De 5 sectoren van de economie

De economie van een land kan in verschillende sectoren worden verdeeld om het deel van de bevolking te bepalen dat verschillende activiteiten onderneemt. Deze indeling vertegenwoordigt een continuüm van afstand tot de natuurlijke omgeving. Het continuüm begint met primaire economische activiteit, die zich bezighoudt met het gebruik van grondstoffen uit de aarde, zoals landbouw en mijnbouw. Vanaf daar neemt de afstand tot natuurlijke hulpbronnen toe.

Primaire sector

De primaire sector van de economie haalt of oogst producten uit de aarde, zoals grondstoffen en basisvoedingsmiddelen. Activiteiten die verband houden met primaire economische activiteit omvatten landbouw (zowel levensonderhoud als commercieel), mijnbouw, bosbouw, begrazing, jagen en verzamelen, vissen en steengroeven. De verpakking en verwerking van grondstoffen worden ook beschouwd als onderdeel van deze sector.

In ontwikkelde en ontwikkelingslanden is een steeds kleiner deel van de werknemers betrokken bij de primaire sector. Slechts ongeveer 2 procent van de Amerikaanse beroepsbevolking is tegenwoordig actief in de primaire sector, een dramatische daling vanaf het midden van de 19e eeuw toen meer dan tweederde van de beroepsbevolking bestond uit werknemers in de primaire sector.

Secundaire Sector

De secundaire sector van de economie produceert afgewerkte producten uit de grondstoffen die door de primaire economie worden gewonnen. Alle productie-, verwerkings- en bouwopdrachten vallen binnen deze sector.

Activiteiten die verband houden met de secundaire sector omvatten metaalbewerking en smelten, automobielproductie, textielproductie, de chemische en technische industrie, ruimtevaartindustrie, energiebedrijven, brouwerijen en bottelaars, bouw en scheepsbouw.

In de Verenigde Staten is iets minder dan 15 procent van de beroepsbevolking actief in de secundaire sector.

Tertiaire sector

De tertiaire sector van de economie wordt ook wel de dienstensector genoemd. Deze sector verkoopt de goederen geproduceerd door de secundaire sector en biedt commerciële diensten aan zowel de algemene bevolking als aan bedrijven in alle vijf economische sectoren.

Activiteiten die verband houden met deze sector zijn detailhandel en groothandel, transport en distributie, restaurants, administratieve diensten, media, toerisme, verzekeringen, bankzaken, gezondheidszorg en wetgeving.

In de meeste ontwikkelde en ontwikkelingslanden is een groeiend deel van de werknemers gewijd aan de tertiaire sector. In de Verenigde Staten bestaat ongeveer 80 procent van de beroepsbevolking uit tertiaire werknemers.

Het Bureau of Labor Statistics zet zelfstandigen buiten de landbouw in zijn eigen categorie, en dat is goed voor nog eens 5 procent van de werknemers, hoewel de sector voor deze mensen zou worden bepaald door hun baan.

Quartaire Sector

Hoewel veel economische modellen de economie in slechts drie sectoren verdelen, verdelen anderen de economie in vier of zelfs vijf sectoren. Deze laatste twee sectoren zijn nauw verbonden met de diensten van de tertiaire sector. In deze modellen bestaat de quartaire sector van de economie uit intellectuele activiteiten die vaak worden geassocieerd met technologische innovatie. Het wordt soms de kenniseconomie genoemd. 

Activiteiten die verband houden met deze sector zijn overheid, cultuur, bibliotheken, wetenschappelijk onderzoek, onderwijs en informatietechnologie. Deze intellectuele diensten en activiteiten zijn de motor van technologische vooruitgang, die een enorme impact kan hebben op de economische groei op korte en lange termijn.

Quinary Sector

Sommige economen verdelen de quartaire sector verder in de quinaire sector, die de hoogste niveaus van besluitvorming in een samenleving of economie omvat. Deze sector omvat topbestuurders of ambtenaren op gebieden zoals overheid, wetenschap, universiteiten, non-profitorganisaties, gezondheidszorg, cultuur en de media. Het kan ook politie- en brandweerkorpsen zijn, die openbare diensten zijn in tegenstelling tot ondernemingen met winstoogmerk.

Economen omvatten soms ook huishoudelijke activiteiten (taken thuis uitgevoerd door een familielid of afhankelijk) in de quinaire sector. Deze activiteiten, zoals kinderopvang of huishouden, worden meestal niet gemeten aan de hand van geldbedragen, maar dragen bij aan de economie door gratis diensten te leveren die anders zouden worden betaald.