoring of geweld tegen wettige burgerlijke autoriteit - de regering - met de bedoeling om de omverwerping of vernietiging te veroorzaken.

Trouw aan vice-president Jefferson, voerde de Democratisch-Republikeinse minderheid aan dat de Sedition Act de bescherming van de vrijheid van meningsuiting en de pers door het Eerste Amendement schond. De federale meerderheid van president Adams heerste echter en voerde aan dat zowel Amerikaanse als Britse common law, opruiende daden van smaad, laster en laster al lang strafbare feiten waren en dat de vrijheid van meningsuiting geen opzettelijke valse verklaringen mag beschermen.

President Adams ondertekende de Sedition Act op 14 juli 1798 en tegen oktober was Timothy Lyon, een Democratisch-Republikeins congreslid uit Vermont, de eerste persoon veroordeeld wegens het overtreden van de nieuwe wet. Tijdens zijn huidige herverkiezingscampagne had Lyon brieven gepubliceerd waarin het beleid van de Federalistische Partij in republikeinse kranten werd bekritiseerd. Een grote jury beschuldigde hem van aanklachten wegens het publiceren van materiaal met "intentie en ontwerp" om de Amerikaanse regering in het algemeen en president Adams persoonlijk te beschamen. Lyon handelde als zijn eigen advocaat en beweerde dat hij niet van plan was de regering of Adams schade te berokkenen door de brieven te publiceren en dat Sedition Act ongrondwettelijk was.

Ondanks de steun van de publieke opinie, werd Lyon veroordeeld en veroordeeld tot vier maanden gevangenisstraf en een boete van $ 1.000 opgelegd, een aanzienlijk bedrag op een moment dat leden van het huis geen salaris ontvingen en slechts $ 1,00 per dag betaalden. Terwijl hij nog in de gevangenis zat, won Lyon gemakkelijk herverkiezing en overwon later een Federalistische motie om hem uit het huis te verdrijven.

Misschien van meer historisch belang was de Sedition Act-overtuiging van politiek pamfletschrijver en journalist James Callender. In 1800 werd Callender, oorspronkelijk een donateur van de Republikeinse Thomas Jefferson, veroordeeld tot negen maanden gevangenisstraf voor wat een grote jury zijn "valse, schandalige en kwaadaardige geschriften noemde, tegen de genoemde president van de Verenigde Staten", vervolgens Federalist John Adams . Vanaf de gevangenis bleef Callender veel gepubliceerde artikelen schrijven ter ondersteuning van Jefferson's 1800 campagne voor president.

Nadat Jefferson de controversiële presidentsverkiezingen van 1800 had gewonnen, eiste Callender dat hij in een postmasterpositie zou worden benoemd in ruil voor zijn 'diensten'. Toen Jefferson weigerde, keerde Callender zich tegen hem en nam hij wraak door het eerste bewijs te publiceren ter ondersteuning van de lang geruchten claim dat Jefferson kinderen had verwekt door zijn slaaf Sally Hemings.

Inclusief Lyon en Callender werden minstens 17 mensen - allemaal tegen de regering-Adams - vervolgd wegens het overtreden van de Sedition Act tussen 1789 en 1801.

The Legacy of the Alien and Sedition Acts

Vervolging onder de Sedition Act leidde tot protesten en een wijdverbreid debat over de betekenis van persvrijheid in de context van politieke meningsuiting. De wet werd gecrediteerd als de beslissende factor bij de verkiezing van Jefferson in 1800 en vormde de ergste fout van het presidentschap van John Adams.

Tegen 1802 waren alle buitenaardse en opstandswetten behalve de Alien Enemies Act toegestaan om te vervallen of ingetrokken. De Alien Enemies Act is nog steeds van kracht en is in 1918 gewijzigd om vrouwen uit te zetten of gevangen te zetten. De wet werd tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikt om tot het einde van de oorlog meer dan 120.000 Amerikanen van Japanse afkomst in interneringskampen te bevrijden.

Hoewel de Sedition Act de belangrijkste bepalingen van het Eerste Amendement schond, was de huidige praktijk van 'Judicial Review', waarmee het Hooggerechtshof de bevoegdheid kreeg om de grondwettigheid van wetten en uitvoerende afdelingen te overwegen, nog niet geperfectioneerd.

Bronnen en verder lezen

"The Alien and Sedition Acts: Defining American Freedom." Stichting Constitutionele Rechten
"Alien and Sedition Acts." Het Avalon Project op Yale Law School
"Onze documenten: Alien and Sedition Acts." National Archives and Records Administration
"De dunne president die het illegaal maakte om zijn kantoor te bekritiseren." The Washington Post (8 september 2018)
Ragsdale, Bruce A. "The Sedition Act Trials." Federaal gerechtelijk centrum (2005)

Geesteswetenschappen