Over het verval van de kunst van het liegen, door Mark Twain

De Amerikaanse humorist Mark Twain schreef dit essay over "The Art of Lying" voor een bijeenkomst van de Historical and Antiquarian Club of Hartford, Connecticut. Het essay, merkt Twain op, werd 'aangeboden voor de prijs van dertig dollar', maar het 'nam de prijs niet aan'.

Over het verval van de kunst van het liegen

van Mark Twain

¹ Merk op, ik wil niet suggereren dat de gewoonte van liegen heeft geleden aan verval of onderbreking, - nee, want de Leugen, als een Deugd, een Principe, is eeuwig; de leugen, als een recreatie, een troost, een toevluchtsoord in nood, de vierde genade, de tiende muze, de beste en zekerste vriend van de mens, is onsterfelijk en kan niet ten onder gaan van de aarde zolang deze club blijft. Mijn klacht betreft eenvoudig het verval van de kunst van het liegen. Geen high-minded man, geen man met een goed gevoel, kan nadenken over het logge en slordige liegen van de huidige tijd zonder te treuren om een ​​nobele kunst zo prostituee te zien. In deze veteraan-aanwezigheid ga ik dit thema natuurlijk met schroom aan; het is als een oude meid die kinderdagverblijfzaken aan de moeders in Israël probeert te onderwijzen. Het zou mij niet worden om u te bekritiseren, heren, die bijna al mijn ouderlingen zijn - en mijn superieuren, in dit ding - en dus, als ik het hier en daar zou lijken te doen, vertrouw ik erop dat het in de meeste gevallen meer in een geest van bewondering dan van het vinden van fouten; inderdaad, als deze mooiste beeldende kunst overal de aandacht, aanmoediging en gewetensvolle praktijk en ontwikkeling heeft gekregen die deze club eraan heeft gewijd, dan zou ik deze klaagzang niet hoeven uiten of een enkele traan laten vallen. Ik zeg dit niet om te vleien: ik zeg het in een geest van rechtvaardige en waarderende erkenning. [Het was op dit moment mijn bedoeling geweest om namen te noemen en illustratieve exemplaren te geven, maar aanwijzingen die over mij waarneembaar waren vermanden mij om op te passen voor bijzonderheden en mij te beperken tot algemeenheden.]

² Geen feit is vaster dan dat liegen een noodzaak is voor onze omstandigheden, - de conclusie dat het dan een Deugd is, spreekt voor zich. Geen enkele deugd kan zijn hoogste nut bereiken zonder zorgvuldige en ijverige teelt - daarom spreekt het vanzelf dat deze zou moeten worden onderwezen op de openbare scholen - aan de open haard - zelfs in de kranten. Welke kans heeft de onwetende, onbeschaafde leugenaar tegen de ontwikkelde expert? Welke kans heb ik tegen Mr. Per ---- tegen een advocaat? Verstandig liegen is wat de wereld nodig heeft. Ik denk soms dat het zelfs beter en veiliger was om helemaal niet te liegen dan om onwetend te liegen. Een onhandige, onwetenschappelijke leugen is vaak even ondoeltreffend als de waarheid.

³ Laten we nu eens kijken wat de filosofen zeggen. Merk op dat eerbiedwaardige spreekwoord: kinderen en dwazen spreken altijd de waarheid. De conclusie is duidelijk - volwassenen en wijzen spreken het nooit. De historicus Parkman zegt: "Het waarheidsbeginsel kan zelf in een absurditeit worden gebracht." Op een andere plaats in hetzelfde hoofdstuk zegt hij: "Het gezegde is oud dat waarheid niet te allen tijde moet worden uitgesproken; en degenen die een ziek geweten zich zorgen maken over de gebruikelijke schending van de stelregel zijn imbecielen en overlast." Het is een sterke taal, maar waar. Niemand van ons zou kunnen leven met een gewone waarheidsverteller; maar godzijdank hoeft niemand van ons dat te doen. Een gewone waarheidsverteller is gewoon een onmogelijk wezen; hij bestaat niet; hij heeft nooit bestaan. Natuurlijk zijn er mensen die denken dat ze nooit liegen, maar dat is niet zo, en deze onwetendheid is een van de dingen die onze zogenaamde beschaving schamen. Iedereen liegt - elke dag; elk uur; wakker; in slaap; in zijn dromen; in zijn vreugde; in zijn rouw; als hij zijn tong stil houdt, zullen zijn handen, zijn vijanden, zijn ogen, zijn houding bedrog overbrengen - en doelbewust. Zelfs in preken - maar dat is een gemeenplaats.

⁴ In een ver land waar ik ooit woonde, gingen de dames vaak rond om te bellen, onder de humane en vriendelijke aanwezigheid van elkaar te willen zien; en toen ze thuiskwamen, schreeuwden ze met een blije stem en zeiden: "We hebben zestien keer gebeld en er veertien gevonden", wat niet betekent dat ze iets tegen de veertien hebben ontdekt, nee, dat was alleen een spreekwoordelijke uitdrukking om aan te geven dat ze niet thuis waren, en hun manier om het te zeggen uitte hun levendige voldoening in dat feit. Nu was hun voorwendsel de veertien te willen zien - en de andere twee met wie ze minder geluk hadden gehad - die meest voorkomende en mildste vorm van liegen die voldoende wordt beschreven als een afbuiging van de waarheid. Is het te rechtvaardigen? Zeker wel. Het is mooi, het is nobel; want het is niet de bedoeling om winst te maken, maar om de zestien een plezier te doen. De waarheidzanger met ijzeren ziel zou zich duidelijk manifesteren, of zelfs het feit uiten dat hij die mensen niet wilde zien, en hij zou een ezel zijn en een totaal onnodige pijn toebrengen. En vervolgens, die dames in dat verre land - maar laat staan, ze hadden duizend prettige manieren van liegen, die voortkwamen uit zachte impulsen, en waren een eerbetoon aan hun intelligentie en een eer aan hun harten. Laat de bijzonderheden gaan.

⁵ De mannen in dat verre land waren leugenaars, allemaal. Hun loutere howdy-do was een leugen, want het kon ze niet schelen hoe je deed, behalve dat ze begrafenisondernemers waren. Tegen de gewone onderzoeker loog je in ruil daarvoor; want u stelde geen gewetensvolle diagnose van uw geval, maar beantwoordde willekeurig en miste het meestal aanzienlijk. Je loog tegen de begrafenisondernemer en zei dat je gezondheid faalde - een volkomen lovenswaardige leugen, omdat het je niets kostte en de andere man behaagde. Als een vreemdeling je riep en onderbrak, zei je met je hartelijke tong: "Ik ben blij je te zien," en zei met je hartelijker ziel: "Ik wou dat je bij de kannibalen was en het was etenstijd." Toen hij ging, zei je spijtig: "Moet je gaan?" en volgde het met een "Call again"; maar je hebt geen kwaad gedaan, want je hebt niemand bedrogen of pijn gedaan, terwijl de waarheid jullie beiden ongelukkig zou hebben gemaakt.

Vervolg op pagina twee

^{Vervolg van pagina één
6} Ik denk dat al deze hoffelijke leugens een zoete en liefdevolle kunst zijn en moeten worden ontwikkeld. De hoogste perfectie van beleefdheid is alleen een prachtig bouwwerk, gebouwd van de basis tot de koepel, van sierlijke en vergulde vormen van liefdadigheid en onzelfzuchtig liegen.

⁷ Wat ik betreur is de groeiende prevalentie van de brutale waarheid. Laten we doen wat we kunnen om het uit te roeien. Een schadelijke waarheid heeft geen verdienste boven een schadelijke leugen. Geen van beide zou ooit mogen worden uitgesproken. De man die een schadelijke waarheid spreekt, opdat zijn ziel niet wordt gered als hij anders doet, zou moeten weerspiegelen dat dat soort ziel niet strikt de moeite waard is om te redden. De man die een leugen vertelt om een ​​arme duivel uit de problemen te helpen, is een van wie de engelen ongetwijfeld zeggen: "Zie, hier is een heldhaftige ziel die zijn eigen welzijn in gevaar brengt om zijn buur te helpen; laat ons deze grootmoedige leugenaar verhogen ."

⁸ Een schadelijke leugen is iets wat niet aan te bevelen is; en dus is ook, en in dezelfde mate, een schadelijke waarheid, - een feit dat wordt erkend door de wet van smaad.

⁹ Naast andere veel voorkomende leugens hebben we de stille leugen, het bedrog dat je overbrengt door simpelweg stil te houden en de waarheid te verbergen. Veel hardnekkige waarheid-mongers genieten van deze dissipatie, zich voorstellend dat als ze geen leugen spreken, ze helemaal niet liegen. In dat verre land waar ik ooit woonde, was er een lieftallige geest, een dame wiens impulsen altijd hoog en puur waren en wiens karakter aan hen beantwoordde. Op een dag was ik daar tijdens het avondeten en merkte ik in het algemeen op dat we allemaal leugenaars zijn. Ze was verbaasd en zei: "Niet alles?" Het was vóór Pinafore's tijd, dus ik heb niet het antwoord gegeven dat van nature in onze tijd zou volgen, maar eerlijk gezegd: "Ja, we zijn allemaal leugenaars; er zijn geen uitzonderingen." Ze zag er bijna beledigd uit en zei: "Waarom neem je me op?" "Zeker," zei ik, "ik denk dat je zelfs een expert bent." Ze zei: "Sh ---- sh! De kinderen!" Dus het onderwerp werd veranderd uit respect voor de aanwezigheid van de kinderen, en we bleven praten over andere dingen. Maar zodra de jonge mensen uit de weg waren, kwam de dame warm terug naar de zaak en zei: "Ik heb het de regel van mijn leven gemaakt om nooit een leugen te vertellen; en ik ben er nooit in één keer van afgeweken voorbeeld." Ik zei: "Ik bedoel niet het minste kwaad of gebrek aan respect, maar je liegt echt als rook sinds ik hier zit. Het heeft me heel wat pijn veroorzaakt, omdat ik er niet aan gewend ben. " Ze vereiste van mij een instantie - slechts een enkele instantie. Dus ik zei--

¹⁰ "Wel, hier is het niet ingevulde duplicaat van de blanco die de mensen uit het Oakland-ziekenhuis u door de hand van de zieke verpleegster hebben gestuurd toen ze hier kwam om uw kleine neefje te verzorgen door zijn gevaarlijke ziekte. Deze blanco stelt allerlei vragen over het gedrag van die zieke verpleegster: 'Heeft ze ooit op haar horloge geslapen? Heeft ze ooit vergeten het medicijn te geven?' enzovoort. U wordt gewaarschuwd zeer voorzichtig en expliciet te zijn in uw antwoorden, want het welzijn van de dienst vereist dat de verpleegkundigen onmiddellijk worden beboet of anderszins worden gestraft voor vrijheden. U vertelde mij dat u volkomen verheugd was met die verpleegster- -dat ze duizend perfecties had en maar één fout: je merkte dat je er nooit op kon rekenen dat ze Johnny half voldoende inpakte terwijl hij in een kille stoel wachtte tot ze het warme bed zou herschikken. Je hebt het duplicaat van dit papier gevuld, en stuurde het terug naar het ziekenhuis door de hand van de verpleegster. Hoe beantwoordde u deze vraag: "Was de verpleegster op enig moment schuldig aan een nalatigheid die waarschijnlijk zou leiden tot verkoudheid van de patiënt?" Kom - alles wordt beslist door een weddenschap hier in Californië: tien dollar tot tien cent loog je toen je die vraag beantwoordde. " Ze zei: "Dat deed ik niet; ik heb het leeg gelaten!" "Precies zo - u hebt een stille leugen verteld; u hebt het laten afleiden dat u daar geen fout in vond." Ze zei: "Oh, was dat een leugen? En hoe kon ik haar één enkele fout noemen, en zij zo goed? - het zou wreed zijn geweest." Ik zei: "Men zou altijd moeten liegen, wanneer men er goed aan kan doen; uw impuls was juist, maar uw oordeel was grof; dit komt uit onverstandige praktijk. Let nu op het resultaat van deze ondeskundige afbuiging van u. U weet meneer Jones Willie ligt heel laag met roodvonk; nou, je aanbeveling was zo enthousiast dat dat meisje daar is die hem verzorgt, en de versleten familie slaapt de afgelopen veertien uur allemaal vol vertrouwen in slaap, waardoor hun schat vol vertrouwen in die fatale handen, omdat jij, net als de jonge George Washington, een reputatie hebt ... Als je echter niets te doen hebt, kom ik morgen langs en gaan we samen naar de begrafenis, want natuurlijk zul je voelt natuurlijk een bijzondere interesse in de zaak van Willie, - in feite zo persoonlijk als de begrafenisondernemer. "

Geconcludeerd op pagina drie

^{Vervolg van pagina twee
11} Maar dat was allemaal verloren. Voordat ik halverwege was, zat ze in een rijtuig en maakte ze dertig mijl per uur in de richting van het Jones-herenhuis om te redden wat er nog over was van Willie en alles te vertellen wat ze wist over de dodelijke verpleegster. Dat was allemaal niet nodig, want Willie was niet ziek; Ik had zelf gelogen. Maar diezelfde dag stuurde ze toch een lijn naar het ziekenhuis die de verwaarloosde blanco opvulde en de feiten ook op de meest duidelijke manier vermeldde.

¹² Nu ziet u, de fout van deze dame lag niet in liegen, maar alleen in het ondeskundig liegen. Ze had daar de waarheid moeten vertellen en de verpleegster moeten goedmaken met een frauduleus compliment verderop in de krant. Ze had kunnen zeggen: 'In één opzicht is deze zieke verpleegster perfectie - dan wacht ze, ze snurkt nooit.' Bijna elke kleine plezierige leugen zou de angel uit die lastige maar noodzakelijke uitdrukking van de waarheid hebben verwijderd.