Roy Chapman Andrews

Naam:

Roy Chapman Andrews

Geboren / Overleden:

1884-1960

Nationaliteit:

Amerikaans

Dinosaurussen ontdekt:

Oviraptor, Velociraptor, Saurornithoides; ontdekte ook tal van prehistorische zoogdieren en andere dieren

Over Roy Chapman Andrews

Hoewel hij een lange, actieve carrière in de paleontologie had - hij was directeur van het prestigieuze American Museum of Natural History van 1935 tot 1942 - is Roy Chapman Andrews vooral bekend om zijn excursies op fossielenjacht naar Mongolië in de vroege jaren 1920. Op dit moment was Mongolië een echt exotische bestemming, nog niet gedomineerd door China, vrijwel ontoegankelijk voor massatransport en vol politieke instabiliteit. Tijdens zijn expedities gebruikte Andrews zowel auto's als kamelen om het vijandige terrein te doorkruisen, en hij had een aantal smalle ontsnappingen die bijdroegen aan zijn reputatie als een stormende avonturier (later zou hij de inspiratie zijn geweest voor Steven Spielberg's Indiana Jones films).

De Mongoolse expedities van Andrews waren niet alleen nieuwswaardig; ze hebben ook de kennis van de wereld over dinosaurussen enorm verbeterd. Andrews ontdekte talloze dinosaurusfossielen bij de Flaming Cliffs-formatie in Mongolië, waaronder de type-exemplaren van Oviraptor en Velociraptor, maar vandaag is hij het meest beroemd vanwege het ontgraven van het eerste onbetwistbare bewijs van dinosauruseieren (vóór de jaren 1920 wisten wetenschappers niet of dinosaurussen eieren legden of gaven geboorte om jong te leven). Zelfs toen slaagde hij erin om een ​​enorme (indien begrijpelijke) blunder te maken: Andrews geloofde dat zijn Oviraptor-exemplaar de eieren van een nabijgelegen Protoceratops had gestolen, maar in feite bleek deze "eierdief" zijn eigen jongen uit te broeden!

Vreemd genoeg had Andrews bij zijn vertrek naar Mongolië geen dinosaurussen of andere prehistorische fauna in zijn hoofd. Samen met zijn mede-paleontoloog Henry Fairfield Osborn geloofde Andrews dat de ultieme voorouders van mensen hun oorsprong hadden in Azië, in plaats van in Afrika, en hij wilde onbetwistbaar fossiel bewijs vinden om deze theorie te ondersteunen. Hoewel het mogelijk is dat een vroege uitloper van mensachtigen miljoenen jaren geleden in Azië is vertakt, is het grootste deel van het bewijs vandaag dat mensen inderdaad uit Afrika afkomstig zijn.

Roy Chapman Andrews wordt meestal geassocieerd met zijn ontdekkingen van dinosaurussen, maar hij was ook verantwoordelijk voor het opgraven en / of benoemen van een respectabel aantal prehistorische zoogdieren, waaronder een exemplaar van de gigantische terrestrische grazer Indricotherium en het gigantische Eoceen-roofdier Andrewsarchus (genaamd) door een paleontoloog op een van de centrale Aziatische expedities van Andrews ter ere van zijn onverschrokken leider). Voor zover we weten, waren deze twee zoogdieren respectievelijk de grootste terrestrische herbivoor en de grootste terrestrische carnivoor die ooit over de aarde zwierven.