Roy Cohn

Roy Cohn was een zeer controversiële advocaat die nationaal beroemd werd toen hij in de twintig was, toen hij een prominente assistent van senator Joseph McCarthy werd. Cohn's zeer gepubliceerde achtervolging van vermoedelijke communisten werd gekenmerkt door bravoure en roekeloosheid en hij werd breed bekritiseerd vanwege onethisch gedrag.

Zijn stint bij McCarthy's Senaatscommissie in de vroege jaren 1950 eindigde desastreus binnen 18 maanden, maar Cohn zou een publieke figuur blijven als advocaat in New York City tot zijn dood in 1986.

Als procureur genoot Cohn van zijn reputatie als buitengewoon oorlogvoerende. Hij vertegenwoordigde een groot aantal beruchte klanten en zijn eigen ethische overtredingen zouden zijn eigen uitbarsting tot gevolg hebben.

Afgezien van zijn veel gepubliceerde juridische gevechten, maakte hij zichzelf een opstelling van roddelzuilen. Hij verscheen vaak op maatschappelijke evenementen en werd zelfs een vaste klant in de klassieke hangout van de jaren 70, de discostudio Studio 54.

Geruchten over Cohn's seksualiteit circuleerden al jaren en hij ontkende altijd dat hij homo was. Toen hij in de jaren tachtig ernstig ziek werd, ontkende hij dat hij aids had.

Zijn invloed in het Amerikaanse leven blijft bestaan. Een van zijn meest prominente klanten, Donald Trump, wordt gecrediteerd met het aannemen van het strategische advies van Cohn om nooit een fout toe te geven, altijd in de aanval te blijven en altijd de overwinning in de pers te claimen.

Vroege leven

Roy Marcus Cohn werd geboren op 20 februari 1927 in de Bronx, New York. Zijn vader was rechter en zijn moeder was lid van een rijke en machtige familie.

Als kind vertoonde Cohn ongewone intelligentie en ging hij naar prestigieuze privéscholen. Cohn ontmoette een aantal politiek machtige mensen die opgroeiden, en hij raakte geobsedeerd door hoe deals werden gesloten in gerechtsgebouwen en advocatenkantoren in New York City.

Volgens een account, terwijl hij nog een middelbare schoolstudent was, hielp hij een familievriend om een ​​FCC-licentie te verkrijgen om een ​​radiostation te bedienen door een smeergeld te regelen voor een FCC-functionaris. Hij zou ook vaste parkeertickets hebben voor een van zijn leraren op de middelbare school.

Nadat hij door de middelbare school was gevaren, slaagde Cohn erin te voorkomen dat hij werd opgesteld aan het einde van de Tweede Wereldoorlog. Hij ging naar de Columbia University, eindigde vroeg en slaagde erin om op 19-jarige leeftijd af te studeren aan de rechtenschool van Colombia. Hij moest wachten tot hij 21 werd om lid te worden van de bar.

Als jonge advocaat werkte Cohn als assistent-officier van justitie. Hij bouwde een reputatie als onderzoeker op door zaken te overdrijven waaraan hij werkte om een ​​stralende persberichtgeving te krijgen. In 1951 diende hij in het team dat de Rosenberg-spionagezaak vervolgde, en hij beweerde later de rechter te hebben beïnvloed de doodstraf op te leggen aan het veroordeelde paar.

Vroege bekendheid

Nadat hij enige bekendheid had verkregen door zijn connectie met de zaak Rosenberg, begon Cohn te werken als een onderzoeker voor de federale overheid. Cohn, gefixeerd op het ontdekken van subversieven in Amerika, probeerde in 1952 bij het ministerie van Justitie in Washington D.C. een professor aan de Johns Hopkins University in Owen Lattimore te vervolgen. Cohn beweerde dat Lattimore tegen onderzoekers had gelogen over communistische sympathieën.

Begin 1953 kreeg Cohn zijn grote doorbraak. Senator Joseph McCarthy, die op het hoogtepunt was van zijn eigen zoektocht naar communisten in Washington, huurde Cohn in als hoofdadviseur van de Permanente Subcommissie Onderzoek van de Senaat.

Terwijl McCarthy zijn anticommunistische kruistocht voortzette, zat Cohn aan zijn zijde, getuige en bedreigende getuigen. Maar Cohn's persoonlijke obsessie met een vriend, rijke Harvard-afgestudeerde G. David Schine, creëerde al snel zijn eigen enorme controverse.

Toen hij lid werd van de commissie van McCarthy, bracht Cohn Schine mee en huurde hem in als onderzoeker. De twee jonge mannen bezochten samen Europa, ogenschijnlijk in officiële zaken om mogelijke subversieve activiteiten in Amerikaanse overzeese instellingen te onderzoeken.

Toen Schine werd opgeroepen voor actieve dienst in het Amerikaanse leger, begon Cohn aan touw te trekken om hem uit zijn militaire verplichtingen te halen. De tactiek die hij in een Bronx-gerechtsgebouw leerde, speelde niet goed in de machtsgangen van Washington en er brak een gigantische confrontatie uit tussen McCarthy's comité en het leger..

Het leger huurde een advocaat in Boston, Joseph Welch, in om deze te verdedigen tegen aanvallen van McCarthy. Op hoorzittingen op televisie, na een reeks onethische insinuaties van McCarthy, gaf Welch een berisping die legendarisch werd: "Heb je geen gevoel voor fatsoen?"

De hoorzittingen van het leger en McCarthy legden de roekeloosheid van McCarthy bloot en versnelden het einde van zijn carrière. De carrière van Roy Cohn in de federale dienst werd ook beëindigd te midden van geruchten over zijn relatie met David Schine. (Schine en Cohn waren blijkbaar geen minnaars, hoewel Cohn een obsessieve bewondering voor Schine leek te hebben). Cohn keerde terug naar New York en begon een privaatrechtelijke praktijk.

Decennia van controverse

Cohn werd bekend als een woeste rechtszaak en genoot niet alleen succes vanwege de briljante juridische strategie, maar vanwege zijn vermogen om tegenstanders te bedreigen en te pesten. Zijn tegenstanders zouden vaak zaken regelen in plaats van de aanval te riskeren waarvan ze wisten dat Cohn die zou ontketenen.

Hij vertegenwoordigde rijke mensen in echtscheidingszaken en gangsters die het doelwit waren van de federale overheid. Tijdens zijn juridische carrière werd hij vaak bekritiseerd vanwege ethische overtredingen. Al die tijd zou hij roddelcolumnisten noemen en publiciteit voor zichzelf zoeken. Hij bewoog in maatschappelijke kringen in New York, terwijl geruchten over zijn seksualiteit de ronde deden.

In 1973 ontmoette hij Donald Trump in een privéclub in Manhattan. In die tijd werd de zaak van de vader van Trump aangeklaagd door de federale overheid wegens huisvestingsdiscriminatie. Cohn werd ingehuurd door de Trumps om de zaak te bestrijden, en hij deed dit met zijn gebruikelijke vuurwerk.

Cohn belde een persconferentie om aan te kondigen dat de Trumps de federale regering zouden aanklagen voor laster. De rechtszaak was slechts een bedreiging, maar het zette de toon voor de verdediging van Cohn.

Trump's bedrijf maakte een schermutseling met de regering voordat het uiteindelijk de rechtszaak afwikkelde. De Trumps gingen akkoord met de voorwaarden van de overheid die ervoor zorgden dat ze niet konden discrimineren tegen huurders van minderheden. Maar ze wisten te voorkomen dat ze schuldig waren. Tientallen jaren later ontweek Trump vragen over de zaak door trots te beweren dat hij nooit schuld had toegegeven.

Cohn's strategie om altijd tegenaan te vallen en vervolgens, ongeacht de uitkomst, de overwinning in de pers te eisen, maakte indruk op zijn cliënt. Volgens een artikel in de New York Times op 20 juni 2016 heeft Trump tijdens de presidentiële campagne belangrijke lessen getrokken: 

"Tientallen jaren later is de invloed van de heer Cohn op de heer Trump onmiskenbaar. De sloopkogel van de heer Trump van een presidentiële bieding - het vrolijke smeren van zijn tegenstanders, het omarmen van bluster als merk - is op grote schaal een Roy Cohn-nummer geweest. "

Laatste weigering

Cohn werd verschillende keren vervolgd en volgens zijn overlijdensadvertentie in de New York Times werd hij drie keer vrijgesproken in de federale rechtbank voor verschillende aanklachten, waaronder omkoping, samenzwering en fraude. Cohn beweerde altijd dat hij het slachtoffer was van vendetta's door vijanden, variërend van Robert F. Kennedy tot Robert Morgenthau, die diende als officier van justitie in Manhattan.

Zijn eigen juridische problemen brachten zijn eigen rechtspraktijk weinig schade toe. Hij vertegenwoordigde beroemdheden en beroemde instellingen, variërend van maffiabaas Carmine Galante en Anthony "Fat Tony" Salerno tot het katholieke aartsbisdom van New York. Tijdens zijn verjaardagsfeestje in 1983 meldde de New York Times dat de aanwezigen Andy Warhol, Calvin Klein, de voormalige burgemeester van New York Abraham Beame en conservatieve activist Richard Viguerie waren. Bij sociale functies zou Cohn zich vermengen met vrienden en kennissen, waaronder Normal Mailer, Rupert Murdoch, William F. Buckley, Barbara Walters en verschillende politieke figuren.

Cohn was actief in conservatieve politieke kringen. En het was door zijn associatie met Cohn dat Donald Trump, tijdens de presidentiële campagne van Ronald Reagan in 1980, Roger Stone en Paul Manafort ontmoette, die later politieke adviseurs van Trump werden toen hij president werd.

In de jaren tachtig werd Cohn door de New York State Bar beschuldigd van het bedriegen van klanten. Hij werd verbannen in juni 1986. 

Tegen de tijd dat hij werd uitgehongerd, stierf Cohn aan aids, dat destijds als een 'homo-ziekte' werd beschouwd. Hij ontkende de diagnose en beweerde in kranteninterviews dat hij aan leverkanker leed. Hij stierf op 2 augustus 1986 bij het National Institute of Health in Bethesda, Maryland, waar hij werd behandeld. Zijn overlijdensadvertentie in de New York Times merkte op dat zijn overlijdensakte aangaf dat hij inderdaad was overleden aan AIDS-gerelateerde complicaties.